Pour bien des patients, le cancer de stade avancé n’est plus une peine de mort

Bien que tous les cancers de stade avancé ne soient pas guérissables, selon le Dr Mark Reeves, la recherche améliore sans cesse les chances de survie, la qualité de vie et les options de traitement. [Une photo du Centre médical de l’Université de Loma Linda]

Ce qui a changé dans les traitements des cancers avancés

Le Dr Reeves explique que cette nouveauté dans le diagnostic des cancers avancés vient d’avancées majeures dans les traitements.

« Ce qui a vraiment transformé le domaine, ce sont les médicaments efficaces qui n’existaient pas avant, a-t-il dit. Ils étaient en développement en laboratoire, testés en clinique et, maintenant, ils aident les patients de manières que nous n’osions pas imaginer auparavant. »

La chirurgie a, elle aussi, évolué à vitesse grand V. Les avancées dans les techniques minimalement invasives, les instruments plus sécuritaires et les interventions non chirurgicales effectuées par des spécialistes, comme des radiologistes interventionnels et des gastroentérologues, ont fait augmenter le nombre d’options tout en réduisant les risques encourus par les patients.

La radiothérapie a également progressé, devenant plus précise et plus largement utilisée dans le cadre des plans de traitement coordonnés, même pour les cancers qui se sont propagés.

Un long processus plutôt qu’un seul traitement

Autre changement majeur : la façon dont les cancers avancés sont traités au fil du temps. Plutôt que de nous appuyer sur une seule méthode de traitement, la plupart des patients reçoivent maintenant plusieurs types de traitement, lesquels comprennent la médication, la chirurgie et la radiothérapie.

« Les traitements offerts sont importants ainsi que l’ordre et la durée, a dit le Dr Reeves. Il s’agit d’un long processus plutôt que d’une seule intervention. » 

Étant donné la complexité qui vient avec le traitement de cancers de stade avancé, il recommande fortement les soins dans un centre de cancérologie multidisciplinaire où les spécialistes travaillent ensemble.

Le Dr Mark Reeves espère que les patients ne pensent pas qu’un diagnostic de cancer de stade avancé implique l’absence d’options. Il insiste sur le fait que les équipes des soins au Centre de cancérologie sont dévouées et là pour eux. [Une photo du Centre médical de l’Université de Loma Linda]

L’importance des soins multidisciplinaires

Au Centre de cancérologie de l’Université de Loma Linda, les cas de cancer de stade avancé sont examinés par des équipes multidisciplinaires qui comprennent des chirurgiens, des médecins-oncologues, des radio-oncologues, des infirmières et des spécialistes de soins de soutien. 

« Avec les cancers avancés, les variables sont nombreuses, a dit le Dr Reeves. Même les médecins très expérimentés bénéficient de l’aide de nombreux autres experts qui réfléchissent ensemble au cas d’un seul patient. »

Cette approche collaborative mène souvent à de nouvelles idées ou à des plans de traitement auxquels on pourrait ne pas penser autrement. 

Penser rapidement aux essais cliniques

Le Dr Reeves souligne également l’importance des essais cliniques pour les patients dont la maladie est avancée. Les recherches montrent sans cesse que l’état des patients inscrits aux essais cliniques est souvent supérieur à ceux qui ne reçoivent qu’un traitement standard. 

« Pour les patients ayant un cancer avancé, les essais cliniques sont souvent la meilleure option, a dit le Dr Reeves. Les études ont montré qu’ils mènent à de meilleurs résultats. »

Il encourage les patients à s’informer sur les essais rapidement après leur diagnostic, même s’ils ne comptent pas s’y inscrire tout de suite. L’identification des options à l’avance peut prévenir les occasions manquées plus tard. 

Le financement de la recherche influence les résultats

Le gros du progrès observé dans les soins de cancer de stade avancé est directement lié à l’investissement soutenu dans la recherche.

« Aucune de ces avancées n’est arrivée par hasard, a expliqué le Dr Reeves. Chaque médicament efficace que nous utilisons aujourd’hui existe parce que quelqu’un a investi dans la recherche, parce qu’il a été testé en essai clinique et proposé à des patients. »

Le Dr Reeves a décrit le récent cas d’un patient ayant une tumeur stromatolithique gastro-intestinale de stade avancé, un cancer qui aurait rapidement été fatal il y a 20 ans. Mais après avoir bien répondu à un traitement ciblé rendu possible grâce à des décennies de recherche, les chirurgiens ont pu retirer ce qu’il restait du cancer. 

« Il y a 20 ans, ce médicament n’existait pas, a dit le Dr Reeves. Maintenant, ce patient n’a plus le cancer et ce résultat est entièrement le produit de l’investissement en recherche. »

Bien que le Dr Reeves soit réaliste par rapport au fait que tous les cancers ne sont pas guérissables, il dit que la recherche améliore sans cesse la survie, la qualité de vie et les options de traitement.

« Quand nous investissons dans la recherche et portons nos découvertes jusqu’aux essais cliniques, les patients vivent mieux et plus longtemps. C’est ainsi qu’arrive le progrès. »

Un message pour les patients et les familles

Le Dr Reeves a clairement indiqué que les cancers de stade avancé demeurent sérieux, mais il croit que les patients méritent tant l’honnêteté que l’espoir.

« Je dis aux patients ce que nous savons sur les statistiques, a-t-il dit, mais je leur rappelle qu’ils sont une seule personne, pas une statistique. Nous ne savons pas comment chaque personne réagira jusqu’à ce que le traitement commence. »

Si vous ou un proche avez été diagnostiqué d’un cancer de stade avancé, cherchez les soins d’un centre de cancérologie multidisciplinaire, informez-vous rapidement sur les essais cliniques et parlez ouvertement avec votre équipe de soins de vos objectifs et de vos priorités.

Pour en apprendre davantage sur les traitements contre le cancer de stade avancé au Centre de cancérologie de l’Université de Loma Linda, visitez le site lluh.org/cancer-center.

Traduction : Marie-Michèle Robitaille