Des volontaires qualifiés d’ADRA déployés pour un nettoyage après une marée noire à Tobago

Plus de 40 bénévoles d’ADRA ont aidé à nettoyer le littoral quelques jours après que des milliers de barils de fuel aient échoué sur un récif. 

21 Mars 2024 | Scarborough, Tobago | Personnel de la CARU et Équipe de Presse de la Division Inter Américaine

L’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA) à Tobago a répondu à un appel de la TEMA (Gestion des Urgences de Tobago) pour apporter son aide aux efforts de nettoyage, suite à une marée noire qui s’est produite le 7 février 2024, le long de la côte atlantique de cette île des Caraïbes. L’appel de l’agence gouvernementale est intervenu deux jours seulement après la catastrophe.

Comme l’ont rapporté les garde-côtes de Trinidad-et-Tobago, la marée noire s’est produite après qu’une barge transportant jusqu’à 35000 barils de fioul ait fait naufrage sur un récif au large de Tobago et a commencé à couler et à laisser échapper le carburant.

Selon un rapport de Reuters, la marée noire a endommagé certaines mangroves de l’île et menacé le secteur du tourisme et de la pêche. La marée noire a également pénétré dans la mer des Caraïbes, menaçant le Venezuela et les îles des Caraïbes voisines, notamment Bonaire, située à quelques centaines de kilomètres.

Lorsque l’ampleur et le danger causé par la catastrophe sont devenus évidents, les autorités ont jugé nécessaire de solliciter des volontaires et de leur fournir l’équipement de protection individuelle requis.

Le pasteur Vishnu Persad, président de la Fédération de Tobago, s’est rendu sur la côte suite à la marée noire et a qualifié la scène d’« horrible ». « La vaste zone de pétrole noir signifiait que nous avions besoin de beaucoup d’aide pour effectuer le nettoyage, et cela signifiait aussi qu’il faudrait avoir des professionnels formés pour aider et guider nos bénévoles dévoués pendant cette tragédie, » a déclaré pasteur Persad. « Nous sommes vraiment reconnaissants envers les bénévoles et les membres d’église partout à Tobago, et même envers les personnes en dehors de l’île qui ont répondu si rapidement à cette tragédie nationale. »

Le directeur d’ADRA Tobago, Wilfred Desvignes, a coordonné les volontaires d’ADRA et a collaboré avec les dirigeants de la communauté et les responsables des autorités locales pour identifier et mettre en œuvre une réponse efficace.

« Au départ, seules les personnes [spécialement formées] étaient autorisées à pénétrer dans la zone dévastée, » a expliqué Wilfried Desvignes. « Ce n’est qu’après avoir évalué et géré le danger de la situation que les volontaires ont été autorisés à participer, vu que ces derniers devaient utiliser des équipements de protection. »

Quarante-trois bénévoles d’ADRA ont pris part aux les efforts de nettoyage les 11 et 18 février, y compris le directeur de la jeunesse de la Fédération de Tobago, Tracy Dick-Noel. Ils ont utilisé des houes, des râteaux et des pelles pour gratter l’asphalte épais et former des tas qui devaient être déblayés à l’aide de machines telles que des pelles rétrocaveuses, ont indiqué les dirigeants adventistes. Les bénévoles ont dû travailler par roulement de quatre heures à cause des vapeurs toxiques.

Wilfried Desvignes a expliqué que la zone touchée, autrefois magnifique avec son sable blanc, est maintenant recouverte d’une épaisse couche de pétrole noir le long du littoral. « Nous avons rejoint la liste des volontaires déployés pour aider au processus de nettoyage dans le cadre de cette urgence nationale, » a-t-il déclaré. Les bénévoles d’ADRA ont aidé à enlever l’énorme nappe de pétrole flottant sur l’océan.

C’était une tâche énorme que d’enlever l’épaisse couche de pétrole dans l’espoir de restaurer le magnifique littoral de plages de sable blanc qui fait la renommée de Tobago, ont déclaré les experts du pays. « La marée noire va gravement affecter les plages de l’île, la faune, les organismes marins, le tourisme et entraînera des répercussions financières incalculables, » ont-ils expliqué. « Plusieurs stations balnéaires et des parcours de golf à Tobago ont été contraints d’interdire temporairement aux clients l’accès à des plages autrefois cristallines. »

Wilfried Desvignes a déclaré que de nombreux bénévoles ont été confrontés au traumatisme lié à cette expérience, car leurs moyens de subsistance et ceux de leurs proches sont menacés. « Mais en travaillant ensemble, nous pouvons faire une différence significative dans notre pays et notre communauté, » a-t-il souligné. ADRA est assistée par les départements de la jeunesse et de la communication de l’église adventiste dans la région.

À la mi-mars, les autorités gouvernementales ont indiqué que 97 pour cent de la marée noire avaient été nettoyés ; seuls les effets résiduels sont désormais visibles sur les plages. Des travaux plus techniques sont effectués en mer par des bateaux et du personnel spécialement équipés, ont-ils indiqué.

Annette Lewis, directrice de la communication de la Fédération de Tobago, a déclaré que les citoyens de Tobago ont fait preuve d’une grande compassion en soutenant les efforts de nettoyage. « Ils se sont unis en tant que nation suite à cette tragédie, » a-t-elle déclaré.

Les dirigeants adventistes ont déclaré que c’était la première fois que des volontaires d’ADRA apportaient leur aide suite à une marée noire. L’équipe de bénévoles, cependant, a déjà aidé des victimes d’incendies et soutenu des initiatives de construction de maisons et de distribution de paniers. Ils ont également aidé à envoyer des articles de secours à la Grenade, à la Dominique et, plus récemment, à Saint-Vincent-et-les Grenadines.

Les membres d’église croient que la réponse de l’Église adventiste est une question de bonne gestion chrétienne car elle représente l’attention apportée à l’environnement. « Des dizaines de membres ont aidé ADRA, qui est resté un élément diligent et plein de ressources dans l’équipe d’intervention du gouvernement, » ont indiqué les dirigeants de l’église régionale. « Les responsables d’ADRA-Tobago continueront à rencontrer les comités locaux de gestion des risques lors de catastrophes pour coordonner les efforts de secours en cours et estimer le temps de rétablissement des écosystèmes de Tobago. »

Traduction: Patrick Luciathe