Le rapport du secrétaire met en lumière l’héritage des pionniers et la croissance de l’Église

5 Mai 2022 | Miami, Floride, États-Unis | Libna Stevens, Actualités de la Division Inter Américaine

Alors que l’Église adventiste du septième jour en Inter Amérique commençait cette semaine ses rencontres administratives annuelles de milieu d’année, Elizabeth Moses, 103 ans, originaire des Bahamas, a appelé les dizaines de membres du comité exécutif à avoir un désir fervent pour les jeunes et les enfants de l’église et de la communauté.

« Nous en perdons trop [de jeunes] à cause des influences négatives du monde et nous devrions déployer toute notre énergie pour échanger avec eux pour le salut de leurs âmes, » a déclaré Elizabeth Moses.

Elizabeth Moses, dont le père était le premier membre baptisé adventiste du septième jour aux Bahamas, a déclaré que grandir dans l’église, lui a appris à quel point l’influence pieuse des dirigeants de l’église peut être importante dans la vie des autres. « Je repense à l’importance de ces moments qui ont influencé ma vie et développé ma compréhension de mon Dieu et de mon église. »

Elizabeth Moses, qui a servi dans son église pendant des décennies, a lancé cette invitation aux plus de 150 administrateurs et dirigeants de l’Église. « Préparez les jeunes à servir l’église aujourd’hui et à l’avenir, trouvez des voies pour les atteindre, en les gardant proches de Dieu, de nos doctrines et de l’église, » a-t-elle déclaré.

Rapport du secrétaire

Avec en toile de fond les fidèles pionniers comme Elizabeth Moses qui ont joué un rôle important dans la croissance de l’Église adventiste en Inter Amérique pendant plus de 100 ans, pasteur Leonard Johnson, secrétaire exécutif de l’Église en Inter Amérique, a débuté son rapport à l’organe exécutif à Miami, en Floride, et par vidéoconférence, le 4 mai 2022.

« Notre origine ou notre genèse est le résultat d’humbles débuts, mais ce que nous voyons aujourd’hui est vaste, » a déclaré Leonard Johnson. D’un lot de tracts envoyé en Haïti en 1879 par J.N. Loughborough depuis la Grande-Bretagne, de tracts envoyés sur un navire qui devait naviguer de New York à la Guyane Britannique par W.J. Boynton, un travailleur de l’International Track Society, en 1883 ; de tracts distribués au Honduras par Mme E. Gauterau en 1885, en passant par les représentants évangélistes George King et William Arnold qui se sont rendus dans la Caraïbe en 1887, le territoire a vu l’établissement de la première église adventiste du septième jour officielle en Inter Amérique avec 40 membres à Georgetown, en Guyane Britannique en 1887.

Avec l’établissement officiel de la Division Inter Américaine en 1922, le territoire était composé du groupe de l’union de l’est et du groupe de l’union de l’ouest. Le siège, autrefois situé à New York, au Panama, puis à Cuba, a plus tard été établi en 1946 dans plusieurs endroits du sud de la Floride, mais le bâtiment du siège actuel se trouve à Miami depuis l’an 2000.

« Notre histoire est une histoire riche, » a dit Leonard Johnson. « Vous pouvez constater que nos débuts étaient modestes, mais regardez où nous en sommes aujourd’hui. » En 1922, il y avait 8000 membres et aujourd’hui nous comptons plus de 3,6 millions de membres.

« Nous sommes passés de deux groupes régionaux à 24 unions qui supervisent 156 champs locaux, 23000 églises et groupes, 22000 employés et plus de 3000 ouvriers pastoraux, » a indiqué pasteur Johnson. « Ce qui était un humble début s’est multiplié pour devenir quelque chose d’important et de grand. »

Effectif de membres et nouvelles congrégations

En 2021, il y a eu 349 nouvelles congrégations contre 94 nouvelles congrégations organisées en 2020. « Nos opérations commencent à se normaliser grâce à la fidélité de nos dirigeants et de nos membres afin de continuer à faire avancer la mission, » a dit pasteur Johnson.

L’Union Mexicaine du Chiapas est celle qui compte le plus grand nombre d’églises et de groupes avec un total de 3309, suivie par l’Union Mexicaine Inter Océanique avec 3304, a-t-il indiqué. Du point de vue du nombre de membres par congrégation, certaines unions plus petites prennent la tête, comme la Caraïbe Néerlandaise avec une moyenne de 457 membres dans chaque congrégation, suivie de l’Union Jamaïcaine avec 451 membres par congrégation.

Le nombre de membres en Inter Amérique s’élève à 3661426, avec 23817 églises et groupes. Les ratios de membres par pasteur et d’églises par pasteur sont de 1152 et 4,9, respectivement.

Dans une population de plus de 300 millions d’habitants sur l’ensemble du territoire, les chiffres montrent qu’une personne sur 83 est un adventiste du septième jour, a indiqué Leonard Johnson. Comparé à la population en 1922 qui était de 40 millions d’habitants sur l’ensemble du territoire de la division, une personne sur 4000 était un adventiste du septième jour.

Pertes suite aux vérifications d’effectifs de membres

Le pasteur Johnson a indiqué qu’il y a eu 124047 baptêmes en 2021 ; les additions et les lettres de transfert ont porté ce total à 173591. Malheureusement, la division a perdu 14263 membres, a-t-il déclaré.

« Nous ne faisons pas que souligner le problème au sein du Secrétariat, nous cherchons à traiter le problème en termes de notre planification stratégique consistant à organiser des formations sur les vérifications des registres de membres, des évaluations et des formations sur les règlements avec le concile des secrétaires exécutifs des unions pour résoudre ce problème, » a dit pasteur Johnson. « Nous voulons réduire au minimum cette grande perte de membres dont on a perdu la trace, en encourageant les formations pour faciliter les vérifications de registres de membres au niveau des champ locaux et au niveau des unions, en encourageant la mise en place et l’application complètes du Système de Gestion de l’Église Adventiste (ACM).

Les membres du comité ont été informés du fait qu’il y a 31 employés de service international dans toute la DIA et 33 volontaires adventistes de la DIA servant sur le territoire de l’Église adventiste mondiale.

Les leaders pionniers ont fait la différence

Revenant aux dirigeants pionniers qui ont fait une différence en Inter Amérique, Leonard Johnson a indiqué que le premier « fils » natif de l’Inter Amérique à occuper un poste de direction en tant que secrétaire exécutif a été Bender L. Archbold en 1966.

Quatre ans plus tard, Bender Archbold, originaire de Providencia, est devenu le premier président interaméricain. Jose Figueroa de Porto Rico est devenu secrétaire exécutif en 1970, puis pasteur George W. Brown a été président de 1980 à 1993. Pasteur Brown a fait passer le nombre de membres à un million. Il a été suivi par Israel Leito, qui a dirigé l’église de 1994 à 2018 et a été le président de la DIA ayant eu la plus longue mandature. Pasteur Leito a supervisé l’expansion de l’effectif de l’église qui est passé à trois millions de membres. Le président actuel, pasteur Elie Henry, a pris la relève en 2018.

« Alors que je termine ce rapport historique, j’ai pensé résumer les réalisations du passé, de ceux qui nous ont précédé jusqu’au point où nous en sommes aujourd’hui en termes de mission, en passant par « I Will Go » (J’irai) dans l’évangélisation, l’éducation et le service dans la communauté. Nous continuons à le servir, » a conclu pasteur Johnson.

Le pasteur Gerson Santos, secrétaire adjoint de l’Église adventiste mondiale, a prononcé des paroles d’affirmation à la fin du rapport de pasteur Johnson. « J’ai ressenti un profond sentiment d’engagement, en voyant le dévouement des frères et sœurs de la DIA, cette riche histoire profonde en Inter Amérique, » a dit pasteur Santos. « Quelles extraordinaires leçons d’engagement et de dévouement de nos pionniers à la croissance remarquable d’aujourd’hui. »

Il y a eu une croissance exceptionnelle dans les congrégations et il est difficile de suivre les membres, a-t-il déclaré. « Cela demande du courage, de l’engagement, de la transparence et de l’intégrité. Il y a des pertes mais on ne peut pas déterminer si ceux qui sont partis l’ont fait il y a 20 ans ou il y a deux ans. Il est donc important que l’église avance et voit des centaines de nouvelles congrégations organisées chaque année. C’est un excellent indicateur que l’église grandit réellement, » a-t-il ajouté.

Ismael Castillo, président de l’Université de Montemorelos, a déclaré que servir l’église pendant 49 ans a été quelque chose de très spécial. « Faire partie de ce mouvement a été une grande source d’inspiration dans ma vie et je loue Dieu non seulement pour la croissance numérique, pour la qualité, mais pour une croissance montrant que nous sommes une grande famille d’espérance ici, » a dit Ismael Castillo.

« Les plus beaux jours de l’Inter Amérique sont encore à venir, » a dit Lincoln Edwards, président de l’Université du Nord de la Caraïbe. « Nous espérons voir l’Esprit de Dieu travailler d’une manière encore plus puissante. »

Traduction: Patrick Luciathe