L’Eglise Adventiste à Porto Rico offre une Journée de relâche aux femmes détenues

Le groupe de femmes d’une maison de correction de San Juan à Porto Rico, arbore un large sourire chez la famille Rodríguez à Mayaguez, après avoir passé une journée à apprécier des activités de relaxation et de récréation, le 8 juin 2017. Image de Libna Stevens/DIA

13 Juin 2017 – Mayaguez, Porto Rico – Libna Stevens/DIA

Accueillir trois douzaines de femmes d’un établissement pénitentiaire de San Juan, est l’un des plus importants temps forts de l’année pour pasteur José Alberto Rodríguez, président de l’Eglise Adventiste du Septième Jour à Porto Rico et son épouse Christina. Le couple, qui vit à Mayaguez, ouvre sa maison à ces femmes chaque année depuis six ans maintenant.

Une jeune femme copie certains de ses versets bibliques préférés sur le panneau qui lui a été remis chez les Rodríguez. Image de Libna Stevens/DIA.

L’institution de San Juan est une sorte d’établissement de réinsertion pour ceux qui ont un passé criminel et qui servent la dernière partie de leur sentence. Le voyage en bus jusque chez les Rodríguez dure environ trois heures, et lorsque les femmes arrivent, elles arborent de larges sourires sur leurs visages. C’est une opportunité pour elles de passer du temps loin de leurs problèmes, de leur passé difficile, et d’un avenir incertain. Lors de leur visite, on les encourage à dessiner, à colorier, à se mêler aux autres, à partager un repas délicieux, à chanter, et à entendre parler de l’amour de Jésus et de l’espérance qu’Il peut amener dans leurs vies.

Un grand sourire s’affiche sur le visage de pasteur Rodríguez lorsqu’il regarde les femmes rire, dessiner et colorier ensemble. « C’est votre maison, » dit-il. « C’est vous qui servez vous mêmes la nourriture, autant de fois que vous voulez, et vous n’avez pas besoin de me demander la permission de vous asseoir ici ou là ou d’utiliser les toilettes. Vous êtes à la maison pour vous relaxer et apprécier la journée. »

« Prenez, là devant vous, une sucette ou un bonbon et goutez comment c’est doux, » dit Christina pendant la réception spéciale. L’amour de Dieu est aussi doux que le miel, et plus vous en goutez, plus vous en voudrez.

Teresa tient en mains l’image qu’elle a dessinée, debout près de pasteur José Alberto Rodríguez, président de l’Eglise Adventiste à Porto Rico dans sa maison à Mayaguez, Porto Rico. Image de Libna Stevens/DIA.

L’amour de Dieu peut vous transformer parce que vous êtes Sa princesse, une fille du Roi des Rois, et Il veut que vous vous sentiez importante, aimée, respectée et bienvenue dans notre maison aujourd’hui, » a –elle dit en poursuivant.

Faire l’Expérience du Pardon de Dieu

Teresa, 38 ans, mère de quatre enfants, dessine une croix et un cœur et dit « Papá mira » c’est à dire « Papa, regarde, » en montrant son dessin au crayon à pasteur Rodríguez. Pasteur José Rodríguez représente une figure paternelle pour Teresa depuis le moment où ils se sont rencontrés.

Le père de Teresa est décédé récemment et elle dit n’avoir jamais rencontré son père biologique. « J’aime Papa Rodríguez, il m’a toujours dit que je suis spéciale et qu’il croit qu’un jour je prêcherai. »

Son histoire est longue mais elle remercie Dieu de l’avoir changée et transformée par le sacrifice d’amour que Jésus a consenti sur la croix pour elle.

« Je suis passée de ‘la louve’ comme on m’appelait dans les rues à maintenant une princesse du Seigneur, » a dit Teresa. « La miséricorde et la grâce de Dieu m’ont sauvée à de nombreuses reprises des mains de l’Ennemi. »

Des articles récoltés par des bénévoles d’ADRA Porto Rico Ouest pour être offerts comme présents à chacune des femmes mises à l’honneur pendant cette journée. Image de Libna Stevens/DIA.

Il y a encore des choses sur lesquelles elle a besoin de travailler au niveau de son caractère, dit-elle, mais elle suit des études bibliques, a achevé des classes de thérapie et vend actuellement des journaux pendant la journée.

Si leur comportement est correct, les femmes de l’établissement pénitentiaire peuvent avoir un travail pendant la journée et utiliser un pass famille chaque mois, mais elles sont supervisées toute la journée. Le centre propose de la thérapie, des formations et des évaluations régulières, a indiqué pasteur Rodríguez.

Teresa prend un jour à la fois, elle veut aider les sans abri et les nécessiteux lorsqu’elle sortira. « Je sais que Dieu est en train de me parfaire et de me préparer à partager mon témoignage, » a-t-elle dit.

Teresa a chanté à propos de l’amour et du pardon de Dieu lors du programme spécial chez les Rodríguez. D’autres femmes ont aussi participé à la présentation de scènes.

Chacune a reçu un sac cadeau contenant des articles de toilette et un pyjama, grâce aux membres d’église qui ont fait des dons et ont apporté des articles au bureau de l’Agence Adventiste de Développement et d’Aide Humanitaire (ADRA) dans l’Ouest de Porto Rico.

Partager l’Amour

Jennifer sourit en montrant une tenue fabriquée à la main et amenée par le groupe de femmes de l’église Adventiste de Buena Vista de Cayey debout près d’elle. Image de Libna Stevens/DIA.

« Je ne voulais pas que l’église ferme les yeux sur les besoins des personnes qui sont en prison, » a dit pasteur Rodríguez. Beaucoup des personnes incarcérées ont perdu leur identité, leurs familles, et c’est difficile pour elles de tout recommencer, » a-t-il expliqué.

« Il nous faut faire notre part en partageant l’amour et le pardon de Dieu et les aider à réussir dans la vie et pour l’éternité. »

Faire sa part pour amener du bonheur au groupe de femmes, c’est exactement ce que voulait Alba González. Elle est venue de l’église Adventiste de Buena Vista de Cayey à Cayey, à plus de 150 kilomètres de là. Alba González a amené avec elle six autres femmes de son église afin de chanter et de faire une surprise à Jennifer, qui est enceinte de près de huit mois, en lui organisant une baby shower (fête prénatale).

Elles ont collecté des articles pour bébé, ont fait des tenues de bébé et ont pourvu à tous les besoins du bébé et de la maman.

« Nous voulions être ici et démontrer notre amour à cette nouvelle maman pour qui Jésus est mort sur la croix, a dit Alba González. Le groupe venu de Cayey avait rencontré Jennifer en mars dernier lorsqu’il avait visité le centre et passé une journée à faire des jeux et faire du travail manuel avec le groupe de femmes.

L’église a entendu notre appel demandant des articles neufs pour bébé pour Jennifer, et nous en avons collecté tellement que nous avons dû préparer d’autres paquets afin d’aider d’autres mères dans la communauté, » a dit Alba González. « Nous ne pouvions tout simplement pas nous permettre de ne pas vivre ce moment avec elle. »

Opportunité de se Développer

Le président de l’Université Adventiste des Antilles, Obed Jímenez (à droite) montre à Viviette ce à quoi ressemblera sa cérémonie de remise de diplôme lorsqu’elle achèvera ses études d’infirmière. Image de Libna Stevens/DIA

Pour Viviette, 31 ans, cette journée était l’une des plus heureuses qu’elle ait connue, une journée qu’elle n’oubliera jamais. Elle était vêtue d’une toge universitaire et s’est vue remettre un échantillon du diplôme qu’elle recevra lorsqu’elle sera diplômée de l’université.

« Dans la vie, il y a toujours du temps pour se développer, et tu auras cette opportunité, Viviette, » a dit pasteur Rodríguez.

Revêtue de sa toge universitaire, le président de l’Université Adventiste des Antilles, Dr Obed Jímenez a présenté une bourse qui permettra à Viviette de faire des études d’infirmière, il lui a donné un avant goût de ce que ce serait lorsqu’elle recevrait son diplôme. Ses yeux se sont remplis de larmes à la pensée d’y arriver et d’avoir la possibilité d’un avenir meilleur pour elle et sa famille.

Anette Cruz, directrice de l’aumônerie au Département de Correction et de Réinsertion à Porto Rico, a félicité l’Eglise Adventiste pour son travail. « Nous connaissons l’amour de Dieu à travers votre amour et votre engagement lorsque vous proposez des ressources pour que d’autres puissent avoir de nouvelles opportunités. »

Motivés par l’Amour

Cela fait 12 ans que pasteur Rodríguez travaille avec le Département de Correction et de Réinsertion de Porto Rico en exerçant un ministère auprès des hommes et des femmes incarcérés dans les établissements pénitentiaires à travers l’ile. C’est cette relation et cet engagement à aider ceux qui sont en prison qui l’a poussé à récolter des fonds sur les stations de radio de l’église, à inviter des églises entières à donner des fonds, des articles de toilette, à aider les femmes à lancer des micro entreprises à travers des projets d’ADRA, et à parler aux détenus de la puissance rédemptrice et transformatrice de Dieu.

Sinaira Camacho, directeur du centre, a remercié l’église de la part du centre et des 13000 hommes et femmes qui se trouvent dans les établissements pénitentiaires de l’ile. « Je m’engage publiquement à travailler de manière plus étroite avec le département afin de garder les portes ouvertes pour l’église et son ministère visant à aider ceux qui sont détenus dans nos centres. »

Anette Cruz (à droite), directrice de l’aumônerie au Département de Correction et de Réinsertion de Porto Rico, félicite l’Eglise Adventiste pour son travail sous les yeux de Sinaira Camacho qui observe. Image de Libna Stevens/DIA

Jusqu’ici, 36 femmes ont reçu des études bibliques du pasteur Adventiste pasteur José Marrero qui a débuté le ministère dans les prisons au centre de détention pour femmes de San Juan en octobre. Deux des femmes seront bientôt baptisées, a-t-il indiqué.

« La seule chose qui nous motive c’est l’amour de Dieu et nous continuerons d’être partenaires dans ce ministère, » a déclaré pasteur Rodríguez alors que la cérémonie s’achevait. Pasteur Rodríguez sourit avec un clin d’œil comme il le ferait avec ses deux enfants adultes et ses deux petits-enfants. Il considère les 36 femmes qui ont passé la journée chez lui comme ses filles, comme des enfants de Dieu. Il voit le potentiel en chacune d’elle et encourage l’équipe de 20 dirigeants et membres d’église qui a pris part à cette journée spéciale, à amener d’autres personnes à s’impliquer dans le ministère dans les prisons.

L’Eglise Adventiste à Porto Rico se prépare à mobiliser toutes les églises à mettre l’accent sur l’aide à apporter aux 436 jeunes adultes qui se trouvent dans les maisons de correction et qui n’ont aucun parent proche, le sabbat 21 octobre 2017. Les membres d’église récolteront des articles de toilette et des provisions utiles, et passeront la journée avec eux et partageront l’amour et l’espérance du salut.

Pour en savoir plus sur l’Eglise Adventiste du Septième Jour à Porto Rico, visitez upasd.org

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Traduction: Patrick Luciathe