Aux États-Unis, l’incendie d’une église adventiste suscite une solidarité communautaire inattendue

Eh bien, c’était la première personne à me le dire, » a dit Mark Ferrell. « Je me suis précipité dans le bureau de mon chef et je lui ai dit que je devais partir, puis j’ai foncé à l’église. »

Le 29 juin 2026, des travaux de construction à l’intérieur de l’église du Centre de San Francisco, vieille de 134 ans, ont provoqué un incendie qui a détruit le sanctuaire et endommagé la majeure partie du reste du bâtiment. [Photo : Becky St. Clair / Union de Fédérations du Pacifique]

À son arrivée à l’église adventiste du septième jour de San Francisco Central  (SFC), de la fumée s’échappait du toit et des dizaines de pompiers étaient sur place. Mark Ferrell et le chef de la brigade sont devenus presque inséparables, car ce dernier avait besoin d’accéder à certains endroits et voulait avoir des informations sur la disposition des lieux pour son équipe. Mark Ferrell lui a dessiné des schémas et lui a montré des photos de tout ce dont ils avaient besoin.

À un moment donné, le chef de la brigade a demandé à Mark Ferrell s’il y avait quelque chose de précis à l’intérieur du bâtiment qu’il souhaitait que les pompiers essaient de sauver. « Nous voulons absolument récupérer cette chaire, » lui a dit pasteur Ferrell.

La chaire provenait de l’église d’origine du Centre de San Francisco, qui se trouvait à Laguna Street, en Californie, où Ellen et James White ont eu l’occasion de prêcher une fois, et constitue donc un élément important de l’histoire de l’Église Adventiste sur la côte ouest.

Malheureusement, les pompiers n’ont pas pu retrouver la chaire. Une fois l’incendie éteint et l’autorisation d’entrer dans le bâtiment accordée à Mark Ferrell, lui et quelques anciens ont fouillé les décombres à l’emplacement de la chaire pour tenter de retrouver des restes qui seraient récupérables

La plupart des vitraux de l’église ont été brisés ou détruits lors de l’incendie et de l’intervention des pompiers. [Photo : Becky St. Clair/Union de Fédérations du Pacifique]

« Nous avons retrouvé la chaire intacte, à l’exception d’une petite partie brûlée et de quelques traces de brûlure, » a indiqué Mark Ferrell. « Nous l’avons confiée à une entreprise de restauration locale, qui a proposé de la restaurer et de le faire gracieusement, comme un don à l’église. Je leur ai demandé de réparer la partie brûlée, mais de conserver les traces de brulure. Ce sont les cicatrices qui nous rendent beaux. Les cicatrices font partie de notre histoire. »

Nous partirons d’ici guéris.

Le 4 juillet, leur premier sabbat (samedi) après l’incendie, les membres de la SFC se sont réunis avec leur congrégation sœur, l’église adventiste du septième jour de Philadelphie, située à quelques rues de là.

« J’étais tranquillement assis dans mon bureau en milieu de semaine, » a dit Shelton Kilby, pasteur de l’église de Philadelphie, « quand j’ai entendu une voix me dire : ‘Appelle Mark.’ J’ai tout de suite su ce que je devais faire. » Lorsque pasteur Ferrell a répondu au téléphone, pasteur Kilby lui a dit : « Venez adorer avec nous ce sabbat. Notre église est votre église. Ma chaire est aussi la vôtre. »

Le sabbat matin, l’église s’est animée à l’arrivée des membres de la SFC et de l’église de Philadelphie. Un ancien de l’église de Philadelphie a planté des panneaux pour que les membres de la SFC sachent où se rendre pour l’école du sabbat ; la SFC propose une étude biblique le samedi matin en anglais, en espagnol et en tagalog. Les membres se sont donnés des accolades et se sont salués chaleureusement et se sont présentés aux personnes qu’ils ne connaissaient pas.

Le sabbat 4 juillet 2026, les membres de l’église adventiste de San Francisco se sont joints à ceux de l’église adventiste de Philadelphie à San Francisco pour le service du culte. [Photo : Becky St. Clair/Union de Fédérations du Pacifique]

Le service était unique, réunissant sur l’estrade non seulement les pasteurs des deux églises, mais aussi Virgil Childs, vice-président des Ministères pour les Afro-Américains de l’Union de Fédérations du Pacifique; Ricardo Viloria, président de la Fédération du Centre de la Californie; et Stephen Sherrill, conseiller municipal du district 2 (où se situent les deux églises).

« Notre objectif aujourd’hui, alors que nous adorons, pleurons et chantons ensemble, est que nous repartions d’ici guéris, » a dit Mark Ferrell depuis l’estrade ce sabbat.

« J’ai la foi grâce à vous. »

Lorsque Stephen Sherrill a pris la parole, il a fait remarquer qu’une telle tragédie n’était unique dans l’histoire de l’église.

« Ce que je veux dire, c’est que vous êtes accueillants, ouverts, bienveillants et prévenants, et je pense qu’aujourd’hui nous avons un merveilleux exemple de cela chez vous et dans cette communauté – et pourtant ce n’est pas particulièrement spécial vu que vous le faites tous les jours. »

Il a poursuivi en expliquant qu’il avait souhaité être présent à l’église ce sabbat pour deux raisons : premièrement, pour s’assurer que les membres de l’église SFC sachent qu’ils bénéficiaient du soutien de la ville pour la reconstruction de leur église.

La musique a joué un rôle important lors du culte du 4 juillet, notamment avec une interprétation émouvante de « Side by Side ». [Photo : Becky St. Clair/ Union de Fédérations du Pacifique]

« Je sais qu’il y aura des obstacles, mais je serai là à vos côtés », a-t-il déclaré. Deuxièmement, pour dire merci.

« Quand j’ai vu Mark debout dans la rue, alors que le feu brûlait encore et que les braises étaient encore chaudes, alors que la fumée s’échappait encore de l’église, son attitude était empreinte d’espoir pour l’avenir, » a commenté Stephen Sherrill. « Il a une grâce incroyable. Une foi en Dieu incroyable. Je le vois aussi en chacun de vous. C’est grâce à vous que j’ai la foi. C’est grâce à vous que j’ai de l’espoir pour l’avenir, pour ces deux congrégations présentes ici aujourd’hui, pour cette communauté et pour ce pays. Je tiens donc à vous remercier pour votre optimisme, votre engagement et votre foi.

Avant de quitter l’estrade, les pasteurs ont prononcé une prière de bénédiction en faveur de Stephen Sherrill.

Nous sommes tous frères et sœurs

La musique a occupé une place centrale pendant le reste du service. Une équipe de louange de la SFC a conduit l’assemblée dans plusieurs chants, dont « Dans Tous Nos Cœurs Brûle Cette Espérance » et « Side by Side We Stand », une déclaration forte pendant laquelle les membres des deux congrégations se sont tenus par la main par-dessus les allées et dans toute la salle.

Paul Pellandini, un retraité de 82 ans, qui a grandi et s’est converti dans l’église adventiste de San Francisco, a fait le voyage depuis son domicile de Berrien Springs, dans le Michigan, pour partager la peine des membres et de l’église adventiste de San Francisco lors du service du 4 juillet. [Photo : Becky St. Clair/ Union de Fédérations du Pacifique]

Shelton Kilby, Ricardo Viloria et Mark Ferrell se sont partagés le temps de prédication, chacun présentant un message inspirant et encourageant venant du cœur.

Après le service, les congrégations ont partagé un repas fraternel offert par l’église de Philadelphie.

« C’est ma maison »

Bien que l’incendie ait été essentiellement une expérience de dimension locale, il a eu des répercussions bien au-delà des frontières de San Francisco.

Paul Pellandini est un retraité de 82 ans qui vit à Berrien Springs, dans le Michigan. Il est rentré tard lundi soir après une étude biblique et a trouvé sa femme encore éveillée, regardant les informations. « Viens voir ça, Paul ! » s’est-elle exclamée. « Il y a eu un incendie aujourd’hui à l’église San Francisco Central ! »

Lorsqu’il était enfant, Paul Pellandini vivait avec son père célibataire, ses frères et sœurs et une nounou dans une petite maison de deux chambres au cœur de San Francisco. Bien que sa famille fût catholique, Paul Pellandini et ses frères et sœurs allaient à l’église le samedi avec leur nounou – à l’église SFC. Cette expérience a transformé la foi de Paul Pellandini, et il est lui-même finalement devenu adventiste.

Dès qu’il a vu les informations, Paul Pellandini s’est senti poussé à se rendre à San Francisco pour prendre part au culte et pour partager la peine de son église d’origine avec les membres actuels. « Il fallait que je sois là, » a-t-il déclaré. « C’est chez moi. C’est mon église. »

Les membres des églises adventistes de San Francisco Central et de Philadelphie ont partagé un moment de fraternité après un service de culte commun le sabbat 18 juillet 2026. [Photo : Becky St. Clair/Union de Fédérations du Pacifique]

Plus tard dans l’après-midi, Paul Pellandini a participé avec un groupe à une visite guidée de l’église qui avait brûlé.

L’église existe toujours.

Le nettoyage du site est en cours de négociation. L’accès au site pour le public n’est pas sécurisé, et l’église doit obtenir un permis de démolition d’urgence, fermer la rue d’un côté et évacuer les décombres.

Le besoin financier le plus urgent est de trouver un lieu de culte temporaire opérationnel. Un système de sonorisation provisoire, du matériel de diffusion en direct et des fournitures pour le ministère auprès des enfants sont les principales priorités.

Comme l’a déclaré Virgil Childs lors du service du culte du 4 juillet : « Le bâtiment est peut-être endommagé, mais l’église existe toujours. Même ce qui semble être la pire situation est une opportunité pour Dieu de révéler sa gloire. Soyez encouragés et régénérés. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site d’informations de la Division Nord Américaine.