Le parcours d’un tétraplégique à travers la fusion de la hanche et la convalescence après une intervention chirurgicale

LLUH a soutenu Paul Wilson dans ses efforts visant à mener une vie qui crée un impact.

5 Septembre 2024 | Loma Linda, Californie, États-Unis | Alyssa Hunt, Pôle Information de l’Université de Loma Linda

Lorsqu’une blessure sur un chantier de construction a laissé Paul Wilson tétraplégique, il n’a pas laissé cette situation déterminer son avenir.

En 1989, à l’âge de 32 ans, Paul Wilson a découvert qu’il ne pouvait plus utiliser ses jambes et qu’il n’avait qu’une utilisation minimale de ses bras. Il a séché ses larmes et s’est tourné vers les paroles de son entraîneur d’athlétisme pour savoir comment avancer : jugez une personne par la façon dont elle réagit face à une difficulté. Vous pouvez soit abandonner et tomber au bord du chemin, soit relever le défi et construire une vie meilleure avec ce que vous avez.

Au cours des 34 années suivantes, Paul Wilson a fait exactement cela. Il a obtenu plusieurs diplômes universitaires, a créé et dirigé plusieurs entreprises, est devenu un défenseur de la cause de l’accessibilité publique pour les personnes en situation de handicap, a voyagé à l’étranger, a soutenu sa famille et a accompli bien plus encore.

Même si son parcours a été semé d’embûches, notamment deux interventions chirurgicales au Pôle Santé de l’Université de Loma Linda pour corriger une ossification hétérotopique (OH) – une pathologie qui touche souvent les personnes tétraplégiques et qui entraîne une croissance osseuse anormale dans les tissus musculaires – Paul Wilson a pu mener une vie qui crée un impact.

Après qu’une ferme de toit ait heurté Paul Wilson lors d’une inspection de chantier de routine, il est tombé au sol et s’est disloqué le cou. Les médecins lui ont donné 20 pour cent de chances de survivre. Dans les semaines qui ont suivi l’accident, Paul Wilson a souffert d’un poumon affaissé, d’une pneumonie et a eu six semaines de réanimation.

Au moment où il a été transféré dans un centre de rééducation, il avait pris finalement conscience de sa situation, ce qui a éveillé sa détermination à s’améliorer autant que possible.

« J’ai travaillé dur à chaque tâche, » a dit Paul Wilson. « J’ai dû tout réapprendre, du brossage des dents à la prise d’un objet aussi petit qu’une éponge. Quand on me donnait un exercice a répéter 10 fois, j’en faisais 20. Si on me disait d’en faire 15, j’en faisais 30. »

L’éthique de travail et la ténacité de Paul Wilson pour atteindre l’excellence ont commencé des années avant son séjour en rééducation. En tant qu’athlète naturel, Paul Wilson était un champion américain en athlétisme et aussi dans le basketball dans la Fédération Interscolaire de Californie (CIF), remportant de nombreuses distinctions telles que le titre de champion de l’état de Californie en saut en longueur, deuxième du pays lors d’une rencontre nationale d’athlétisme ; et il a même été intronisé au Sports Hall of Fame de l’Université d’État de l’Idaho pour le basket-ball et l’athlétisme.

C’est cette détermination athlétique qui l’a aidé à exceller pendant son séjour de neuf mois en rééducation, au cours duquel son travail acharné a été récompensé par une bourse médicale pour couvrir sept mois de soins hospitaliers.

Près d’un an après sa blessure, Paul Wilson s’est retrouvé à voir le monde sous un nouvel angle. « Quand j’ai quitté la rééducation, je n’avais aucune idée de ce qu’une personne avec mon type de blessure pouvait faire de sa vie, » a déclaré Paul Wilson. « J’ai donc décidé de retourner à l’école. »

Quelques années plus tard, Paul Wilson a obtenu sa licence en finance à l’université d’État de l’Idaho. Au cours des 25 années qui ont suivi, il a poursuivi ses études dans diverses universités, obtenant de nombreux diplômes, dont un diplôme en économie politique et une maîtrise professionnelle en administration des entreprises, obtenue avec mention.

Bien que Paul Wilson soit resté actif dans sa vie quotidienne, la lente progression de l’OH a provoqué une torsion de sa hanche et de ses genoux ; ce qu’il fait qu’il avait u e prosition crochue lorsqu’il s’asseyait dans son fauteuil roulant.

« J’étais raide comme une planche et j’avais vraiment mauvaise mine, » se souvient Paul Wilson. « Au lieu que mes genoux soient droits lorsque je m’asseyais, ils pointaient vers le côté, ce qui était la seule façon dont je pouvais m’asseoir. Et je transpirais de douleur, » a-t-il ajouté. « Je devais porter deux chemises, une en dessous pour absorber toute la sueur, et une par-dessus qui je l’espérais resterait sèche. »

L’ossification hétérotopique s’était si gravement développée que sa hanche était soudée au point qu’il pouvait à peine s’asseoir dans son fauteuil roulant, et plusieurs médecins hésitaient à pratiquer l’opération, invoquant comme raison la gravité révélée par ses radiographies. Cependant, en 2009, Paul Wilson a subi sa première opération pour l’ossification hétérotopique avec le chirurgien orthopédiste Thomas Donaldson.

L’opération a corrigé avec succès la hanche de Wilson, lui permettant de s’asseoir à nouveau droit dans son fauteuil roulant et le soulageant de la douleur quotidienne et atroce qu’il avait endurée si longtemps.

Il a également pu continuer à travailler dans l’entreprise de construction qu’il avait créée après avoir obtenu son diplôme, réalisant des projets cruciaux. « Je supervisais des chantiers de travaux publics, tels que l’installation d’ascenseurs, la construction de rampes d’accès pour handicapés, la création de signalisation et la mise en place de portes automatiques, ainsi que de nombreux autres projets accessibles aux fauteuils roulants, » a-t-il déclaré.

Cependant, l’ossification hétérotopique a lentement refait son apparition, déplaçant à nouveau ses genoux sur le côté et lui causant beaucoup de douleur.

« J’allais aux matches des Dodgers, aux matches des Lakers et même au Festival de Jazz de Newport Beach, tout trempé de sueur à cause de la douleur, » a déclaré Paul Wilson. « Ma hanche était dans un tel état qu’elle a tordu tout mon corps vers la droite, et l’un de mes pieds glissaient hors du repose-pied du fauteuil roulant. »

Paul Wilson a enduré la progression de l’ossification hétérotopique avant de subir une autre intervention chirurgicale avec Thomas Donaldson en 2019, qui une fois de plus a résolu le problème. « Bien qu’une intervention chirurgicale pour l’ossification hétérotopique ne résolve pas la quadriplégie, elle peut restaurer la liberté de mobilité et améliorer la qualité de vie d’un patient, » a dit Thomas Donaldson.

Aujourd’hui, cinq ans plus tard, Paul Wilson vit sans ossification hétérotopique, ses genoux sont alignés et la douleur a disparu.

« Je suis dans mon fauteuil roulant depuis plus de 35 ans, » a dit Paul Wilson. « Même si je ne suis pas content que le traumatisme de la moelle épinière se soit produit, je n’ai jamais laissé cela me ralentir. En fait, j’ai accéléré ! »

La version originale de cet article a été publiée sur lesite d’informationde l’Université de Loma Linda.

Traduction: Patrick Luciathe