En souvenir: les prédications de Venden, ses livres portant sur la justification par la foi

14 Février 2013 Silver Spring, Maryland, Etats Unis…Ansel Oliver/ANN

Suite à une période de lutte spirituelle, Morris Venden a proposé une perspective nouvelle sur Jésus et le salut par la foi à l’Eglise Adventiste du Septième jour au début des années 1970.

Ci dessus Morris Venden à la TV à Walla Walla à Washington en 2003 ; il a contribué à amener une nouvelle perspective sur le salut par la grâce à l’Eglise Adventiste du Septième jour à partir des années 1970. Il est décédé dimanche à l’âge de 80 ans.

Morris Venden, qui est décédé le 10 février à l’âge de 80 ans, était très connu en tant que pasteur d’université, intervenant, et auteur de plus de 40 livres. Il était particulièrement apprécié des étudiants, des jeunes pasteurs et des professionnels qui avaient l’occasion d’entendre ses sermons sur l’assurance du salut.

« Sans aucun doute, au cours de sa vie il a fait beaucoup plus que toute autre personne dans la dénomination dans le domaine de l’enseignement du salut par la foi. Il le prêchait, il l’enseignait, et il écrivait à ce sujet, » a déclaré Floyd Bresee qui a servi en tant que secrétaire de l’association pastorale de la dénomination de 1986 à 1992.

« Je pense que dès le départ, nous [les Adventistes] avons eu la bonne théologie de la grâce. [La cofondatrice de l’église] Ellen White en a parlé, mais nous sommes un peuple de la loi et certains faisaient preuve de ce que j’appellerais un légalisme non intentionnel. Morris nous a fait dépasser cela, » a ajouté Floyd Bresee.

Morris Venden a été pasteur de plusieurs églises dans des écoles et universités, y compris La Sierra University et Pacific Union College en Californie, Union College au Nebraska, et Southwestern University au Texas. Il a également été pasteur de l’Eglise Adventiste de Azure Hills dans le Sud de la Californie avant de prendre sa retraite en 1998.

A Azure Hills, il tenait trois services de culte chaque sabbat, et chacun avec une salle comble. Son fils, Lee, se rappelle le conseil de son père quand il est devenu pasteur lui même : « Le monde et l’Eglise Adventiste du Septième jour ont faim de davantage de Jésus…tout pasteur qui fera de Jésus la seule corde de son violon sera demandé. »

Morris Venden a plus tard servi en tant que présentateur adjoint dans le ministère La Voix de la Prophétie, basé en Californie. Il a souffert de démence fronto-temporale dans la dernière décennie de sa vie.

Tout au long de son ministère, Morris Venden ponctuait ses sermons de mots d’esprit, injectant de l’humour avec un visage impassible. Bien qu’il avait une forte présence en chaire, il était de nature timide, souvent évitant de saluer les gens avant et après ses sermons à l’église et dans les camp-meetings.

Un de ses livres les plus connus est : « 95 Thèses sur la Justification par la Foi, » publié en 1987 par la Pacific Press. Son livre préféré était « De l’Exode à l’Avènement, » publié par la Southern Publishing Association, dans lequel il comparait – selon lui – les mêmes erreurs et les leçons dans le récit biblique de l’Exode et le mouvement Adventiste du Septième jour.

« Je pense qu’il avait hâte de voir sa propre sous culture apprendre de ces leçons afin de ne pas avoir à répéter ces erreurs, » a dit son fils.

Morris Venden a publié 42 livres avec quatre maisons d’édition, a indiqué son fils. Ils se sont bien vendus aux Etats Unis et ont été distribués également à travers le monde.

« Ses livres étaient comme des oasis de fraicheur spirituelle. Ils élevaient Christ, et n’étaient pas simplement des appels à observer le sabbat et à observer la loi, » a déclaré Ovidiu Radulescu, un pasteur vivant maintenant dans l’Arkansas, mais qui dans la Roumanie communiste tapait et distribuait secrètement des copies traduites du livre de Morris Venden paru en 1980 intitulé « La Foi qui Œuvre. »

Le slogan retenu pour le livre sur Amazon.com est « Vous n’obtenez pas la justification en cherchant la justification. La justification s’obtient en recherchant Jésus. »

« Je connais beaucoup de gens qui ont choisi de rester à l’église parce qu’ils ont lu les livres de Morris Venden, » a dit Radulescu.

Morris Venden est né à Portland dans l’Orégon et a été diplômé de La Sierra University en 1953. Lui et son frère Lou formaient un tandem d’évangélistes en Californie pensant un moment qu’ils deviendraient « les Frères Venden II, » successeurs de leur père et oncle qui étaient des évangélistes de longue date.

En 1959, le duo s’est séparé lorsque Lou a reçu un appel pour enseigner au Collège Missionnaire du Japon.

C’est à cette époque, il était alors dans la trentaine, que Morris Venden a réalisé qu’il n’avait pas une foi spirituelle forte, et il a failli quitter le ministère, a dit son fils. « Papa a traversé une crise. Sa propre vie spirituelle était vide. Il connaissait des choses à propos de Jésus mais ne le connaissait pas en tant qu’ami. »

C’est en lisant le livre « Vers Jésus, » écrit par Ellen White que Morris Venden a commencé à rétablir sa connexion spirituelle, ce qui l’a amené plus tard à souligner continuellement les doctrines relatives à Jésus dans la dénomination.

Tout comme son héro, le pasteur Adventiste H.M.S. Richards Sr., « Il croyait que le message Adventiste pouvait très bien être résumé en peu de mots comme « Jésus Seul, » a encore dit son fils.

Un service mémorial est prévu pour le dimanche 3 mars à 10h à l’église de l’Université de Loma Linda.

La pensée de Morris Venden lui même sur les enterrements, tirée d’un sermon de 2003 : « Un bon enterrement est celui où Jésus est au centre…pourquoi ne pas glorifier celui qui donne la vie au lieu de faire l’éloge du défunt ? »

Reportage additionnel de Mark A. Kellner et Jay Wintermeyer.

Traduction: Patrick Luciathe