Silver Spring, Maryland, Etats-Unis d’Amérique… (Mark A. Kellner/ANN)
Michael et Anne Browning, un pasteur Adventiste du Septième jour et sa femme, ont récemment fait des changements. Il sont partis d’une île d’environ 26.000 miles carrés (63.118 kilomètres carrés) pour une autre qui mesure 2 miles carrés (5.1 km carrés). Au lieu de s’occuper de 3 congrégations de 130 personnes, leur nouveau district compte 45 résidents permanents et 15 « exilés » qui sont mutés chaque trois mois.
Voici une autre différence: contrairement à leur précédent lieu de résidence en Tasmanie, une grand île de la côte Sud de l’Australie, tout est fermé le Sabbat dans leur nouveau lieu d’affectation. Tout le monde, Adventiste ou non, dépose leurs outils à l’occasion du seul jour de repos que connait cette petite, mais prosère communauté.
C’est l’Ile de Pictairn où les résidents de la colonie Britanique du Sud Pacifique –jadis un avant-poste de l’Adventisme– vouent encore un « grand respect » pour l’oeuvre. Le couple s’est rendu au célèbre endroit connu pour avoir abriter les survivants du « Mutiny on the Bounty » selon toute probabilité pour un tour d’environ une à deux années.
Bien qu’une « grande majorité » des habitants de l’Ile de Pictairn, comme ils sont appelés, n’assistent pas régulièrement au culte hebdomadaire, les exilés, qui comprennent des policiers, un médecin et un travailleur social, parmi eux, fréquentent les services religieux.
« Nous sommes les pasteurs de la communauté, » a rapporté Browning au cours d’une entrevue, alors qu’il était aux Etats-Unis en voyage d’étude. « C’est un champ totalement différent » de celui du district des trois églises de Tasmanie, où dit-il, « je voyageais tout le temps. »
Les habitants de Pictairn « sont des gens exceptionnels, » a avancé Anne Browning. « Ils sont des rescapés. Ils représentent un grand peuple et nous avons appris à les aimer. »
Bien que le message a atteint l’île vers la fin des années 1800, il y a eu au cours des dernières années un grand rejet des pratiques religieuses par certains. Quoique la télévision ne soit pas un moyen de distraction, l’internet relie aux avant-postes les plus reculés, et l’utilisation du courrier electronique a entrainé une baisse dans la vente des timbres postaux aux collecteurs — qui était par le passé une grande source de revenu. Aujourd’hui, les habitants de Pitcairn vendent les sculptures et les travaux d’art aux bataux de croisière de passage, et ils sont en train de développer le commerce du miel et l’exportation de la banane séchée.
Le rôle spirituel principal de l’église dans la communauté –l’Eglise Adventiste est dans cet endroit le seul lieu de culte– est de grande importance pour Browning, qui a dit, qu’il demande aux gens de prier pour un regain de spiritualité dans l’île. »
