Les calculs biliaires, l’inflammation chronique et les cancers de la vésicule biliaire sont-ils liés?
Le 9 mars 2026 | Loma Linda, Californie, États-Unis | Elena Aguirre, Actualités du Centre médical de l’Université de Loma Linda
Le lien entre les calculs biliaires, l’inflammation chronique et les cancers de la vésicule biliaire et des voies biliaires est souvent mal compris, repoussant parfois même le diagnostic et limitant les options de traitement.
Selon le Centre de cancérologie de l’Université de Loma Linda, les cancers de la vésicule biliaire et des voies biliaires, connus sous le nom de cancers biliaires, exigent une meilleure compréhension de ce qui augmente et de ce qui n’augmente pas les risques.
« Les calculs biliaires et le cancer de la vésicule biliaire se développent bien différemment, a expliqué Aaron Saunders, chef de la Division d’oncologie chirurgicale du Centre médical de l’Université de Loma Linda. La personne qui a des calculs biliaires ne développera pas nécessairement un cancer de la vésicule biliaire. »
Problème courant, cancer rare
Les calculs biliaires affectent environ 6 % de la population — soit une personne sur 16. En revanche, le risque de cancer de la vésicule biliaire dans une vie ressemble plus à une chance sur 400. Chez la plupart des gens qui subissent une ablation de la vésicule biliaire en raison de calculs biliaires ou d’inflammation, on ne détecte aucun cancer.
Le lien, cependant, est différent quand on le considère à partir du cancer.
« La majorité des patients qui reçoivent un diagnostic de cancer de la vésicule biliaire ont des calculs biliaires, selon le Dr Saunders. Cette association soulève des questions, mais il est difficile de prouver la cause à effet, étant donné la grande fréquence des calculs biliaires. »
L’information la plus critique, selon lui, c’est l’inflammation chronique qui perdure.
Pourquoi l’inflammation n’est-elle pas à négliger?
Dans le cas de nombreux cancers, les blessures récurrentes et l’inflammation chronique peuvent endommager l’ADN et augmenter les chances de mutations responsables du cancer.
« Presque tous les types d’inflammation chronique augmentent les risques d’endommagement de l’ADN, a-t-il expliqué. Toutes les mutations ne mènent pas au cancer, mais elles en sont généralement le point de départ. »
Dans la vésicule biliaire, l’inflammation chronique, souvent causée par des calculs biliaires, peut passer inaperçue pendant des années. Certains patients ressentent régulièrement des douleurs abdominales à droite après un repas gras alors que d’autres n’ont que peu ou pas de symptômes.
D’après le Dr Saunders, « Il n’est pas rare que nous retirions une vésicule biliaire et découvrions qu’elle était enflammée depuis très longtemps, parfois même à l’insu du patient. »
L’inflammation joue également un rôle important dans les cancers des voies biliaires, particulièrement ceux qui viennent du foie. Les conditions telles que l’insuffisance hépatique chronique, la cirrhose et les troubles relatifs à l’immunité peuvent augmenter les risques. Bien que l’incidence de cancers de la vésicule biliaire soient relativement stables, les cancers des voies biliaires sont en hausse.
Les conséquences d’un diagnostic tardif
Les cancers de la vésicule biliaire et des voies biliaires sont fréquemment dépistés à des stades avancés, surtout parce qu’il n’existe pas de tests de dépistage de routine.
« La plupart du temps, ces cancers sont découverts accidentellement ou à l’apparition de symptômes, a expliqué le Dr Saunders. Et à ce moment-là, la maladie est souvent déjà avancée. »
Les symptômes peuvent être vagues, comme des inconforts abdominaux, des troubles digestifs ou des résultats anormaux à des tests hépatiques. De plus, ils peuvent facilement être attribués à des maladies plus fréquentes. La jaunisse et la douleur persistante sont souvent des signes d’une maladie plus avancée.
Dans certains cas, un cancer précoce de la vésicule biliaire est découvert de manière inattendue lors d’une opération pour soutirer des calculs biliaires ou réduire l’inflammation. Bien que l’ablation de la vésicule biliaire suffise dans de rares cas précoces, de nombreux patients ont besoin d’une opération plus poussée, de chimiothérapie ou de radiothérapie.
Des résultats parfois décevants
Contrairement aux cancers gastro-intestinaux, les cancers biliaires demeurent difficiles à traiter.
« Quand la guérison est impossible, la survie se mesure souvent en mois plutôt qu’en années, a-t-il dit. La seule occasion de survie à long terme réside dans la détection précoce du cancer, laquelle permet l’ablation complète. »
Même quand la chirurgie est une option, les taux de survie de cinq ans varient entre 10 et 40 %, selon le stade et l’emplacement. La chirurgie doit éliminer entièrement la tumeur tout en préservant une fonction hépatique suffisante au maintien de la vie, équilibre pas toujours atteignable, quoique parfois possible grâce à une greffe de foie quand l’ablation n’est pas sécuritaire.
Si le cancer s’est répandu au-delà du foie ou des voies biliaires, la chirurgie n’est plus bénéfique et les options de traitement se limitent à la chimiothérapie, à la radiothérapie et aux traitements localisés plus récents.
Comprendre les risques réels sans paniquer
Tous les cancers sont graves, mais le Dr Saunders souligne le fait que la plupart des gens ayant des calculs biliaires ou une maladie de la vésicule biliaire ne développeront pas de cancer biliaire.
« L’objectif n’est pas de susciter la peur, mais de conscientiser, a-t-il dit, surtout les gens dont les symptômes, l’inflammation chronique ou une maladie hépatique sous-jacente date d’il y a longtemps. »
Le maintien d’un poids santé, la consommation limitée d’alcool, l’exercice régulier et l’alimentation riche en fruits et légumes sont tous des moyens de réduire l’inflammation et les risques globaux de cancer.
Chaque année, environ 12 000 personnes reçoivent, aux États-Unis, un diagnostic de cancer de la vésicule ou des voies biliaires. Ils sont donc peu fréquents, mais suffisamment nombreux pour attirer notre attention.
L’importance des soins spécialisés
Comme le traitement nécessite souvent la coordination entre plusieurs spécialistes, il est essentiel d’envoyer rapidement le patient dans un centre expérimenté.
« Ces cancers ne doivent pas être pris en charge par un seul médecin, a souligné le Dr Saunders. Les patients bénéficient d’une équipe multidisciplinaire qui peut analyser chaque option, de la chirurgie et la chimiothérapie aux essais cliniques et aux traitements émergents. »
Pour les patients présentant des symptômes biliaires persistants, des résultats d’imagerie anormaux ou une maladie hépatique chronique, le Dr Saunders encourage l’évaluation précoce et la demande de traitement.
Selon lui, « La rapidité de traitement d’une maladie de la vésicule ou des voies biliaires peut changer ce qui est possible si un cancer est découvert. »
La version originale de cet article a été publiée sur le site des actualités du Centre médical de l’Université de Loma Linda.
Traduction : Marie-Michèle Robitaille