S’attaquer à la maltraitance, un défenseur à la fois

La Division Nord-Américaine organise le Sommet enditnow 2023 « Sauvegarder la Paix. »

14 Décembre 2023 | Michigan, États-Unis | Christelle Agboka, Division Nord-Américaine et Adventist Review

Karen ne correspondait pas au stéréotype d’une survivante de la maltraitance. Elle a grandi dans une famille adventiste du septième jour aimante, sans antécédents de maltraitance d’un côté comme de l’autre. Lorsqu’elle a rencontré son mari dans une université adventiste, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle ferait partie des 10 millions d’américains touchés chaque année par la violence domestique.

Les mauvais traitements ont commencé par des critiques excessives et se sont intensifiés après la naissance de leur premier enfant, une fille trisomique, que son mari a voulu, en faisant pression, qu’elle propose à l’adoption. Alors que leur famille s’agrandissait avec la naissance de deux garçons, il l’a soumise à une maltraitance émotionnelle, physique et sexuelle tellement horrible qu’elle a voulu se suicider.

Le Sommet enditnow de la Division Nord-Américaine (NAD) sur la maltraitance, dont le thème était « Sauvegarder la Paix, » et qui s’est tenu les 12 et 13 novembre à l’Université d’Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan, aux États-Unis, comprenait le témoignage vidéo de Karen, les discussions liées à ce témoignage, ainsi que des méditations et des présentations qui interpellent faites par des défenseurs de la cause, des dirigeants d’église et des éducateurs. Il s’est achevé avec une formation pratique sur la manière appropriée de réagir aux signalements de maltraitance et de créer une liste de ressources pour les survivants de situations de maltraitance.

Plus de 100 dirigeants d’église, d’éducateurs, de séminaristes, de militants professionnels et de bénévoles venus de toute l’Amérique du Nord et de l’Europe se sont inscrits au sommet. Le programme de deux jours s’est achevé par une cérémonie de certification enditnow pour les participants qui ont démontré leur capacité à soutenir les survivants de situations de maltraitance suite à une évaluation de leurs compétences.

« L’Église adventiste du septième jour en Amérique du Nord se soucie profondément de ce sujet et nous prenons fermement position contre cette situation, » a déclaré Erica Jones Smith, organisatrice du sommet et directrice adjointe du Ministère des Femmes de la NAD. Elle a ajouté : « Nous pensons que l’une des choses les plus percutantes que nous puissions faire est de former la population locale pour qu’elle comprenne que cela se produit dans les communautés religieuses et qu’elle sache comment réagir de manière appropriée lorsque cela se produit. »

Lors de la première journée, Ken Denslow, président de l’Union Fédération du Lac de l’Église adventiste, a proposé une vision unique de la parabole du bon Samaritain. Nous sommes tous l’homme qui a été attaqué, a dit Ken Denslow, représentant « ceux qui ont été dépouillés de leur dignité et de leur estime de soi à cause des actions irréfléchies et inconsidérées d’autres. » Jésus est le Bon Samaritain, « le seul qui puisse sauver. » Et nous sommes appelés à être ceux qui tiennent l’auberge et qui aident à guérir les blessures des affligés. « Que les églises adventistes du septième jour soient véritablement des lieux de refuge, où les hôtes sont occupés à répondre aux besoins des autres, » a-t-il déclaré.

Le jour de l’ouverture, les participants ont également appris qu’une conseillère, Nicole Parker, était disponible pour les soutenir pendant toute la formation. Nicole Parker, qui enseigne un cours sur la relation d’aide biblique et la résolution de conflit à la Southern Adventist University et sert en tant que défenseur et thérapeute dans les cas de maltraitance, a souligné la nécessité pour l’Église de s’attaquer aux problèmes de maltraitance. « Beaucoup de gens pensent que la lutte contre la maltraitance est une question secondaire qui nous empêche de porter l’évangile au monde. Mais je considère que c’est une question centrale. Jésus a dit que la façon dont nous traitons les plus faibles est une indication de là où se trouve notre cœur. »

Trois des présentateurs, René Drumm, professeur-chercheur en sociologie à l’Université d’Andrews ; Tricia Lewis, professeure adjointe clinique des sciences de la santé à l’Université Sacred Heart ; et Tracey Ray, directrice exécutive de Safe Haven of Pender, un refuge et centre de ressources pour les survivants de violence domestique, ont également contribué à l’élaboration du manuel Sauvegarder la Paix avec des informations sur la maltraitance, des ressources et des réponses appropriées à des signalements. Il a été présenté lors du sommet et sera disponible sur AdventSource.

Problèmes de maltraitance répandus dans les congrégations

Tricia Lewis a parlé de la prévalence de la maltraitance, indiquant qu’aux États-Unis, un tiers des femmes et des hommes signalent des violences émotionnelles ou psychologiques entre partenaires intimes (IPV). Au Canada, 44 pour cent des femmes et 36 pour cent des hommes sont victimes d’IPV, la violence émotionnelle étant la plus répandue avec 40 pour cent pour les deux, et la violence conjugale physique venant en deuxième position, avec 23 pour cent des femmes et 17 pour cent des hommes.

La révélation qui a le plus ouvert les yeux est la prévalence de l’IPV dans l’Église adventiste du septième jour en Amérique du Nord, selon des enquêtes réalisées auprès de 1400 membres. Plus de 60 pour cent de l’échantillon avait subi une forme quelconque de violence émotionnelle ou psychologique. 30 pour cent des femmes et 20 pour cent des hommes ont également fait état de violence physique.

Tricia Lewis a déclaré : « Les chiffres indiquent que la violence du partenaire intime est tout aussi courante dans l’Église qu’en dehors de l’Église en Amérique du Nord. Cela peut être choquant pour ceux qui pensent que la dénomination ou l’église est un lieu sacré pour les hommes et les femmes. Malheureusement, nous ne faisons pas mieux que le reste du monde en matière de prévention de la maltraitance. »

René Drumm a dévoilé les résultats d’une étude de suivi approfondie menée auprès de 42 adventistes victimes-survivantes de maltraitance, qui ont révélé que 90 pour cent des agresseurs étaient des membres de l’Église adventiste du septième jour. Plusieurs occupaient une fonction ecclésiale et/ou une position dans la dénomination comme par exemple pasteur, ancien, diacre, professeur, administrateur d’hôpital ou administrateur de fédération. Le message sous-jacent, selon René Drumm, était le suivant : « [Un agresseur] peut être n’importe qui. »

Lors d’une séance sur les obstacles empêchant les victimes-survivantes de partir, Ruben Muriente, responsable de programme au Bureau de la Communauté, de la Sécurité et de la Violence par Arme à Feu pour la ville de Chattanooga, dans le Tennessee, a fait observer que pour beaucoup, « la peur de partir est plus grande que la peur de rester. » Les raisons de rester incluent la peur de subir des préjudices physiques plus graves, la perte de la garde de leurs enfants, le fait de ne pas être cru, les sentiments de culpabilité et de honte ou l’espoir d’un changement positif. Tricia Lewis a ajouté que les femmes restent souvent, même dans les cas de violences graves, car elles dépendent financièrement de l’autre personne. Les participants ont également appris qu’en moyenne, les victimes-survivantes partent six à huit fois avant de partir définitivement.

Ruben Muriente a souligné que les problèmes sont endémiques dans les églises. Il y a d’abord la réputation de l’agresseur. « Ces loups en habits de brebis sont beaucoup plus répandus qu’on ne le pense, » a-t-il dit. Dans le cas de Karen, son mari était diacre et ami du pasteur. Il a ajouté : « Parfois, nos attentes religieuses doivent être reconsidérées lorsqu’il s’agit de maltraitance. » L’idée fausse selon laquelle la maltraitance est moins répandue au sein de l’Église et le manque de démarche intentionnelle autour de ces questions peuvent perpétuer par inadvertance une culture de la maltraitance.

Prévention et Réponse

Par la suite, Tricia Lewis a parlé des différents niveaux de prévention. La prévention tertiaire atténue les conséquences à long terme de la violence pour les victimes-survivantes en quête de guérison. Les exemples dans l’Église comprennent la relation d’aide (réorientation vers un autre professionnel selon les besoins), les groupes de soutien et le soutien financier et en nature aux victimes-survivantes et aux familles. La prévention secondaire englobe la détection précoce et l’intervention immédiate. Les exemples incluent la mise à disposition de ressources sur l’IPV et la présence d’un défenseur de la cause Enditnow qui reçoit des informations confidentielles. Enfin, la prévention primaire implique des efforts à l’échelle du système pour prévenir de nouveaux cas ou une victimisation. Les exemples incluent des sermons condamnant la maltraitance, la journée d’emphase Enditnow et des séminaires sur les relations saines.

Mike Sloan, directeur de la protection chez GRACE (Godly Response to Abuse in the Christian Environment, en français : Réponse Selon Dieu à la Maltraitance dans l’Environnement Chrétien), a couvert le sujet de la prévention et de la réponse à la maltraitance des enfants lors des deux journées. Il a cité des cas courants de maltraitance envers les enfants, comme la discipline physique qui entraine des blessures physiques et une négligence émotionnelle lorsqu’un enfant ne se sent pas en sécurité ou aimé. Il a noté que plus de 90 pour cent des victimes connaissent leur agresseur et que la plupart des cas de maltraitance se produisent à la maison par un parent biologique ou non biologique ou par un partenaire. Enfin, de nombreux enfants victimes de maltraitance ne révèlent jamais la maltraitance qu’ils ont subie.

Bien que l’appartenance religieuse ne réduise pas automatiquement les problèmes de maltraitance des enfants, a affirmé Mike Sloan, « les communautés religieuses peuvent constituer un élément puissant de la solution. » Il a appelé à l’éducation des enfants sur leur propre protection et à l’éducation des congrégations sur les types de maltraitance des enfants, les signaux d’alarme, les limites et les ressources. « La communauté la plus sûre est une communauté instruite, » a-t-il déclaré.

Partager l’espoir et la guérison

L’histoire de Karen a été racontée tout au long du sommet et a offert de l’espoir aux victimes-survivantes ainsi qu’aux défenseurs de la cause. Elle raconte qu’elle était sur le point de tomber dans un gouffre lorsque la chanson « Choisis la Vie Afin que tu Vives » a commencé à passer à la radio, devenant progressivement plus forte. Ce jour-là, elle a crié à Dieu pour obtenir de l’aide, laquelle est venue sous la forme d’un ami qui l’a vue se frotter le poignet et l’a encouragée à entreprendre une relation d’aide. Peu de temps après, Karen a vu un dépliant concernant un refuge pour femmes maltraitées à l’église. Elle a demandé à son mari de la laisser suivre un traitement contre la dépression et, par miracle, il a accepté. La paix qu’elle y a trouvée et beaucoup de prières lui ont donné la force de le quitter.

Aujourd’hui, Karen et ses fils adultes prospèrent ; ses fils sont mariés et poursuivent des carrières intéressantes. Elle a même renoué avec la fille qu’elle avait donnée en adoption. Aujourd’hui, elle parle ouvertement de son histoire. « Pourquoi Dieu a-t-il permis que cela se produise ? Je n’en ai aucune idée, » a-t-elle déclaré. « Mais je sais que Dieu est bon. Je rends gloire à Dieu de ce qu’il m’ait aidée à traverser cette épreuve. Je veux dire aux autres femmes qu’il y a de l’espoir. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site d’information de la Division Nord-Américaine.

Traduction: Patrick Luciathe