Le secrétaire de la Conférence Générale appelle les dirigeants à rester concentrés sur la mission mondiale

« Notre mission s’étend dans le monde entier, jusqu’au retour de Jésus, » a déclaré Rick McEdward.

15 Octobre 2025 | Silver Spring, Maryland, États-Unis| Marcos Paseggi, Adventist Review

En octobre 2024, Rick McEdward, alors président de l’Union Mission du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, n’a pas assisté au Concile Annuel. En raison de la guerre qui faisait rage au Liban, il a décidé de rester pour gérer l’équipe des ouvriers et des institutions de l’Église pendant la crise. Un an plus tard, Rick McEdward, qui a été élu secrétaire de la Conférence Générale lors de la Session de la Conférence Générale à Saint-Louis, dans le Missouri, en juillet, a présenté le rapport du Secrétariat aux membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale (GC EXCOM) au siège de l’Église à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, le 12 octobre.

Avec sa famille, il possède une vaste expérience de missionnaire à l’étranger, au Sri Lanka, dans la Division Asie-Pacifique Sud et au Moyen-Orient. « Avec ma femme et mes enfants, nous nous sommes consacrés à servir Dieu pour les régions et les populations non atteintes dans le monde. Nous sommes des missionnaires, » a-t-il déclaré avant de présenter et de remercier son équipe à la Conférence Générale. Au cours des deux heures qui ont suivi, les membres de l’équipe du Secrétariat de la Conférence Générale ont présenté des statistiques et des rapports, et partagé des expériences concernant l’Église et son œuvre missionnaire, dans le passé et dans le présent.

Croissance au milieu de défis persistants

David Trim, directeur du Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche de la Conférence Générale, a présenté les derniers chiffres et les dernières tendances au sujet de l’effectif de membres. Bien que 1,887 million de personnes soient devenues adventistes du septième jour en 2024, près de 900000, soit plus de 4 personnes sur 10, sont en train de partir, a-t-il indiqué. « Au cours des cinq dernières années, on a enregistré un total de 4050104 pertes de membres vivants, » a-t-il indiqué. « Ce ne sont pas des statistiques réjouissantes… mais il y a néanmoins lieu d’être quelque peu satisfait, car des vérifications de registres de membres sont menées partout dans le monde… [et] nous avons maintenant une vision plus réaliste des tendances en matière d’effectifs. »

David Trim a mentionné que l’Église mondiale continue de s’attaquer à ce défi. « Mais c’est un défi non seulement pour les dirigeants réunis dans cette salle, mais aussi pour chaque membre d’église – pour chaque disciple de Jésus – d’être le gardien de son frère et de sa sœur. »

D’autres chiffres donnent une image plus claire de la situation actuelle et des tendances en matière d’effectifs de membres, a ajouté David Trim. Il s’agit par exemple du ratio population/membres, qui est passé de 350 à 341 l’année dernière (une tendance positive), et du nombre d’entrées dans l’église (nouveaux membres) par congrégation, qui s’élève actuellement à 10,4, avec de fortes variations géographiques. « Chaque territoire de l’Église mondiale a connu une croissance… Mais dans certaines parties du monde, cette œuvre de proclamation est plus facile que dans d’autres, » a-t-il reconnu.

Après avoir examiné les chiffres, David Trim a placé l’emphase ailleurs. « Compter les baptêmes et les membres est un moyen, et non une fin en soi, » a-t-il déclaré. « C’est un moyen qui nous permet de savoir où nous en sommes dans la réalisation de notre objectif principal qui est d’exalter Jésus. »

Préparer les personnes volontaires à la mission

Après David Trim, Oscar Osindo, directeur de l’Institut de Mission Mondiale (IWM), a présenté son rapport sur les activités et les réalisations de ce qu’il a appelé « le service de formation du Secrétariat de la Conférence Générale. » L’institut prépare les ouvriers interculturels et nourrit le témoignage missionnaire pour un service efficace, a-t-il rappelé aux membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale.

Au cours des 12 derniers mois, les quatre sessions de formation organisées dans le monde entier ont formé 118 adultes et 67 enfants, mettant l’accent sur le service et l’adaptation interculturels, a indiqué Oscar Osindo. Pour aider ceux qui reviennent de séjours missionnaires, a-t-il ajouté, « trois retraites ont été organisées pour faciliter la réintégration ; elles ont permis à 73 adultes et 29 enfants d’avoir des séances de compte rendu et un soutien bien nécessaires pour effectuer la transition. »

D’après Oscar Osindo, l’IWM a également élargi son champ d’action en proposant des webinaires, des podcasts et des modules de formation aux bénévoles adventistes, ainsi que des cours en ligne pour servir les missionnaires du monde entier. « Alors que nous reconnaissons l’urgence de ces temps et la proximité du retour du Christ, nous restons déterminés à cultiver la vision missionnaire, à préparer les ouvriers interculturels et à nourrir le témoignage missionnaire pour un service efficace dans la moisson de Dieu, » a-t-il déclaré.

Le pouvoir du service bénévole

Après Oscar Osindo, Elbert Kuhn, directeur du Service des Volontaires Adventistes (AVS), a présenté un rapport sur ce qu’il a appelé « la croissance et l’expansion » du bureau qui gère le déploiement des bénévoles à travers le monde.

Parmi les principales réalisations, Elbert Kuhn a mis en lumière la croissance des Écoles de Mission ; on compte maintenant 296 écoles actives à travers le monde. Ces centres de mission proposent à la fois une formation spirituelle et une formation pratique qui préparent les bénévoles au service dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la technologie, de l’implantation d’églises, des médias et de l’action humanitaire, » a-t-il dit. « Ils sont devenus de véritables rampes de lancement pour la mission. »

Elbert Kuhn a également mentionné ce qu’il appelle une « tendance encourageante, » en effet, de plus en plus de bénévoles deviennent missionnaires à temps plein. « Beaucoup de ceux qui ont débuté par un service à court terme ont maintenant adopté la mission pour toute la durée de leur vie, prouvant que le bénévolat est l’une des meilleures voies pour un ministère à long terme, » a dit Elbert Kuhn.

Les progrès réalisés n’ont pas été sans difficultés, a reconnu Elbert Kuhn. Il a mentionné des problèmes politiques et logistiques, comme par exemple des restrictions de voyage et des problèmes d’immigration affectant les déploiements internationaux. Mais AVS a réussi à réagir, a-t-il indiqué, « en renforçant les opportunités intra-divisions [c’est-à-dire dans la région d’origine du bénévole] et en ouvrant la voie au bénévolat numérique. Même avec la fermeture des frontières, la mission ne s’est pas arrêtée, » a déclaré Elbert Kuhn.

D’après Fylvia Fowler Kline, responsable du principal site de déploiement missionnaire, VividFaith, la difficulté réside dans le fait que la demande de personnes prêtes à se porter volontaires est supérieure aux postes vacants. « Au cours de l’année écoulée, les missions ont augmenté, mais le fossé reste important, » a-t-elle déclaré, car il y a « des milliers d’ouvriers désireux de travailler mais qui n’ont nulle part où servir. » Elle a ajouté : « La tâche qui nous attend est claire : transformer les besoins en mission, où l’évangile est proclamé et la foi est visible. »

Se concentrer et se recentrer sur la mission

Le Bureau de Mission Adventiste fait également partie de l’équipe du Secrétariat. Gary Krause, directeur de Mission Adventiste, a rappelé aux membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale l’existence de Mission Globale, l’initiative de longue date de l’Église adventiste mondiale visant à créer de nouveaux groupes de croyants dans de nouvelles régions et de nouveaux groupes de populations qui n’ont pas encore été touchés, par le biais de programmes tels que les Pionniers de Mission Globale, les Centres de Mission Globale, les Centres d’Influence Urbains, entre autres. Il a mis en lumière l’initiative « Recentrage sur la Mission » dont l’objectif est d’atteindre trois fenêtres missionnaires qui représentent un vrai défi : la fenêtre 10/40 (la région du monde ayant la plus forte concentration de population, mais où les chrétiens sont minoritaires), la fenêtre post-chrétienne (principalement dans l’Occident séculier) et la fenêtre urbaine (les grandes villes du monde).

Gary Krause a présenté plusieurs des ressources dont dispose le bureau qu’il dirige pour sensibiliser encore plus à la mission, comme par exemple des vidéos telles que Mission Spotlight, une émission télévisée, un magazine, des bulletins missionnaires trimestriels pour les églises locales et des publications sur les réseaux sociaux.

Karen Porter, secrétaire adjointe de la Conférence Générale, a ensuite présenté un rapport sur les progrès de « Recentrage sur la Mission, » cela comprend l’envoi et l’accueil d’ouvriers dans les régions du monde les plus difficiles à atteindre et l’acheminement de ressources vers les régions du monde où les besoins sont les plus importants. « Recentrage sur la Mission » n’est pas seulement un changement stratégique ; c’est un réalignement spirituel, » a déclaré Karen Porter. « Il s’agit d’être intégrés pour la mission : Faire en sorte, de manière intentionnelle, que nos membres, nos ressources et notre vision soient focalisées sur les endroits où l’évangile est le moins connu. »

Face à ce changement de priorités, a déclaré Karen Porter, l’Église a besoin de tout le monde. « Nous avons besoin de votre créativité, de votre courage et de votre engagement. Car lorsque nous nous recentrons, lorsque nous sommes véritablement intégrés pour la mission, nous ne changeons pas seulement les budgets. Nous changeons l’éternité, » a-t-elle déclaré.

Emphase sur la Fenêtre 10/40

Dans la deuxième partie du rapport du Secrétariat, Rick McEdward s’est concentré sur la fenêtre 10/40, qui, a-t-il dit, est une question qui « ne disparaîtra pas avant le retour de Jésus. » L’ampleur des défis missionnaires dans cette région est impressionnante, a expliqué Rick McEdward. « Elle compte 69 pays et 66 pour cent de la population mondiale, soit 5,4 milliards de personnes, contre 2,8 milliards dans le reste du monde. »

Les membres adventistes de la fenêtre 10/40 ne représentent que 12 pour cent de l’effectif total de membres adventistes au niveau mondial, soit un adventiste pour 1946 habitants, contre un adventiste pour seulement 135 personnes dans le reste du monde, a-t-il expliqué. « C’est aussi la région qui compte 11 pays n’ayant pas de présence adventiste officielle, » a-t-il indiqué.

Un autre défi majeur dans la fenêtre 10/40 est l’existence de grands groupes ethnolinguistiques, qui ne sont quasiment pas touchés par les actions d’évangélisation chrétienne. Il y a environ 200 millions de personnes, répartis en cinq groupes seulement, qui ont eu un témoignage de personne à personne très limité, ou pas du tout. « Travaillons ensemble pour identifier et trouver des moyens de proclamer l’amour de Dieu dans les zones difficiles à atteindre, » a déclaré Rick McEdward.

Relation avec l’Islam

Rick McEdward a également expliqué que les musulmans et les chrétiens représentent 55 pour cent de la population mondiale. Mais l’Islam connaît une croissance plus rapide et compte une proportion plus importante de jeunes que le christianisme. Dans certaines régions d’Afrique, les deux religions se développent rapidement, parfois en concurrence directe.

Rick McEdward a insisté spécialement sur la difficulté d’envoyer des ouvriers dans les pays musulmans, en raison de diverses restrictions. « Il est difficile pour nous d’envoyer des missionnaires dans ces pays, mais le fait que ce ne soit pas facile ne signifie pas pour autant que le témoignage est impossible. »

Comme les adventistes, les musulmans ont des actions missionnaires et des attentes eschatologiques. Rick McEdward a suggéré que l’eschatologie est un domaine dans lequel les adventistes peuvent se montrer plus ouverts envers les musulmans. « En tant qu’adventistes, l’eschatologie est une passerelle majeure et inexploitée pour aider les musulmans à nous comprendre et à comprendre nos croyances. »

Il a également expliqué qu’un nombre de plus en plus important de musulmans étudient la Bible par le biais d’applications numériques, des réseaux sociaux et de rencontres personnelles, souvent en privé. Pour établir le contact cependant, les adventistes doivent surmonter cinq obstacles : la peur, la colère, le désespoir (dans leur action d’évangélisation auprès des musulmans), la méconnaissance de leur langue et de leur culture, et le manque d’outils pour le ministère.

Malgré les difficultés, Rick McEdward a expliqué que le Saint-Esprit œuvre dans les milieux musulmans, poussant de nombreuses personnes à une quête spirituelle pour mieux connaître Dieu et ouvrir les cœurs à une nouvelle compréhension. « Il y a un besoin de plus grande compréhension entre les dirigeants chrétiens et musulmans, ce qui peut contribuer à créer des ponts dans le respect et l’engagement mutuels, mais aussi aider les adventistes à être clairs au sujet de leur identité, » a-t-il déclaré.

La Mission dans le passé et le présent

Rick McEdward a également expliqué comment le visage de la mission évolue grâce au Recentrage sur la Mission, une stratégie « qui ne disparaîtra pas » et « continuera de se développer et de se renforcer, grâce à votre soutien, » a-t-il dit. En fait, cette nouvelle stratégie « a conduit la Conférence Générale à repenser entièrement le processus d’envoi de missionnaires afin que soit consolidé l’envoi en première ligne d’implanteurs d’églises dans des lieux stratégiques à travers le monde, » a indiqué Rick McEdward. « En réponse, les divisions ont uni leurs forces pour envoyer des ouvriers dans les trois fenêtres missionnaires. »

Il a également indiqué que jusqu’ici, en 2025, l’Église adventiste a envoyé 33 familles, soit 43 nouveaux employés, et 114 enfants dans 21 pays. Il y a également « 58 appels en cours, et des ouvriers se préparent à partir dans 33 pays avec leurs 77 enfants, soit environ 310 personnes au total.

« Il y a vingt-cinq ans, il était quasiment impossible de trouver un appel missionnaire pour faire du travail de pionnier, » a expliqué Rick McEdward. « Aujourd’hui, cependant, le Recentrage sur la Mission aide l’Église à envoyer des implanteurs d’églises dans les régions les moins atteintes dans le monde, » ce qu’il considère être une tendance extrêmement positive. « Nous espérons, » a-t-il dit, « que le Recentrage sur la Mission (Mission Refocus) s’appuie désormais sur une meilleure connaissance de l’expérience missionnaire, un développement stratégique renforcé, une meilleure harmonisation pour la mission et les meilleures pratiques pour l’envoi de missionnaires. »

Un cas d’école

Dans la dernière partie du rapport, Rick McEdward a souligné l’exemple de Ferdinand et Ana Stahl, missionnaires au Pérou de 1909 à 1939. Une vieille photo des Stahl a été utilisée pour créer une vidéo avec l’IA dans laquelle, sur la base du journal d’Ana, le couple partage quelques souvenirs de leur expérience en tant que missionnaires.

Après la vidéo, Rick McEdward a présenté Anthony et Karina Stahl aux membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale. Anthony Stahl, président du Centre Médical White Oak d’Adventist HealthCare à Silver Spring, dans le Maryland, est l’arrière-petit-fils de Ferdinand et Ana Stahl. « Quand je vois les visages [de Ferdinand et Ana], quand j’entends leurs voix, cela donne vie à leur histoire, » a reconnu Anthony Stahl. « Cela donne de l’ampleur à ce qu’ils ont accompli. »

Anthony Stahl a dit aux personnes présentes combien ses grands-parents étaient une source d’inspiration, car ils « étaient simplement des gens ordinaires qui croyaient en un Dieu extraordinaire. » Il a ajouté : « Ils ont espéré de tout leur cœur le retour de Jésus, et… je veux suivre leurs traces afin que cela éveille ce même sentiment en moi. »

Rick McEdward a conclu en appelant les membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale et les autres personnes qui écoutaient le rapport, à se rappeler que la mission adventiste est mondiale. « Notre mission s’étend au monde entier, jusqu’au retour de Jésus. »

Traduction: Patrick Luciathe