25 mai 2007 Loma Linda, Californie, États-Unis…. [Taashi Rowe/ANN]
Après presque 17 ans d’existence et après avoir traité avec succès environ 12,000 patients, le Centre de Traitement Protonique du Centre Médical de l'Université de Loma Linda (LLUMC), a reçu le nom de son fondateur, Dr. James Slater. Le comité directeur de LLUMC a pris la décision le 23 mai dernier et les installations seront officiellement connues en tant que Centre de Traitement de Protons James Slater (James Slater Proton Treatment Center).
« Je ne pourrais pas avoir été plus surpris, » a dit Dr Slater à ANN, en apprenant cette nouvelle. Dr Slater, un pionnier dans le domaine de la thérapie protonique pour traiter le cancer, a commencé à pousser cette idée de centre de traitement protonique au LLUMC au cours des années 1970. En ce temps-là, il recevait une formation pour réaliser le traitement par radiation.
Mais il dit, « je n'aimais pas voir les effets indésirables des rayons X que recevaient les patients. Je savais qu'il y avait de meilleures choses, mais seulement dans les laboratoires de physique. »
Membre de l’église adventiste du septième jour Dr. Slater dit, « Par rapport à ma connexion avec la religion, et avec Dieu, je savais qu’avancer en faveur du bien être du patient était la seule façon d'aider. J’étais obligé d'y entrer et d’améliorer les choses. Donc je commençai à travailler pour rendre les choses meilleures et il n'y a aucun doute dans mon esprit que Dieu attend cela de nous. »
A partir de 1970 Dr Slater visita différentes installations afin d'étudier des traitements où l’on utilisait le proton, l'ion d'hélium, le méson négatif (pi) et d'autres particules. Des études et de la collaboration avec différents laboratoires ont continué dans les années 1980. Dr Slater finalement mit en place un traitement protonique. À la différence de la radiation par des rayons X conventionnelles, la thérapie protonique traite des tumeurs cancéreuses sans faire de mal aux tissus en bonne santé, alentours.
« Je travaille avec les protons parce qu'ils étaient extrêmement contrôlables et je savais que les protons ne seraient pas pénibles pour les patients comme toutes ces autres particules lourdes. Donc cela devint mon premier choix, » rappela Dr Slater.
L'idée de traiter des patients en utilisant la thérapie protonique n'était pas nouvelle. Déjà, en 1946, Ph.D. Robert R. Wilson, qui devint, plus tard, directeur du Laboratoire de l’Accélérateur National Fermi à Batavia, Illinois, avait prédit que les protons pourraient être utilisés pour traiter des patients.
Malgré le scepticisme du début du LLUMC autour du prix de l'équipement et de l'efficacité du traitement, Dr Slater persista. Il était résolu à placer l’installation dans cet hôpital appartenant aux adventistes.
« Loma Linda m’a donné l'opportunité d’être médecin et je voulais faire quelque chose pour lui, » a-t-il dit. « C'est la raison fondamentale pour placer le matériel, ici. J'ai estimé que ce serait bon pour l'école. »
Les traitements au centre ont commencé en octobre 1990 et depuis il y a eu 11,842 patients. Ceux qui ont reçu le traitement au centre ont été, en tout, émerveillés par les résultats. Le « Brotherhood of The Balloon » (www.protonbob.com/proton-treatment-homepage.asp ), une organisation se composant de presque 3,000 hommes qui ont reçu le traitement protonique pour le cancer de la prostate, est l’un de ces groupes. Lors du 15ème anniversaire du Centre de Traitement Protonique en 2005, la « Fraternité du Ballon » a présenté un livre de 100 témoignages à Dr Slater.
Les experts au centre se spécialisent en thérapie protonique pour le poumon, le cerveau et le traitement de cancer de la prostate. Ils explorent aussi comment traiter le cancer du sein avec les protons. Comme directeur et professeur au Département de Médecine de Radiation à LLUMC, Dr Jerry D. Slater, fils de Dr James Slater, travaille avec le centre depuis quelque temps déjà. Il dit, « ce que nous avons mis au point dans ce centre est un modèle que le reste du monde suit maintenant. »
Le Centre de Traitement de Proton James Slater est en quelque sorte une affaire de famille. L'autre fils de Dr James Slater, Jon, un ingénieur, dirige l'équipe qui a conçu le système de contrôle qui fait tout le travail du programme.
Quand on lui a demandé comment il s'est senti du fait que le centre a été rebaptisé du nom de son père, Dr Jerry Slater, il répondit, « je sais qu'il apprécie vraiment cet honneur. Il a mis une si grande partie de sa vie dans le développement de cette forme de thérapie qui a profité à tant de patients. »
Il ajouta, « Même les gens qui ne sont pas concerné par la thérapie protonique et le champ standard de la radiation, sont conscients de ce que [mon père] a fait et de ce qu'il a apporté dans le champ de la radiation pour guérir le cancer. »
Pasteur Lowell Cooper, président du conseil du LLUMC et vice-président de l'église adventiste mondiale a dit que le comité a voulu rebaptiser le centre du nom de Dr Slater parce que, « Il est celui qui a contribué au développement du Centre de Loma Linda et est reconnu dans le monde entier comme un physicien émérite. Dr Slater est vraiment un des scientifiques [les plus] exceptionnels, non seulement dans les rangs de notre communauté, mais aussi dans le monde. »
Aujourd'hui le centre continue à explorer de nouvelles et meilleures façons de traiter le cancer. Pour plus d'informations sur la thérapie protonique pour traiter le cancer, appeler au 1800 PROTONS ou visiter le site www.protons.com
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