Le rapport du secrétaire met en lumière la croissance de la DIA et son passage de bénéficiaire de la mission à contributeur dans la mission

Les dirigeants du comité exécutif de fin d’année se penchent sur l’héritage historique du territoire et sur les chiffres qui reflètent les défis à surmonter.

13 Novembre 2024 | Monterrey, Nuevo León, Mexique | Libna Stevens, Actualités de la Division Inter Américaine

« L’année 1874 a marqué un événement important dans la vie de l’Église adventiste du septième jour, lorsque le 15 septembre, John N. Andrews a pris le bateau pour se rendre en Angleterre – une initiative qui s’est avérée fondamentale et cruciale pour la Division Inter Américaine, » a déclaré pasteur Leonard Johnson, secrétaire exécutif de la DIA, alors qu’il débutait la présentation de son rapport de fin d’année aux membres du comité exécutif le 10 novembre 2024.

« Cent cinquante ans plus tard, nous nous réunissons pour nos rencontres administratives du comité exécutif de la DIA, conscients de cet accomplissement missionnaire qui a eu un impact et continue d’avoir un impact sur la division et sur sa croissance, » a-t-il déclaré.

Plus de 160 administrateurs de division, d’union et d’institution, des directeurs de département, des pasteurs et des laïcs se sont réunis à Monterrey, dans l’état du Nuevo León, au Mexique, pour un bref historique de l’héritage missionnaire de la division.

À partir de 1883, la DIA a accueilli des missionnaires, à commencer par les dirigeants qui ont conduit la région dès 1922, date à laquelle elle a été officiellement organisée, comme par exemple le premier président, Elmer E. Andross (1922-1936) ; Grant A. Roberts (1936-1941) ; Glenn A. Calkins (1941-1947 et 1951-1954) ; Earl F. Hackman (1948-1951) ; Arthur H. Roth (1954-1962) ; et C. L. Powers (1962-1970), a indiqué Leonard Johnson. En 1966, Bender L. Archbold, originaire de l’île colombienne de Providencia, a été élu secrétaire de la DIA.

« En 1970, Bender Archbold est devenu le premier président autochtone de la DIA, et on a rapidement commencé à voir la division croitre et se développer, » a dit pasteur Johnson. En 1970, l’effectif s’élevait à 278599 membres et en 1977, la DIA est devenue la première division de l’Église mondiale à atteindre un demi-million de membres, a-t-il ajouté. Selon les mots de George W. Brown, qui a succédé à Bender Archbold en 1980 : « Cette croissance extraordinaire de l’Église a rapidement attiré l’attention de l’Église mondiale et a déclenché un nouvel élan pour l’évangélisation mondiale et la croissance de l’Église. »

À la fin du mandat de Bender Archbold en 1980, l’effectif de membres avait presque doublé pour atteindre 646969, a fait remarquer Leonard Johnson, rendant un hommage particulier au service de Bender L. Archbold, qui a servi pendant plus de 46 ans dans l’Église et qui est décédé en 2006 à l’âge de 98 ans.

Sous la direction d’Israel Leito, président de 1994 à 2018, le nombre de membres de la division est passée à 3,7 millions. Aujourd’hui, avec Elie Henry à la barre, la division s’apprête à atteindre 4 millions de membres.

« Nous vous donnons une référence pour que vous puissiez regarder en arrière et apprécier d’où vous venez, où vous êtes et comment le Seigneur vous a bénis, » a déclaré Leonard Johnson. « Nous nous tenons sur les épaules de nombreux missionnaires qui ont propulsé la DIA pour la faire passer du statut de bénéficiaires de la mission à celui de contributeurs dans la mission. »

Croissance et Mission

Avec en toile de fond cet arrière-plan historique, pasteur Johnson a présenté son rapport de fin d’année du secrétaire, mettant en lumière les statistiques et les faits liés à la croissance jusqu’au deuxième trimestre de 2024.

« Lorsque nous voyons des chiffres, nous voyons des histoires, nous voyons des messages – des informations puissantes qui, lorsqu’elles sont comprises et partagées, peuvent motiver et encourager le peuple de Dieu à avoir un engagement plus profond dans la mission, » a déclaré pasteur Johnson.

En juin 2024, la DIA comptait 3740412 membres, organisés dans 24684 églises et groupes répartis dans 110 fédérations, 47 missions et 24 unions. 305 nouvelles congrégations ont été établies, soit une moyenne de 50,8 nouvelles congrégations par mois au cours des six derniers mois. La région du Chiapas est en tête avec 3523 églises (89 membres par congrégation), suivie de l’Union Mexicaine Inter Océanique avec 3486 églises (60 membres par congrégation) et de l’Union Nord-Colombienne avec 1701 églises (94 membres par congrégation).

Le pasteur dans la DIA supervise en moyenne 1156 membres et 7,7 églises.

Au total, 114178 membres ont été ajoutés au cours du deuxième trimestre de 2024, tandis que 78806 membres ont été soustraits à cause des transferts, des décès, des membres dont le nom a été enlevé du registre d’église, et d’autres ajustements, ce qui amène à un gain net de 35372 membres. « En ce qui concerne la fidélisation des membres, nous ne faisons pas aussi bien, mais j’espère que nous pourrons améliorer cela, » a dit pasteur Johnson. Les efforts entrepris au niveau du Secrétariat comprennent la collaboration avec les pasteurs et les secrétaires d’église pour corriger les erreurs qui apparaissent dans les registres des églises locales, a-t-il ajouté.

Les baptêmes au cours du quinquennat actuel ont été nombreux, 2022 étant la meilleure année, avec plus de 194000 nouveaux membres qui se sont joint à l’église, suivis de 191905 nouveaux membres en 2023. Pasteur Johnson a exprimé l’espoir que la division puisse doubler son nombre de baptêmes d’ici la fin de 2024, dépassant les 200000 nouveaux baptêmes.

Temps forts dans les unions

Parmi les unions comptant le plus grand nombre de membres figurent l’Union Haïtienne avec 506370 membres, l’Union Jamaïcaine avec 343907 membres et l’Union Dominicaine avec 328473 membres. « Nous vous remercions pour le rôle que vous avez joué dans la croissance de l’église dans toute la DIA, et nous sommes reconnaissants envers Dieu pour ce qui a été accompli, » a déclaré pasteur Johnson.

Les églises et les groupes continuent de croître, mais le nombre de pasteurs a diminué, passant de 3916 à 3235, soit une perte de 681. « C’est un défi pour les pasteurs qui restent d’assurer le leadership et de guider le troupeau, » a déclaré Leonard Johnson.

Leonard Johnson a également mis en lumière divers défis dans les différentes régions. Par exemple, il faut de 22 membres dans l’Union de la Caraïbe Atlantique pour baptiser une personne, 72 membres dans l’Union des Antilles et de la Guyane Françaises et 68 membres dans l’Union Haïtienne pour baptiser un nouveau croyant.

« Nous sommes pleinement impliqués dans un recentrage de la mission vers le monde, mais nous avons aussi une mission au sein de la DIA, » a souligné pasteur Johnson. « Nous allons au-delà de nos frontières, mais nous devons continuer à regarder à l’intérieur et à combler les fossés dans notre propre territoire. »

Le département du Secrétariat ne se concentre pas seulement sur les progrès, mais aussi sur la résolution des problèmes par le biais d’une formation au leadership dirigée par la Conférence Générale et dans les différentes unions au sein de la DIA.

Il y a 24 Employés au Service International (ISE) venus de la DIA en service dans le monde entier, et 12 ISE venant de l’Église mondiale en service sur le territoire de la DIA, a indiqué pasteur Johnson. De plus, il y a huit volontaires en service dans le monde entier et deux volontaires sur le territoire de la DIA. En 2024, le Secrétariat a traité 3225 requêtes de service.

Réactions de l’auditoire

Teófilo Silvestre, président de l’Union Dominicaine, a félicité Leonard Johnson pour sa transparence dans la présentation du rapport. « C’est un modèle de transparence à suivre pour notre union, » a-t-il déclaré. « Je pense qu’il serait bon pour nous de relever le défi consistant à dépasser les 200000 nouveaux membres que nous essayons d’atteindre en tant que division depuis un certain temps. Je ne sais pas exactement combien de divisions mondiales comptent plus de 24000 églises, mais ces congrégations sont fortes et nous pourrions peut-être renforcer nos initiatives de fidélisation et avoir un plan agressif et volontaire pour implanter davantage de nouvelles églises. »

« Une grande partie de nos plans concerne la consolidation des membres, mais cette consolidation doit être plus intentionnelle, plus directe, » a déclaré Abraham Sandoval, président de l’Union Mexicaine Inter Océanique. « Le bureau de la division avait autrefois un vice-président qui s’occupait de la rétention des membres et qui aidait beaucoup, car les unions et les champs locaux avaient également des responsables de la rétention des membres. J’aimerais suggérer aux dirigeants d’envisager de réintroduire ce rôle de rétention pour aider à suivre de près cette question de fidélisation des membres. »

Saul Ortíz, président de la IADPA, a exprimé sa préoccupation quant à la diminution du nombre de pasteurs. « C’est préoccupant de voir que nous avons perdu 681 pasteurs. Beaucoup d’entre eux sont-ils partis aux États-Unis et au Canada ? Et qu’en est-il de leur retraite ? N’est-il pas temps de nous interroger pour savoir si nous ne devrions pas mieux prendre soin des pasteurs qui restent, et qu’en est-il de ceux qui sont partis et veulent revenir pour toucher leur retraite ? » a demandé Saul Ortiz.

« Il semble y avoir une sorte d’hémorragie de pasteurs quand on regarde les chiffres, » a déclaré pasteur Efraín Velázquez, président du Séminaire Théologique Adventiste Inter Américain (SETAI). « Nous formons des pasteurs au SETAI, mais beaucoup partent. Nous devrions réfléchir de manière stratégique à la manière de présenter des pistes à d’autres personnes intéressées, notamment en proposant d’autres diplômes de maîtrise comme extension de la formation. »

Après la présentation du rapport, José Smith, trésorier de l’Union du Panama, a remercié Dieu pour ses bénédictions. « Sans aucun doute, Dieu continuera à bénir nos efforts. Il veut simplement que nous lui donnions notre vie, » a déclaré José Smith.

Karen Porter, secrétaire adjointe de la Conférence Générale, a remercié Leonard Johnson pour son rapport minutieux. « Ce ne sont pas simplement des informations ; ce sont des informations que nous devons examiner, car chaque statistique représente un individu. » « Le rapport met en lumière les lacunes et les domaines nécessitant une croissance, comme la rétention de membres, » a déclaré Karen Porter.

« Vous n’êtes pas la seule division confrontée à des problèmes de rétention de membres. C’est un domaine sur lequel nous devons tous nous reconcentrer, » a-t-elle ajouté. Elle a également félicité la DIA pour être passé du statut de bénéficiaire de la mission à celui de contributeur à la mission. « Je vous encourage à continuer d’envoyer des missionnaires, à les soutenir et à veiller à ce que leur retour à la maison soit complet et qu’ils aient un endroit où retourner. J’apprécie vraiment votre rapport axé sur la mission. »

Traduction: Patrick Luciathe