Le 11 mars 2021 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Glen O. Phillips
Linda Austin est une pionnière en éducation et en administration, une membre fondatrice de l’école de formation des Caraïbes de l’Est (maintenant l’Université des Caraïbes du Sud), qui a été établie le 27 août 1927 à Maracas Valley, dans la république de Trinité-et-Tobago.1
Alinda « Linda » Hyacinth Austin est née près de Princess Town, à Trinité, le 3 mars 1903, de David et Leanora Austin.2 Bien que soit inscrit Alinda sur son certificat de naissance, elle était appelée Linda dans la plupart des documents subséquents et par tous ceux qui la connaissaient. L’année de ses dix ans, ses parents ont migré vers la zone du canal de Panama pour trouver du travail, les laissant, elle et ses deux sœurs, à Trinité.3 Trois ans plus tard, les filles ont rejoint leurs parents dans la zone du canal et y ont été inscrites à l’école de couvent, où les enseignements étaient en espagnol. Elle a excellé dans l’apprentissage de sa seconde langue et s’est ensuite inscrite dans un internat catholique. Elle a continué d’étudier pour devenir enseignante jusqu’à la réception d’un certificat pour enseigner l’espagnol en 1918. Cependant, elle désirait poursuivre ses études. Et dans ce cadre, elle a été présentée au professeur Clarence J. Boyd, alors directeur de l’école de formation des Caraïbes de l’Est nouvellement organisée et située sur un magnifique campus dans la zone du canal.
Mlle Austin a terminé ses études avec la cohorte de 1926,4 la dernière du professeur Boyd. Puis elle a été baptisée au sein de la foi adventiste juste avant de recevoir son diplôme. Dès lors, elle a été invitée par le professeur Boyd à faire partie des membres fondateurs du campus de la nouvelle école adventiste qu’il était en train d’établir dans son pays natal de Trinité, qui a ouvert ses portes le 27 août 1927, à Maracas Valley, sur une plantation de cacao abandonnée.5 Au cours des premières années, elle a occupé simultanément de nombreux postes, dont celui de médiatrice entre les étudiants et les diverses administrations.
Ses rôles de matrone, de directrice des filles, d’enseignante en administration des affaires et en langues, de présidente de département et de trésorière de collège se sont succédé sans relâche pendant 40 ans, de 1927 à 1967. Étant la seule fondatrice caribéenne de l’établissement, elle a servi de mentor, de conseillère et de préfète de discipline à des centaines d’étudiants et de professeurs.
À l’été de 1957, elle a été invitée par l’Association des anciens étudiants du Collège de formation des Caraïbes de New York (maintenant l’Association des anciens étudiants de l’Université des Caraïbes du Sud) à assister à la Session de la Conférence générale à Cleveland, dans l’État américain de l’Ohio, ainsi qu’à un banquet en son honneur tenu à New York.
Pour l’excellence de son service ainsi que son dévouement envers l’établissement, la résidence principale des femmes du campus porte son nom. Elle y a terminé son travail en juin 1967 avant de devenir directrice du Programme par correspondance de Voice of Prophecy parrainé par la Fédération des Caraïbes du Sud des adventistes du septième jour, à Trinité, pendant dix ans.6 Au fil des ans, Mlle Austin a reçu de nombreuses récompenses pour ses décennies de service à l’éducation adventiste tertiaire dans l’est des Caraïbes et pour avoir inspiré deux générations d’étudiants, composées d’hommes et de femmes, qu’elle a guidées au travers des salles de cours de leurs professeurs.
Mlle Austin, qui a été une inspiration positive pour des centaines de personnes, s’est éteinte le 2 juillet 1980.7 Elle a été commémorée par les anciens étudiants de l’Université des Caraïbes du Sud et les dirigeants de l’Église de Trinité-et-Tobago ainsi qu’à New York et au Maryland pour ses nombreuses contributions pionnières dans l’établissement de ce qui s’appelle maintenant l’Université des Caraïbes du Sud et pour ses 40 ans d’engagement envers l’éducation adventiste.