Le baptême n'est pas la fin du parcours, déclare un dirigeant de l'église Adventiste

20 avril 2009, Silver Spring, Maryland, Etats-Unis…Megan Brauner/ANN

Bien qu'il soit plus connu parmi ses collègues pour les annonces qu'il présente avec humour dans les réunions administratives de l'église, G.T. Ng a un message on ne pourrait plus sérieux au sujet de la croissance de l'église.

Au cours de ses voyages à travers le monde, Ng, secrétaire adjoint de l'Eglise Adventiste du Septième jour, a une présentation particulière qu'il aime à donner. La première diapositive contient le message suivant : « Infanticide : Destinée des nouveaux nés. » Une photo d'une mère souriante tenant son enfant apparaît sur l'écran de a salle de conférence.

« Avant le baptême, nous déversons sur ceux qui sont candidats à devenir nouveaux membres d'église, beaucoup d'amour et d'attention, » lit Ng. « Après le baptême, la plupart des nouveaux nés en Christ sont abandonnés et soit ils nagent, soit ils coulent. »

Pour quelqu'un comme Ng, la question de ceux qui nagent et de ceux qui coulent est étonnamment évidente. Les responsabilités de sa fonction incluent l'analyse de l'effectif de l'église et des données concernant la dime pour plusieurs des divisions mondiales et le partage de ses découvertes.

Par exemple, il montre des registres de membres pour la période de 2001 à 2005. Il ne précise pas d'où sont ces registres mais, mais c'est une section de l'église mondiale qui fonctionne avec les fonds apportés par l'église, ou une « union de missions. » Les régions qui sont auto suffisantes financièrement sont appelées « unions de fédérations. »

En 2002, le nombre de membres dans cette région a atteint des sommets. En 2003, cependant, la même région a perdu plus de 13000 membres.

« Si je constate des chutes ou des augmentations spectaculaires, je me demande pourquoi, dit Ng. Dans ce cas précis, l'union de missions avait procédé à une révision des registres l'année précédente _ enlevant le nom des personnes qui avaient été transférées, ou qui avaient demandé que leurs noms soient enlevés, ou qui ne pratiquent plus la foi Adventiste.

La procédure de mise à jour des registres est en train de faire son chemin dans l'église Adventiste du 21ème siècle. La majorité des divisions ont réalisé des vérifications au cours des 10 dernières années, y compris dans la majeure partie de l'Asie, en Afrique, en Amérique du sud et en Europe.

L'Inde est un pays qui n'a pas réalisé de vérification de registre de membres, du moins pas récemment, dit Ng. Et l'Inde est sa prochaine destination. Au cours de son voyage en juin prochain, il partagera avec les dirigeants d'église de trois unions, l'importance de maintenir à jour les registres de membres et enseignera également les meilleures méthodes pour y parvenir.

« La plupart des régions considèrent ceci comme ce qu'il convient de faire, » dit Ng.

Il dit qu'il espère voir toutes les régions de l'église participer.

Demander de telles vérifications de registres de membres est un sujet délicat, admet Ng.

« Plusieurs considèrent la perte de membres comme une manière de perdre la face, » indique t-il, mais il ajoute qu'il est beaucoup plus important de faire face à la réalité. Les membres d'église ont, soit par apathie ou encore par négligence délibérée, causé la mort spirituelle de plusieurs nouveaux croyants, et une vérification des registres montre clairement combien de membres ont abandonné.

Et comme le montrent les présentations de Ng, la perte de membres peut être importante.

Le sous secrétaire de l'église mondiale, Larry Evans, dit que trop se concentrer sur un unique aspect de la croissance, comme l'augmentation du nombre de membres, a joué un rôle dans la perte de nouveaux membres. Dans le modèle administratif actuel, les pasteurs et les administrateurs ne reçoivent du crédit que pour l'addition de nouveaux membres.

« Je pense qu'il nous faut demander non seulement combien de personnes nous baptisons, mais combien nous en regagnons, » dit Evans. « Nous ne parlons que d'un aspect, nous ne parlons que de l'évangélisation. »

A la fin de toutes ses présentations, Ng conclut avec cette pensée : Jésus n'avait pas l'intention de faire du baptême la fin des efforts pour toucher les autres.

Beaucoup de membres d'église confondent l'ajout de nouveaux membres avec le fait de faire des disciples _ le processus d'éducation et de développement qui devrait continuer après qu'une personne ait rejoint l'église, indique Ng.

« Aller, baptiser, et enseigner, contribuent à l'accomplissement de la mission, ils ne sont pas une fin en soit. »