D’une patiente atteinte de leucémie à l’infirmière qui prend soin d’eux

Pendant le Mois de Sensibilisation au Cancer Infantile, Heather Kono partage son histoire

24 septembre 2025 | Linda Ha, Loma Linda University Health News

Lorsque Heather Kono avait 3 ans, à quelques jours de son quatrième anniversaire, les médecins lui ont diagnostiqué une leucémie lymphoblastique aiguë, un type de cancer du sang et de la moelle osseuse.

Elle ne se souvient que de fragments de cette période : la salle de jeux, les sucettes glacées, regarder Le Jardin Secret en boucle sur une cassette VHS. Et un matin de Noël à l’hôpital, lorsque le Père Noël est arrivé avec un casque pouvant capter la radio, son cadeau le plus précieux.

Heather Kono a été diagnostiquée avec une leucémie aiguë pendant son enfance. Des décennies plus tard, en tant qu’infirmière au Loma Linda University Children’s Hospital, elle prend soin d’enfants dans des situations similaires. [Photo : Loma Linda University Health]

Mais un souvenir, lié à quelque chose d’aussi simple que de la gelée à l’orange, ne l’a jamais quittée. Un soir, sa mère avait quitté l’hôpital pour préparer le dîner pour le père et la sœur de Heather. Avant de partir, elle avait commandé un plateau qui ne comprenait pas son dessert préféré. Déterminée à y remédier, sa mère a fait livrer de la gelée à l’orange avant de rentrer chez elle. Plus tard dans la nuit, Heather se réveilla et trouva une note laissée par sa mère : Je suis revenue, mais tu dormais. Je reviendrai te voir ce matin. Je suis heureuse que tu aies eu ta gelée. Je t’aime.

Elle pleura en silence, ressentant l’absence de sa mère. Puis une infirmière entra dans la chambre. Heather ne se souvient ni de son visage ni de son nom, seulement du réconfort qu’elle lui apporta, une présence simple qui fit que la petite fille se sentit moins seule.

« Ce petit geste m’a marquée pendant 33 ans », a déclaré Heather. « Maintenant, en tant qu’infirmière, je sais combien ces petits moments comptent. Apporter un verre d’eau glacée, répondre à un appel… des choses qui nous semblent si insignifiantes peuvent avoir un impact énorme. »

Aujourd’hui, Heather est infirmière en oncologie pédiatrique dans la même unité où elle a été patiente. Elle a pris soin d’enfants dans la même chambre où elle a vu le Père Noël passer devant sa porte. Parfois, elle partage son histoire, avec prudence, lorsque les parents ou les patients ont besoin d’un peu d’espoir.

Un père a pleuré en apprenant qu’elle avait survécu au même diagnostic que sa jeune fille. « Il n’en revenait pas », a raconté Heather. « Cela leur a donné l’espoir qu’une vie après cela est possible. »

Mais partager son histoire n’est pas toujours facile. « Il y a toujours le risque de créer un lien et que le résultat soit complètement différent », a dit Heather. « C’est dévastateur. »

Pourtant, certaines connexions perdurent bien après le traitement. Des familles sont restées en contact avec Heather après avoir quitté l’hôpital, lui envoyant des nouvelles des enfants qu’elle avait autrefois soignés. « C’est incroyable de les voir si bien des années plus tard », a-t-elle déclaré.

Pour Heather, le chemin vers les soins infirmiers a commencé dans son enfance. Au début, elle rêvait de devenir médecin, inspirée par son oncologue. Mais au collège, elle a réalisé qu’elle voulait passer plus de temps avec les patients. « Les infirmières étaient là toute la journée, construisant des relations avec les familles », a-t-elle expliqué. « C’est ce que je voulais faire. »

Son retour à Loma Linda n’a pas été immédiat. Elle a d’abord travaillé dans le ménage à l’hôpital, jetant souvent un coup d’œil furtif à l’étage d’oncologie pédiatrique où elle avait été soignée. Finalement, elle s’est inscrite à l’École des sciences infirmières de Loma Linda University, rejoignant ensuite l’équipe qui avait autrefois pris soin d’elle.

Elle mange encore de la gelée à l’orange lorsqu’elle est malade, un rappel de l’amour de sa mère, du réconfort d’une infirmière et de l’hôpital qui lui a donné une seconde chance.

« Chaque fois que je marche dans ces couloirs », a déclaré Heather, « je pense à la chance que j’ai d’être ici et à l’importance de rendre cet espoir aux autres. »

Ce septembre, pendant le Mois de Sensibilisation au Cancer Infantile, le Loma Linda University Children’s Hospital rend hommage aux patients comme Heather et aux enfants et familles qui continuent de nous inspirer chaque jour.

La version originale de cette histoire a été publiée sur le site d’actualités de Loma Linda University Health.