« Je ne suis qu’un instrument volontaire »

16 Juillet 2025 | Saint-Louis, Missouri, États-Unis | Marcos Paseggi, Adventist Review

Crystal E. Ward a grandi à Brooklyn, à New York, aux États-Unis ; sa grand-mère, aujourd’hui décédée, avait pour habitude de dire à sa famille élargie : « Restez unis, faites confiance à Dieu et priez pour le Saint-Esprit. » Crystal Ward a obéi, sans savoir à l’époque comment Dieu exaucerait ses prières. Le 9 juillet, lors de la soixante-deuxième Session de la Conférence Générale à Saint-Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, Crystal Ward a été proposée puis élue comme secrétaire adjointe de l’Association Pastorale de l’Église mondiale.

La veille, le 8 juillet, Crystal Ward avait écrit à Dieu dans son journal de prière : « Seigneur, je désire simplement être utilisée de façon à créer un impact, quelle que soit la manière dont tu veux m’utiliser. » Même dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait pu imaginer que moins de 24 heures plus tard, elle recevrait pour mandat de soutenir les pasteurs, les anciens et les diacres adventistes à l’échelle mondiale.

Crystal E. Ward a été élue secrétaire adjointe de l’Association Pastorale de la Conférence Générale lors de la 62ème Session de la Conférence Générale de l’Église adventiste du septième jour, qui s’est tenue au Complexe des Conventions de l’Américas Center, à St-Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, du 3 au 12 juillet 2025.

« Je suis impressionnée, » a dit Crystal Ward. « Je ne sais même pas encore en quoi consiste mon nouveau poste. Mais on m’a dit que c’était une opportunité d’avoir un impact sur l’Église mondiale depuis une plateforme mondiale. Et avec le recul, je constate que ma prière a été exaucée. »

Succès à Wall Street

L’histoire de Crystal Ward semble tout droit sortie d’un scénario de film. Elle a étudié la finance et l’investissement, puis s’est spécialisée dans les règlements et la gestion exécutive, et est diplômée de la Columbia Business School. « J’ai toujours aimé les chiffres, » a confié Crystal Ward. « Pour moi, les chiffres racontent une histoire. » Elle a finalement réussi à intégrer le monde des affaires à Wall Street. Dans un environnement difficile et compétitif, elle a fini par devenir vice-présidente principale dans le secteur bancaire.

Cependant, Crystal Ward a ressenti le besoin d’exercer une activité plus épanouissante. « Je voulais vivre l’objectif pour lequel Dieu m’appelait. Mais à l’époque, je ne pensais pas qu’il s’agissait d’un appel à un ministère à plein temps. »

Bénédictions liées à la pandémie

Puis la pandémie de COVID-19 a frappé. Bien que Crystal Ward ait toujours servi les églises qu’elle fréquentait en tant que laïque, la fermeture des églises lui a permis de s’impliquer bien plus qu’auparavant. Encouragée par le pasteur de son église locale, Crystal Ward, alors ancienne d’église, a commencé à animer une table ronde autour de l’École du Sabbat. Elle s’est ensuite impliquée dans Ephesus TV, une émission au cours de laquelle elle recevait des personnalités comme par exemple l’un des candidats à la mairie de New York et le procureur de district. « C’était une plateforme qui nous permettait de recueillir des témoignages de personnes et de voir comment l’église pouvait établir un partenariat et travailler davantage avec la communauté, » a-t-elle indiqué.

C’est à ce moment-là que Crystal Ward a ressenti un appel clair au ministère. « Intellectuellement, je savais ce que signifiait être appelée, mais ensuite l’expérience s’est produite. J’ai prié à ce sujet, j’ai jeûné et j’ai parlé à certains de mes mentors, qui m’ont dit : « Bien sûr, tu es vraiment appelée au ministère. »

Une nouvelle direction

En août 2020, Crystal Ward s’est inscrite au Séminaire Théologique de l’Université d’Andrews et a commencé ses cours en ligne. L’année suivante, lorsque l’école a repris les cours en présentiel, elle a mis son appartement en location et a déménagé dans le Michigan, où se trouve le séminaire.

À mi-chemin de cette expérience, Crystal Ward a commencé à recevoir des appels de certaines églises, même lorsqu’elle ne cherchait aucunement à intervenir. L’une de ces églises était l’église adventiste du septième jour de Spencerville, dans le Maryland, et son pasteur principal, Chad Stuart, l’a invitée à un entretien avec le comité de recherche de pasteurs. Le comité a voté à l’unanimité pour qu’elle devienne la prochaine pasteure exécutive de la congrégation.

« À ce moment-là, j’ai su que je devais dire oui, après tout ce cheminement de soumission, après avoir dit : ‘Seigneur, j’irai où tu veux que j’aille.’ J’ai tout simplement su que Dieu m’appelait à cet endroit. Servir à Spencerville et lancer de nouvelles initiatives a été une expérience extraordinaire. J’aime sincèrement mon église, j’aime les gens, » a dit Crystal Ward, qui parle encore de « son église » au présent.

Trois ans après son installation comme pasteure à Spencerville, Crystal Ward a été élue à son nouveau poste à la Conférence Générale. « J’avais un impact à Spencerville, et j’aimais ça. Mais maintenant, il semble que Dieu me conduit à un autre niveau pour avoir un impact, » a-t-elle dit.

L’appel de Dieu par-dessus toute autre chose

Crystal Ward est convaincue que Dieu l’a préparée, même lorsqu’elle ignorait que c’était ce qu’il avait en réserve pour elle. « Cela n’a jamais été ma décision de devenir pasteure, » souligne-t-elle.

Servir comme pasteure dans l’Église adventiste n’est pas toujours facile pour une femme, concède Crystal Ward. Elle précise cependant n’avoir reçu aucun commentaire négatif directement. « Bien sûr, j’ai rencontré des gens qui ne croient pas à la présence des femmes dans le ministère. Je n’entre pas vraiment dans des disputes ou des débats à ce sujet. Chacun a droit à son opinion. » Mais je sais que Dieu m’a appelée, et ma responsabilité est de répondre à cet appel. C’est ainsi que j’ai toujours fonctionné, » a-t-elle dit.

Crystal Ward explique que son expérience dans le monde de l’entreprise l’a préparée à ce moment. « C’était un environnement dominé par les hommes. Dans de nombreuses occasions, j’étais ‘la seule’, la seule femme, ou la seule personne noire, ou la personne la plus jeune. C’est donc une chose à laquelle je me suis habituée, une chose à laquelle je ne pense même pas. »

Dans ce sens, Crystal Ward explique que sa force réside dans la certitude de son appel. « Je sais simplement que Dieu m’a appelée. Partout où Dieu me place, j’agis simplement dans le cadre de l’objectif et de l’appel qu’il a pour moi. Je suis simplement un instrument volontaire. Et il se trouve que je suis une femme, une femme noire, mais l’appel est le même. »

Une place à la table

L’expérience de Crystal Ward lui a montré que lorsqu’on s’engage envers Dieu, Il peut nous mener là où nous n’avions pas imaginé, mais toujours avec l’objectif de servir les autres. « Je crois que Dieu m’a permis d’avoir une place autour de certaines tables où beaucoup d’autres aimeraient être, et qu’en étant là, je peux être la voix de ceux qui ont besoin d’être représentés, » a-t-elle déclaré. « Il ne s’agit pas simplement d’être une femme ou d’être noire. Je pense que Dieu m’a permis d’avoir diverses expériences, et je peux parler de ces expériences autour de n’importe quelle table où il me place. »