A Porto Rico, l’Eglise Adventiste trouve un moyen d’aider les centaines de personnes touchées par l’Ouragan Maria

Les résidents de Loiza, une petite ville de la côte nord-est de Porto Rico, rassemblent des vêtements et des chaussures pour les membres de leurs familles dans le centre « Otra Oportunidad » (une Autre Opportunité) de l’Eglise Adventiste, le 7 février 2018. Image d’Abel Márquez / DIA

15 Février 2018 | Loiza, Porto Rico | Libna Stevens / DIA

Comment aider une petite ville pauvre dévastée par un puissant cyclone ? Comment apporter du secours à des familles qui ont presque tout perdu pendant l’ouragan ? L’Eglise Adventiste du Septième Jour à Loiza, à Porto Rico, a élaboré un plan pour aider des centaines de personnes peu après le passage de l’Ouragan Maria en septembre dernier. Les vents de catégorie 5 qui ont accompagné le cyclone ont frappé toute l’île provoquant une coupure de l’électricité et interrompant le fonctionnement des antennes de télécommunication pendant les jours et les semaines qui ont suivi.

Après avoir fourni des repas chauds tous les jours à des centaines de résidents pendant des semaines après l’ouragan, les membres d’église ont commencé à visiter les communautés pour recenser les besoins urgents. Ils ont qualifié ces visites de « jours d’espoir » dans les communautés où ils ont évalué les besoins, distribué de l’eau et parlé à de nombreuses personnes dont beaucoup de personnes âgées, des mères célibataires, des chômeurs et des individus qui se demandaient comment ils pourraient survivre et reconstruire leur vie.

C’était l’occasion parfaite pour que le projet qu’avaient envisagé pasteur Eduardo Mack et les membres d’église des trois communautés Adventistes dont il a la charge à Loiza, débute en 2018. Loiza est une ville pauvre d’environ 28000 habitants qui se trouve à environ 30 minutes au nord-est de San Juan, la ville capitale.

« Grâce à nos visites dans la communauté, nous avons réalisé à quel point il y avait des besoins, nous avons donc immédiatement commencé à recueillir des vêtements de notre bureau d’ADRA à la fédération et nous avons pris contact avec le bureau municipal, » a expliqué Pasteur Mack.

Pasteur Eduardo Mack, qui dirige trois petites églises à Loiza, dit que le centre est une manière d’être en bénédiction à la communauté. Image de Libna Stevens / DIA

Ouvrir un centre qui pourrait avoir une influence positive dans la communauté était ce dont ils rêvaient, mais pour l’instant, il était urgent de trouver un endroit pour proposer des provisions aux familles touchées.

« Nous avons rencontré le maire de la ville et nous avons découvert qu’il y avait 1000 familles qui avaient tout perdu, et nous avons travaillé sur un système de coupons que ces familles nécessiteuses pouvaient apporter au centre pour ‘acheter’ des articles, » a déclaré pasteur Mack. Chaque personne reçoit un bon de 25 $ et choisit l’équivalent de cette somme en provisions dont elle a besoin.

Une Autre Opportunité

Le centre de distribution de vêtements s’appelle « Otra Oportunidad » ou « Une autre Opportunié » et est resté opérationnel depuis son ouverture le 5 décembre. Avant l’ouverture du centre, les membres d’église se sont portés volontaires pour nettoyer les maisons pendant des semaines après le passage du cyclone.

Le centre a vu défiler 500 personnes venues chercher des vêtements, des articles de toilette et de la nourriture lors de la première semaine d’ouverture. « Nous avons vu environ 100 personnes par jour, et aujourd’hui nous avons environ 45 personnes qui nous visitent chaque jour ce mois-ci, » a déclaré pasteur Mack.

Le centre est dirigé par des membres d’église bénévoles qui donnent de leur temps pour trier les vêtements et les autres articles et aider les gens qui viennent au centre.

« L’ouragan a précipité les choses et Dieu a ouvert les portes pour que ‘Une autre opportunité’ soit possible aussi rapidement et cela a été une véritable bénédiction dans la communauté, » a déclaré pasteur Mack.

Le maire a été vraiment reconnaissant pour le travail que l’Église Adventiste accomplit dans la ville parce qu’il n’y avait rien en place pour aider autant de familles.

Etre en Bénédiction à la Communauté

« Nous sommes ici pour être une bénédiction pour les autres, pour bénir la communauté, et c’est cela la raison d’être du centre, » a expliqué EduardoMack.

Maria Cirino (deuxième à gauche) et sa fille Jacqueline se tiennent à côté du pasteur Eduardo Mack et d’autres bénévoles qui aident à gérer le centre chaque semaine. Image de Libna Stevens / DIA

De l’utilisation de plusieurs unités du centre commercial vide de la ville jusqu’aux dons provenant d’ADRA, de la Fédération du Greater New York et de l’Église Adventiste de Coral Springs en Floride, Eduardo Mack voit combien l’influence du centre grandit dans la communauté.

« Ce projet a été bénéfique non seulement pour la communauté, mais aussi pour les 85 membres des trois petites églises Adventistes de la ville, » a déclaré pasteur Mack.

Maria Cirino fait du bénévolat depuis l’ouverture du centre. Elle a grandi à Loiza et est Adventiste du Septième Jour depuis son enfance et est membre de l’église Adventiste de Pueblo. Dans son église qui compte 14 membres, elle exerce les responsabilités de secrétaire d’église, secrétaire de l’Ecole du Sabbat et de directrice des diaconesses.

Etre bénévole pour « Une Autre Opportunité » lui a apporté de la joie et lui a appris à penser davantage aux autres personnes vivant dans sa communauté. « J’aime aider et j’ai appris tous les jours que j’ai passés ici qu’il y a vraiment beaucoup de personnes dans le besoin, » a dit Maria Cirino.

La fille de Maria Cirino, Jaqueline Perez, est revenue de Miami, en Floride avec sa famille pour vivre avec mère, après le passage de l’ouragan. Jaqueline Perez est responsable de la gestion des rayons au centre et travaillait auparavant dans un magasin de vêtements discount à Miami où elle triait les vêtements et gérait les rayons.

« J’ai décidé de rester et de chercher un emploi mais en attendant j’ai décidé d’apporter mon aide au centre, » a dit Jaqueline Perez. J’ai été une fidèle Adventiste du Septième Jour, mais j’ai quitté l’église et maintenant je suis de retour chez moi et je découvre ce merveilleux projet pour la communauté. »

Depuis Février, le centre ouvre seulement du mercredi au vendredi, a indiqué pasteur Mack. « Beaucoup ont pu se débrouiller avec ce qu’ils ont obtenu du centre et nous voulons faire de ce projet un centre d’influence constant ici à Loiza, » a-t-il ajouté.

Etablir le Contact à Travers l’Aide

Pasteur Eduardo Mack parle à Genaro et Isabel Fuentes dont le toit a été endommagé après le passage de l’Ouragan Maria. Ils font parmi des trois foyers dont les maisons seront réparées dans le quartier par ADRA Porto Rico. Image de Libna Stevens / DIA

Une Autre Opportunité a permis à la communauté de savoir qui est l’Église Adventiste du Septième Jour et comment nous nous soucions des autres, a dit Eduardo Mack.

« Tout l’impact que nous avons eu a été possible grâce aux contacts établis et à l’aide apportée aux autres dans la communauté, afin de leur faire voir que nous suivons Jésus et la méthode qu’Il utilisait pour manifester son attention à l’endroit de ceux qui étaient dans le besoin, » a-t-il dit.

Le plan consiste à offrir des cours de fabrication de bougies afin que les mères célibataires puissent créer une petite entreprise de vente de bougies de fabrication artisanale pour subvenir aux besoins de leurs familles. Parmi les autres services communautaires planifiés, il y a la relation d’aide, l’éducation sanitaire, et bien plus, selon pasteur Mack.

Dans les prochains jours, l’église, avec l’aide d’ADRA à Porto Rico, aidera également à réparer plusieurs maisons de résidents âgés.

« C’est l’amour de Dieu à l’œuvre à travers nous, » a dit pasteur Mack.

L’objectif est de trouver un endroit permanent disposant de l’électricité afin qu’ils puissent être une bénédiction et aider à reconstruire la vie de nombreuses personnes dans la communauté.

Regardez une courte vidéo sur ce projet
ICI

Traduction: Patrick Luciathe