Une attaque des rebelles provoque le renvoi d'une visite de l'église en Guinée Equatoriale.

19 février 2009, Douala, Cameroun…Abraham Bakari/ANN

Une attaque survenue hier matin très tôt dans la capitale de la Guinée Equatoriale a contrarié les plans que plusieurs dirigeants de l'église Adventiste du Septième jour avaient de visiter la nation Ouest Africaine, renvoyant ainsi une rare opportunité de rencontrer les membres d'église dans un pays où l'Adventisme n'a été établi qu'en 1986, ont fait savoir les dirigeants d'église locaux.

Un vol qui devait transporter trois administrateurs de l'église du Cameroun jusqu'à Malabo a été annulé lundi soir 16 février, quelques heures avant que des hommes armés et en bateau à moteur n'attaquent la capitale, située sur Bioko, une ile au large de la côte ouest de l'Afrique.

Le groupe comprenait Matthew Bediako, secrétaire exécutif de l'église Adventiste mondiale ; Rosa Banks, une secrétaire adjointe de l'église Adventiste ; et Gilbert Wari, président de l'église Adventiste pour l'Afrique du Centre-Ouest.

D'abord frustrés parce que le voyage avait déjà été annulé trois fois pour des raisons diverses, les dirigeants d'église ont par la suite exprimé leur gratitude pour le fait qu'ils ne soient pas trouvés isolés dans la capitale au moment de l'attaque. Tous les vols en partance et à destination de l'aéroport de Malabo ont été immédiatement annulés lorsque les premiers coups de feu ont été tirés, ont indiqué les responsables locaux de l'église.

D'après ce que disent les bulletins d'information, on ne sait pas si ce sont des militants du delta du Niger ou des mercenaires non identifiés qui ont déclenché les fusillades tôt ce matin là.

« J'ai senti que Dieu nous dirigeait en empêchant notre voyage vers la Guinée Equatoriale à ce moment là, » a déclaré Rosa Banks.

Le séjour du groupe en Guinée Equatoriale faisait partie d'une tournée de 11 jours du Centre-Ouest de l'Afrique visant à aider les officiels de l'église à évaluer les besoins des membres locaux et aussi à les encourager, a déclaré Matthew Bediako. Quelques 3000 membres d'église adorent dans 20 églises à travers la Guinée Equatoriale, un pays d'un demi-million d'habitants. Des visites au Tchad, au Congo et au Gabon sont également au programme.

Matthew Bediako et Rosa Banks se sont rendus au Tchad cet après midi, et font des plans pour reprogrammer la visite en Guinée Equatoriale plus tard ce mois ci, a indiqué Gilbert Wari. Un calme relatif est revenu dans la capitale après que les forces gouvernementales aient repoussé les agresseurs, mais les déplacements sont limités et l'aéroport demeure fermé, a fait savoir Allah-Ridy Kone, un pasteur Adventiste à Malabo.

En tant que troisième plus grand exportateur de pétrole d'Afrique, la Guinée Equatoriale est une cible pour des militants qui cherchent à renverser le gouvernement et prendre le contrôle des riches réserves de pétrole en mer du pays. Des conflits à répétition ont conduit à des décennies d'instabilité dans l'ancienne colonie Espagnole.

Les responsables locaux de l'église ne font état d'aucune perte en vies humaines ou de dommages aux propriétés de l'église lors des récentes attaques. Les forces gouvernementales ont abattu au moins un agresseur, et un autre groupe s'est noyé lorsque la Marine du pays a coulé leur embarcation, d'après un rapport de l'agence Reuters.