Une infirmière met sur pied un refuge pour les enfants autistes

Sur le Puzzle Ranch, il y a des chevaux, des poules, des lapins, des vaches, des chèvres, des cochons et des tortues.

Le 15 juin 2023 | Floride, États-Unis | Caroline Glenn, actualités d’AdventHealth

Perdu dans la campagne de Sorrento, dans l’État américain de la Floride, le Puzzle Ranch est devenu un refuge sécuritaire pour les familles avec des enfants autistes. Pour Cameron Munoz, une infirmière au département des accouchements d’AdventHealth à Waterman, il s’agit également d’une maison pour ses quatre fils, tous sur le spectre de l’autisme.

Ce sont eux— Alex, 15 ans; les jumeaux Michael et Matthew, 10 ans; et Elijah, 8 ans — qui ont poussé la famille à déménager d’Orlando à Lake County en 2020 et à ouvrir le Puzzle Ranch l’année suivante. Au début, il n’y avait que des chevaux, mais des poules, des lapins, des vaches, des chèvres, des cochons et des tortues ont par la suite été ajoutés. Au fil des ans, Mme Munoz et son mari ont construit sur plusieurs acres de petites cabanes au thème western, un tipi et un un feu de camp, le tout sur la même propriété que leur maison familiale.

Le Puzzle Ranch aide les enfants sur le spectre de l’autisme à établir des relations. [Une photo de Joe Burbank, Orlando Sentinel]

Elle a également reçu le titre de « Championne communautaire » par WESH-2 News pour son travail avec les enfants autistes et aux autres besoins particuliers. « Je défends mes enfants, a-t-elle dit, je défends d’autres familles dans la communauté et je tente vraiment de les soutenir… je reconnais [les gens aux prises avec des handicaps] comme des personnes en les acceptant et en leur faisant une place. »

D’après Tina Gurnani, pédopsychiatre chez AdventHealth pour enfants et spécialisée dans le traitement des enfants sur le spectre, l’autisme est un trouble neurodéveloppemental ou neuropsychiatrique causé par des anomalies dans les parties du cerveau qui interprètent l’information sensorielle et qui traitent le langage.

Les enfants autistes peuvent présenter une vaste gamme de symptômes, mais ils ont typiquement de la difficulté à exprimer et à reconnaître les émotions et peuvent adopter des comportements ou des mouvements répétitifs ainsi qu’une certaine redondance dans leur façon de s’exprimer. Certains sont non verbaux et d’autres parlent de manière totalement fluide. Les fils de Mme Munoz ont tous reçu un diagnostic d’autisme lorsqu’ils avaient environ un an et demi et ne parlent toujours pas.

Mais il a été découvert que l’orthophonie, l’ergothérapie, les interventions éducatives et les occasions d’apprendre et d’exercer des compétences améliorent considérablement les symptômes de l’autisme. Pour les enfants de Mme Munoz, c’est le travail avec des animaux qui les a le plus aidés à interagir, à apprendre la douceur ainsi qu’à respecter les limites. En plus, ils ont maintenant suffisamment d’espace extérieur pour dépenser leur énergie.

« Les enfants autistes peuvent être moins anxieux lorsqu’ils sont entourés d’enfants qui ont des difficultés semblables aux leurs et quand ils ont la liberté d’errer et de faire ce qu’ils sont à l’aise de faire », a dit la Dre Gurnani. Il est également bénéfique pour les parents d’avoir la chance de rencontrer d’autres familles avec des enfants sur le spectre et d’avoir accès à une zone sans jugement où amener leurs enfants, a-t-elle ajouté.

Selon le dernier rapport des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), un enfant de huit ans sur 36 avait, en 2020, un diagnostic d’autisme. C’est une augmentation importante du nombre d’enfants que l’on estime être sur le spectre, car c’était un sur 44 en 2018 et un sur 150 en 2000.

Parmi les familles affectées par l’autisme, jusqu’à 18 % ont plus d’un enfant atteint du trouble.

« C’est un tout autre type de parentalité, très différent de ce à quoi on s’attendait. Et il y a beaucoup de deuils à faire, a dit Mme Munoz. C’est dans les petits moments. Quand je pense à la planification d’un voyage, par exemple, quand je me demande s’ils iront un jour à un bal de fin d’études ou dans la salle de pause, où mes collègues parlent des entraînements de foot ou de basketball de leurs enfants. Et ces petits moments peuvent survenir une centaine de fois par année. »

Mais au Ranch Puzzle, Mme Munoz aide les familles centre-floridiennes à créer les beaux souvenirs auxquels elles aspirent.

La version originale de cet article a été publiée par AdventHealth.

Traduction : Marie-Michèle Robitaille