Jarrod Stackelroth, ANN

Le 11 octobre, les délégués présents au Concile Annuel de 2026 ont adopté une proposition d’entreprendre une révision du Manuel d’Église.

Le secrétaire adjoint de la Conférence Générale des Adventistes du septième jour, Gerson Santos a présenté la proposition, en précisant comment cette décision avait été prise, quel serait le cahier des charges, le calendrier prévu, afin que la version révisée soit prête à être soumise au vote lors de la Session 2030 de la Conférence Générale.

La proposition recommandait : « d’approuver le principe d’une révision complète du Manuel d’Église, qui sera présentée lors de la Session de la Conférence Générale de 2030. »

L’objectif est de présenter d’éventuelles recommandations lors de la Session de la Conférence Générale de 2030. Gerson Santos a toutefois reconnu qu’il y aurait beaucoup de travail à accomplir d’ici là.

Gerson P. Santos, secrétaire adjoint de la Conférence Générale, a présenté le point de l’ordre du jour intitulé Manuel d’Église lors de la séance de travail de l’après-midi du 11 octobre 2026.

« Pour y parvenir, nous devrons travailler d’arrache-pied au cours des deux prochaines années, » a-t-il déclaré.

« Nous avons besoin d’un délai suffisant pour que tout soit prêt avant le Concile Annuel de 2028 ; nous disposons donc d’un an pour examiner ce document et le présenter à nouveau en 2029, afin que cette instance puisse l’inscrire à l’ordre du jour de la Session de la Conférence Générale. »

Gerson Santos a présenté le contexte de cette proposition, en précisant qu’en 2008, une recommandation avait été faite de réaliser une mise à jour complète. En 2019, une autre recommandation avait été faite de procéder à une révision ; toutefois, la pandémie de 2020 a retardé une partie du processus.

« Nous faisons constamment des mises à jour du Manuel d’Église », a dit Gerson Santos. « Cela se fait depuis des décennies. »

Lors de la dernière Session de la Conférence Générale, 29 points ont été mis à jour, notamment dans les passages où le texte était répétitif ou redondant.

Processus de révision proposé

La Commission du Manuel d’Église s’est réunie le 15 septembre et a recommandé une révision complète. La commission s’est réunie une deuxième fois le 29 septembre afin d’élaborer le cahier des charges et de proposer une feuille de route.

La révision proposée porterait sur la structure, l’organisation et la formulation du Manuel dÉglise, l’accent étant mis sur la simplification du contenu et la réduction des répétitions. Gerson Santos a expliqué que ce processus viserait également à établir une distinction plus claire entre les principes applicables à l’Église mondiale et les pratiques susceptibles de varier d’une région à l’autre.

Gerson Santos présente la prposition aux participants. Photo : George Nelson / AME (CC BY 4.0)

Dans certains cas, les suppléments propres à chaque division pourraient apporter des directives plus détaillées répondant aux besoins locaux, tout en restant conformes aux principes du Manuel d’Église.

Cette révision impliquerait une consultation des dirigeants de l’Eglise dans le monde entier, notamment les pasteurs locaux et d’autres dirigeants qui utilisent régulièrement le manuel. Des enquêtes et des occasions de donner son avis permettraient d’identifier les points nécessitant des clarification ou des améliorations.

Une équipe de révision plus restreinte coordonnerait le processus de rédaction du premier jet sous la direction de la Commission du Manuel d’Église, et un examen théologique et administratif supplémentaire serait effectué afin de s’assurer que les modifications proposées restent conformes aux croyances et à la mission de l’Église.

Selon le calendrier proposé, un premier jet serait élaboré pour être examiné par le Concile Annuel en 2028, ce qui laisserait le temps de procéder à un examen plus approfondi et à des ajustements. Le document révisé serait ensuite soumis à nouveau au Concile Annuel en 2029 pour examen, avant d’être inscrit à l’ordre du jour de la Session de la Conférence Générale de 2030, au cours de laquelle les délégués auraient l’autorité finale leur permettant d’approuver toute modification.

« L’objectif est de créer un manuel d’église qui sera plus largement utilisé et accepté par l’Église mondiale, » a déclaré Gerson Santos.

Gerson Santos a souligné que certaines régions du monde utilisaient le Manuel d’Église de manière plus active, mais il a exprimé le souhait que cette mise à jour permette d’aboutir à un document « clair, cohérent et pratique. »

« Notre objectif est de disposer d’un document très pratique et clair à l’intention des dirigeants des églises locales, » a-t-il déclaré.

Discussion des délégués

La proposition a suscité de nombreuses réactions parmi les participants à la rencontre.

Norbert Zens, de la Division Inter Européenne, a qualifié cette initiative de « véritablement courageuse », tout en cherchant à clarifier le rôle du Comité Administratif (ADCOM) dans l’élaboration des révisions. Il a également émis des réserves quant au délai imparti, estimant que la proposition demandait du temps pour « y réfléchir » et pour faire valoir des « réactions importantes. »

Gerson Santos a répondu : « Tous les cinq ans, l’ADCOM met en place de nouvelles commissions permanentes, dont fait partie la Commission du Manuel d’Église , composée de membres de ce comité et comprenant des laïcs, des pasteurs et des administrateurs. »

L’ancien président du Conférence Générale, Ted NC Wilson, a pris la parole pour clarifier la signification du terme « complète » figurant dans la proposition. Il a déclaré qu’il soutiendrait les changements s’il obtenait l’assurance que l’intention était de « réduire les redondances, d’améliorer la clarté et, peut-être, de rendre le manuel légèrement plus court. »

Il a demandé des précisions à la direction ; sinon, la Session de la Conférence Générale pourrait ne pas durer 10 jours, mais 30, ce qui a fait rire bon nombre de personnes présentes.

Erton Köhler, président de la Conférence Générale a répondu depuis l’assemblée : « Ma principale préoccupation est que, dans ces temps de polarisation, ce genre de débat puisse déboucher sur toutes sortes de théories du complot. »

« De la première à la dernière page, c’est ce que signifie complète : il ne s’agit pas de réviser des principes ou des croyances fondamentales. Nous ne cherchons pas à édulcorer notre conduite ni nos croyances fondamentales. » Erton Köhler a précisé que l’objectif était de lire le Manuel d’Église dans son intégralité afin de rationaliser les ajouts, d’alléger son contenu et de garantir sa conformité aux normes juridiques en vigueur à travers le monde.

« Notre intention n’est pas de changer quoi que ce soit de ce en quoi nous croyons en tant qu’Église, » a-t-il déclaré.

Johathan Lamorin, de la Division de l’Asie Pacifique Sud, a encouragé les participants à garder à l’esprit que le changement est toujours présent, et qu’ils pouvaient « soumettre la question à l’Esprit Saint, au Seigneur, » et que les choses seraient faites avec de « bonnes intentions » afin de présenter les révisions pour le  » bien de l’Église. »

« J’espère que ce qui est prévu ici, c’est un manuel de l’Église plus épuré, » a déclaré Niklas Rantanen, de la Division Trans-Européenne. « Même si sa réalisation représente un effort considérable, lors des sessions suivantes, nous aurons peut-être une tâche plus facile… Si nous pouvons réviser, nous devrions au moins essayer. »

La proposition a été adoptée par 167 voix contre 32.