23 Aout 2010, Berrien Springs, Michigan, Etats Unis…Keri Suarez/ANN
Dix ans après avoir commencé ses études doctorales, un étudiant aveugle a obtenu son doctorat en religion, faisant ainsi de l'occasion la première où un étudiant avec un tel handicap obtient ce diplôme du Séminaire Theologique Adventiste.
Ray McAllister, 35 ans, qui a été diplômé ce mois ci du Séminaire Théologique Adventiste à Andrews University à Berrien Springs dans le Michigan est né avec une maladie dégénérative au niveau des yeux. A l'âge de cinq ans, un de ses yeux a été enlevé ; à l'âge de 12 ans il a perdu la vue dans l'autre œil, ce qui a cause une cécité totale.
Avant de commencer ses études doctorales, Ray McAllister a obtenu une licence en théologie et une maitrise en divinité.
Le domaine d'étude doctorale de McAllister était Exégèse de l'Ancien Testament et Théologie, ce qui signifiait qu'il aurait à faire un usage intensif de l'Hébreu, du Grec, des écritures cunéiformes et d'autres langues bibliques. La Société de Littérature Biblique et la Fédération Nationale des Aveugles s'aventure à dire que Ray McAllister pourrait être le premier étudiant doctorant aveugle à avoir jamais entrepris d'obtenir un diplôme s'appuyant aussi intensément sur les langues bibliques.
Pendant qu'il étudiait les écritures Cunéiformes, l'amie de McAllister, Sally Ann Trottier, qu'il a épousée par la suite, a créé les impressions des lettres cunéiformes sur des fiches cartonnées afin qu'il puisse les sentir et les mémoriser, un peu comme le Braille. Des lettres hébraïques magnétiques l'ont aidé à apprendre la forme des lettres, et une Bible hébraïque en Braille lui a permis de lire les lettres directement avec ses doigts. Il a scanné des documents de telle sorte que son ordinateur, équipé d'une voix synthétique, puisse lui « lire » leurs contenus.
Lorsque la Commission pour les Aveugles du Michigan a été informée des efforts de Ray McAllister, l'agence a mis à jour son ordinateur avec une nouvelle voix ainsi qu'un affichage en Braille.
Enseigner des classes –ce qui est obligatoire pour les étudiants en doctorat- a pose un défi supplémentaire. En 2002, lorsqu'il a enseigné une classe intensive sur l'Ancien Testament durant l'été, McAllister ne pouvait voir ses étudiants lever la main pour poser des questions. Utilisant alors un savoir faire qu'il avait acquis en tant qu'operateur radio amateur, il a demandé aux étudiants de dire leurs noms s'ils voulaient poser une question ou faire un commentaire.
Ray McAllister a rassemblé les notes pour ses cours sur un ordinateur pouvant parler pour s'assurer qu'il utilisait le matériel adéquat. Un jour, il s'est senti poussé à mémoriser le cours du lendemain. Lorsque le lendemain le clavier de son ordinateur est tombé en panne, McAllister a alors présenté le cours de mémoire.
Maintenant qu'il a obtenu son doctorat, McAllister envisage de trouver un emploi. « Je voudrais avoir l'opportunité d'enseigner ou dans une certaine mesure de servir la communauté des aveugles, » a-t-il déclaré. « Si tous mes plans échouent, je m'inscrirai à l'école de massage. »
Traducteur: Patrick Luciathe
