Les conjoints d’aumôniers s’engagent dans le service lors du 4ème Congrès Mondial de l’Aumônerie

Les familles, dont c’était la toute première participation, exercent leur ministère avec compassion dans la ville de Saint-Louis, qui a été touchée par la tempête.

15 Juillet 2025 | St. Louis, Missouri | Dyhann Buddoo-Fletcher et Actualités de la Division Inter Américaine

Pour les dirigeants de l’Église adventiste du septième jour, accueillir les conjoints d’aumôniers adventistes comme participants actifs au 4ème Congrès Mondial de l’Aumônerie, qui s’est tenu à Saint-Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, du 29 juin au 2 juillet 2025, a été un moment historique. Mais leur implication est allée bien au-delà de la simple présence. Elle s’est transformée en un ministère de compassion, intentionnel, missionnaire et transformateur, ont-ils déclaré.

Le thème du congrès, « La Réponse d’un Aumônier dans un Monde en Crise, » a pris une signification concrète lorsque conjoints et enfants ont uni leurs forces pour exercer un ministère dans une ville encore sous le choc suite à une tornade dévastatrice qui a frappé en mai 2025. St-Louis, et plus particulièrement ses banlieues nord vulnérables, portait les stigmates des dégâts causés par la tempête, des difficultés économiques et des pertes émotionnelles, ont indiqué les dirigeants. Face à cette réalité, les conjoints d’aumôniers sont venus offrir non seulement des kits de soins, mais aussi leur présence, leurs prières et l’amour du Christ.

Une mission au-delà des murs

Le matin du 1er juillet, un bus transportant 50 conjoints d’aumôniers et leurs enfants s’est rendu à l’église adventiste du septième jour d’Agape, un symbole de longue date de l’action communautaire dans la banlieue d’University City. Là, ils se sont organisés et ont distribué des colis contenant des articles de toilette, des repas en conserve et des plats surgelés, des bons d’achat de 15 $ US et le livre Vers Jésus. Les enfants ont participé avec entrain au tri et à l’emballage des provisions, leur enthousiasme ajoutant de la joie au travail et de la chaleur à l’action missionnaire.

L’initiative a été planifiée avec Joyce Johnson, épouse du Dr Washington Johnson II, directeur des Ministères de l’Aumônerie Adventiste pour la Division Nord-Américaine, et Deborah Anderson, épouse de Paul Anderson, aumônier de la marine américaine à la retraite. Ensemble, elles ont servi de coordinatrices des conjoints pour le congrès.

« Nous savions que Dieu nous avait amenés à Saint-Louis pour une raison, » a dit Deborah Anderson. « Après la tornade, en constatant les besoins de cette ville, nous avons clairement eu le sentiment que nous n’étions pas là uniquement pour la fraternité, mais pour laisser une empreinte spirituelle. »

« Nous sommes venus pour servir, » a ajouté Joyce Johnson. « Les conjoints de nos aumôniers sont toujours présents avec compassion pour les autres. C’était maintenant notre tour d’incarner cette même présence dans cette communauté en difficulté. »

L’amour en action : un héritage de service

Cette action missionnaire a été organisée en partenariat avec l’église Agape, où les responsables locaux du service communautaire, Donnita Burnett, Patricia Andrews Pierre, Lionel Bailey et James Bell gèrent fidèlement la banque alimentaire et les actions de l’église dans la communauté depuis plus de 32 ans. La distribution de nourriture, mise en place à l’origine par Lillie Folks, est devenu une véritable bouée de sauvetage pour les familles de la région de Saint-Louis, et même de l’Illinois. Donnita Burnett et son équipe servent parfois jusqu’à 140 familles par mois, offrant nourriture et fraternité.

Donnita Burnett, profondément touchée par l’ampleur du soutien, a exprimé sa gratitude : « Avant d’ouvrir la porte, j’ai dit à nos invités : aucune de ces femmes ne vit à Saint-Louis. Elles viennent du monde entier. Elles sont venues ici pour vous. Ce sont les conjoints des aumôniers, des servantes du Seigneur. Et elles ont choisi d’être à notre service un jour où en général nous n’ouvrons même pas la banque de distribution alimentaire. Cela veut dire beaucoup. »

Cette action missionnaire de proximité a également été l’occasion d’avoir des moments de profonde connexion. Beatrice Mesa, épouse de l’aumônier Marco Meza, directeur des ministères de l’aumônerie de l’Union Portoricaine, a raconté sa rencontre avec une femme hispanique timide qui n’avait jamais visité l’église auparavant. « Elle n’avait pas prévu de venir, mais quelqu’un a frappé à sa porte. Ses enfants ont reçu un goûter et nous avons prié avec elle. Cela nous a rappelé que parfois, les gens peuvent vivre juste à côté d’une église et ne pas connaitre l’amour qui y règne, jusqu’à ce que quelqu’un se tourne vers les autres. »

Une ville qui réagit avec gratitude

L’impact s’est fait sentir dans tout le quartier. Mary Hayes, une habitante de 78 ans de la banlieue d’University City, rayonnait de gratitude. « Ce qu’ils m’ont donné ne m’a pas aidée seulement moi, mais aussi mes voisins, » a-t-elle confié. « Je suis vraiment reconnaissante et bénie. »

Elsa Gordon Whitfield qui est membre de l’église locale et qui est active dans la région depuis plus de trente ans, a souligné les ravages causés par la tornade du mois de mai. « Nos membres d’église ont été touchés. De nombreuses maisons ont été détruites. Certains résidents n’avaient aucune assurance. Cette action missionnaire nous a rappelé que nous ne sommes pas oubliés, que Dieu nous voit et nous envoie de l’aide. »

Au-delà de l’action d’aide humanitaire, cette initiative a semé les graines d’un renouveau spirituel. Donnita Burnett a souligné que depuis, plusieurs familles, venues au départ pour la distribution de nourriture, se sont joints à l’église. « Nous ne nous contentons pas de servir des repas, » a-t-elle déclaré. « Nous proclamons Christ. »

Un nouveau chapitre pour l’aumônerie

Cette première participation des conjoints d’aumôniers a marqué un tournant dans la vision des ministères de l’aumônerie adventiste, ont indiqué les responsables du ministère. Pendant des décennies, l’accent a été mis sur les aumôniers eux-mêmes, ceux qui sont en service dans les hôpitaux, les prisons, les bases militaires et les institutions. Mais le congrès de 2025 l’a clairement indiqué : les familles font également partie de la mission.

L’une de ces familles est celle d’Alla Velichko, épouse d’un pasteur adventiste du septième jour servant dans la Mission de l’Union des Églises d’Extrême-Orient en Russie. « Nous exerçons notre ministère ensemble, à plus de 8000 kilomètres de Moscou. Je suis directrice des ministères des femmes et de la famille. Être ici à St-Louis et voir cet amour en action m’a inspirée à rapporter ces expériences chez moi. »

Ivan Omaña, directeur des Ministères de l’Aumônerie Adventiste à la Conférence Générale, a souligné l’importance de ce moment. « Il ne s’agit pas seulement de pasteurs et d’aumôniers. Il s’agit de familles qui servent ensemble, épaule contre épaule, cœur à cœur, » a-t-il déclaré.

Traduction: Patrick Luciathe