4 Juin 2008, Far Hills, New Jersey, Etats-Unis…Ansel Oliver/ANN
En entrant hier dans les locaux rénovés du musée de l'Association de Golf des Etats-Unis (USGA), Arnold Palmer, la légende du golf, s'est arrêté devant un exceptionnel portrait de lui-même à coté duquel se tenait l'artiste, auteur de l'œuvre. Palmer, ainsi que le peintre Adventiste du Septième jour, James David Chase, étaient au bord des larmes pendant leurs émouvantes retrouvailles.
En 2003Chase avait déjà eu l'occasion de montrer à Palmer une copie de son œuvre dont la réalisation a nécessité 14 ans de travail. Ce qui ressemble à un dessin au trait est en réalité un portait de 1 mètre sur 75 cm, entièrement composé de citations faites par Palmer ou faites à son sujet.
Chase se rappelle qu'à la vue de son portrait composé de 22719 mots, Palmer avait commenté: « De toute ma vie c'est la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vu. »
« J'ai mémorisé ces paroles à ce moment là, » a déclaré Chase hier, juste avant que Palmer ne vienne voir l'original du portrait. Et Chase de clarifier : en fait c'est la copie de Palmer qui fait l'objet maintenant d'un prêt permanent au Centre Arnold Palmer pour l'Histoire du Golf à Far Hills dans le New Jersey.
Palmer, dont les 92 victoires de sa carrière incluent quatre Masters Américains, 2 Opens Britanniques, ainsi que le championnat Amateur Américain de 1954, a de nouveau exprimé sa gratitude avant l'inauguration hier de l'extension du musée, qui a d'ailleurs été nommé en son honneur.
« Vous devez être fier de cela, de voir votre œuvre ainsi récompensée, » a dit Palmer à Chase au sujet du portait, qui est maintenant la pièce maitresse de la Salle Palmer. « Merci Jim »
Chase, 61 ans, est titulaire d'un doctorat en théologie de l'université Adventiste d'Andrews à Berrien Springs, Michigan, et est professeur de communication à Pacific Union College, une institution Adventiste située à Napa Valley dans le nord de la Californie. Le portrait est intitulé « Gratitude », dit-il, c'est une manière d'exprimer mon appréciation pour une vie exemplaire.
Chase a commencé le portrait en Juin 1989, travaillant par périodes de 2 à 6 heures dans le studio de son domicile. Il se réveillait à 4 heures du matin pour aller marcher autour de l'université, histoire de se débarrasser du surplus d'énergie et de ramener son pouls à un rythme idéal afin de lui permettre d'écrire, entre deux battements de cœur, des lettres d'un dixième de pouce de hauteur.
Le sujet du portrait a des lèvres faites de citations de Palmer lui-même, ses oreilles sont composées des choses que Palmer a entendues. Ses cheveux blancs sont faits de ce qui lui a donné des cheveux blancs. « en gros, les coups perdus au golf, » précise Chase.
« Tout ceci a créé beaucoup d'enthousiasme » a déclaré Rand Jerris, le directeur du musée de l'USGA à Arnold Palmer lors de sa visite des nouvelles installations. Jerris a même fait apparaître sur l'écran tactile, un gros plan de l'épaule du portrait, pour afficher sa citation préférée : « Arnold, remonte ton pantalon, et fait rentrer ta chemise,_ Dorris Palmer (sa mère) .»
Jerris qui est titulaire d'un doctorat en art et archéologie de l'université de Princeton, a déclaré au Réseau d'Information Adventiste (ANN), qu'il serait « impossible » de déterminer la valeur du portrait.
D'après ce que nous pouvons dire, il n'y a rien eu de tel dans l'histoire de l'art ou du sport, a indiqué Jerris. « C'est un véritable hommage rendu à l'immense popularité d'Arnold, mais aussi un hommage à son intégrité et à ses qualités humaines. »
Quand il était enfant, Chase a été récompensé pour son talent artistique, il a en effet gagné un vélo dans un concours de coloriage organisé par les céréales Cheerios. C'est ce qu'il a confié au magazine Golf Direct. Dans le numéro de ce mois, on décrit d'ailleurs son admiration pour Palmer, qui est devenu une figure emblématique du sport à la télévision dans les années 50 et 60.
Chase avoue que l'idée de faire un portrait de Palmer, lui est venu en pleine nuit. Pendant des mois, il a étudié plusieurs photos de Palmer, examinant les muscles faciaux et les ombres, avant de s'arrêter finalement sur un cliché des années 70 ; il a ensuite passé des centaines d'heures dans les bibliothèques universitaires à la recherche de citations.
« Voici une de mes préférées, » a dit Chase devant une salle comble : « ‘Dieu merci, j'avais Winnie, Pap et ma famille pour me permettre de rester humble.'– après la victoire au Masters de 1960. »
Voila le genre de personne qu'il est, dit Chase, visiblement dans son élément quand il s'agit de s'adresser à la foule avec un discours éloquent et de retourner les éloges des chasseurs d'autographes. Sur le campus, il fait montre d'intégrité, de gentillesse, et est connu pour les encouragements qu'il prodigue à ceux qui sont trop tendus lors de leur première allocution en public dans sa classe d'art oratoire.
Les premiers mots écrits par Chase sur le portrait disent : « il épouse Winnie Walzer. » Ils font allusion à celle qui fut l'épouse de palmer pendant 45 ans, avant de décéder en 1999.
« C'est un père de famille dévoué, qui avait beaucoup d'amour et d'affection pour sa femme,» a rappelé Chase, qui a d'ailleurs dédié le portrait à sa propre femme Barbara qu'il aime tout aussi tendrement.
Le dernier mot sur le portrait « adios » a une triple signification, a précisé Chase. « Adios » est le nom de l'un des 200 terrains de golf de Palmer_la signature du portrait est composée des noms de ces différents terrains. De plus, a t-il ajouté, « adios » est un terme espagnol pour dire « au revoir » ou « taïaut » au portrait. Enfin, les mots « a » et « Dios » en espagnol signifient « à Dieu. »
« «C'est une façon de dire ‘merci' à Dieu pour tout, et pour le fait que nous puissions célébrer la vie d'un homme tel que Palmer, a-t-il déclaré.
Adventist News Network
