15 juin 2007, Georgetown, Grand Caïman, Iles Caïman… (Ansel Oliver/ANN)
Jeffrey K. Thompson travaillait en tant que journaliste photographe en 1975 aux Bahamas quand il décida de se joindre à l'Eglise Adventiste du Septième jour -une remise de prix à un officiel du gouvernement de Nassau qu'il couvrait avait coincidé en fait avec la première soirée d'une campagne d'évangélisation Adventiste.
Maintenant au cours de son dernier mois d'une carrière de 17 ans en tant que président de l'oeuvre dans les Iles Caïmans, Thompson a déclaré qu'il se considère encore comme journaliste; et à présent comme historien, car il a récemment écrit le livre « Legacy of the Pionneers » (Héritage des Pionniers)– l'Histoire de l'Eglise Adventiste aux Iles Caïmans » qui doit être publié le 21 juin à Georgetown.
Le livre de 220 pages retrace le début et le développement du mouvement religieux Adventiste au sein de cette petite nation Caraïbéenne. Le premier personnage officiel du gouvernement du pays, le Gouverneur Stuart Jack, a écrit l'une des deux préfaces du livre.
« Nous (Adventistes) sommes l'une des deux plus grandes dénominations des Iles Caïmans et nous avons une bonne relation de travail avec le gouvernement, » a avancé Thompson. Environ 3.300 personnes d'une population de 45.000 habitants du pays sont des membres de l'Eglise Adventiste.
« Si les gens pouvaient considérer leur provenance alors certainement ils auraient eu une meilleure appréciation de l'endroit où ils se trouvent et de la direction à prendre, » a déclaré Thompson pour parler de l'histoire de l'église qui a commencé ici en 1894. Un capitaine de navire de Caïman Gilbert McLaughlin s'est d'abord joint à l'église à Honduras et est revenu avec les enseignements à Grand Caïman, l'une des trois îles de la nation. McLaughlin a un peu plus tard offert un terrain pour la construction d'une église.
Quand en 1990 il est devenu le président de l'oeuvre ici, Thompson a dit que l'église avait visé à l'autonomie. En 2004 l'église est devenue une « conférence », statut qui lui a permis de se supporter financièrement et elle n'était plus considérée comme un « champ de mission. »
Depuis lors Thompson a crédité la croissance significative des membres aux membres laïques. Six églises Adventistes ont été établies en trois ans, ce qui donne un total de 15 églises.
Quand, en tant qu'Adventistes, nous impliquons les laïques au travail de l'évangélisation, la croissance est phénoménale, » a déclaré Thompson. « Nous devons faire tout ce qui est possible pour les préparer. »
Ici, les Adventistes sont connus pour leur participation au développement et leur aide en cas de désastre. Le Gouverneur Jack relate l'aide de l'église à l'occasion des cyclones qui frappent régulièrement les îles.
« C'était une occasion remarquable pour nous de démontrer l'amour en action, » a dit Thompson à propos des séminaires de gestion du stress patroné par l'église et des concerts évangéliques organisés à l'intention des résidents placés dans les abris temporaires.
La nation est connue comme un centre banquier, un lieu propice à la plongée sous-marine, au tourisme et pour une petite ville appelée « Hell » -qui n'a qu'un bureau de police et des magasins surplombant un amas de pierres noires.
« Nous recevons environ 2 millions de visiteurs ici chaque année; je dirais que ces visiteurs, s'ils ne vont nulle part d'autre, se rendent directement à « Hell, » a dit Thompson.
Thompson a dit que le département de la trésorerie de l'église a reçu un don pour une construction d'édifice dans ce lieu.
« Nous espérons certainement construire un jour une église à Hell. »
