En Irak, le leader de l’Eglise Adventiste prie pour une nouvelle église

Ted Wilson, troisième à partir de la gauche, visitant la nouvelle église à Erbil en Irak, en compagnie de son épouse Nancy ; Yousif, à gauche, et Szilvasi, quatrième à partir de la gauche. Image de MENA/AR

7 Février 2016 – Erbil, Irak – Andrew, McChesney, rédacteur informations, Adventist Review

Ted N.C. Wilson, président de l’Eglise Adventiste du Septième Jour, a prié sur le site de construction d’une nouvelle église en Irak lors d’une visite effectuée ce weekend et dont l’objectif était d’encourager les croyants Adventistes qui vivent à 30 kilomètres d’un territoire occupé par l’Etat Islamique.

Ted Wilson, accompagné de son épouse Nancy, ainsi que d’un petit groupe de dirigeants d’église, a visité la ville d’Erbil, la capitale florissante de la région autonome d’Irak, le Kurdistan, où la construction des gratte-ciel était en plein boom jusqu’à ce que les prix du pétrole s’effondrent, et où les options en matière de restauration incluent des chaines américaines comme KFC et TDG Fridays.

Les forces armées Kurdes gardent avec vigilance les frontières de la région, repoussant les avancées de militants et créant un refuge pour des centaines de milliers de personnes déplacées à cause de la violence ailleurs en Irak et en Syrie.

Ted Wilson a félicité les autorités Kurdes pour le fait qu’elles préservent la liberté religieuse, et il a encouragé vivement la petite, mais croissante, congrégation de l’église Adventiste d’Erbil à demeurer fidèle.

L’extérieur de la nouvelle église Adventiste à Erbil. Image d’Andrew McChesney/AR

« Lorsque les choses deviennent difficiles, rappelez vous que Dieu a écrit sur chaque fleur et sur chaque morceau d’herbe, ‘Dieu est amour,’ » a dit Ted Wilson lors du sermon de sabbat dans la salle de conférence se trouvant au sous-sol de l’Hôtel Ankawa Royal.

Faisant remarquer que l’arche de Noé a probablement fini son voyage sur les montagnes au nord d’Erbil, Ted Wilson a dit que Dieu invite les gens à entrer « l’arche de la protection » aujourd’hui comme Il l’a fait à l’époque de Noé.

« Dieu nous appelle à entrer dans son église, Son arche de protection, » a dit Ted Wilson à l’assemblée composée de 75 membres d’église, de leurs amis et voisins. « Peu importe ce qui se produit au cours de la semaine à venir, n’abandonnez jamais votre foi. »

Dans l’après midi, Ted Wilson a visité le site où se trouve la dalle de béton grise de la nouvelle église Adventiste, un bâtiment de 400 mètres carrés sur trois niveaux qui hébergera aussi la famille du pasteur ainsi qu’une petite école. Il s’est arrêté pour prier dans la salle de culte principale qui comptera environ 100 places assises.

« Nous prions pour nos membres d’église dans cette ville. Nous prions pour la croissance qui a lieu, » a dit Ted Wilson. « Nous prions que vous continuiez à développer votre effectif de membres ici de telle sorte qu’avant longtemps cette salle sera trop petite pour accommoder tous les croyants. »

25 Membres et en Augmentation
L’Eglise Adventiste, établie en Irak en 1924, a fait ses débuts à Erbil en 2012 lorsque deux familles ont décidé de faire le culte ensemble, a indiqué George Yousif, dirigeant de l’Eglise Adventiste en Irak. Depuis, l’église s’est développée et compte maintenant 25 membres, un mélange d’irakiens et d’expatriés, et de nombreux visiteurs. Parmi les expatriés, il y a un citoyen kenyan qui travaille à Erbil en tant que responsable principal dans le Programme Alimentaire Mondial des Nations Unies ainsi qu’un Adventiste de troisième génération de Roumanie qui possède une entreprise locale de construction.

Actuellement l’église se réunit dans un local loué, mais vu la croissance que connaît le groupe, les leaders de l’église ont décidé de lancer la construction d’un nouveau bâtiment en octobre 2014. Des problèmes de liquidités dans le système bancaire irakien ont causé le renvoi de l’ouverture de l’église prévue le 6 octobre, mais Ted Wilson, qui est en visite pendant une semaine au Moyen Orient, est arrivé sur invitation des leaders locaux de l’église.

« Les gens sont plus importants que les bâtiments, » a déclaré Tibor Szilvasi, secrétaire exécutif de l’Union du Moyen Orient et de l’Afrique du Nord pour l’Eglise Adventiste, en présentant Ted Wilson avant le sermon. « Nous sommes heureux de ce que pasteur Wilson soit venu. »
L’église d’Erbil soutient les personnes déplacées intérieurement dans la région et héberge deux familles déplacées dans le bâtiment qu’elle loue. Elle a fourni également un repas aux forces armées Kurdes, connues sous le nom de Peshmerga, lors de la fête du Ramadan l’année dernière.

Les Adventistes et leurs amis écoutant Ted Wilson prêcher le sabbat 6 février. Image de MENA.

« Nous les avons remerciés d’aider à la protection de cette région, » a dit George Yousif.

L’Eglise Adventiste, qui compte environ 100 membres en Irak, a souffert au cours des récentes années dans ce pays de 30 millions d’habitants. Des kamikazes ont visé à deux reprises l’Eglise Adventiste dans la capitale irakienne, Bagdad, mais personne n’a été blessé et les dégâts matériels étaient minimes, a dit George Yousif. L’église continue de se réunir, et les départements des ministères auprès des enfants et du Ministère de la femme sont particulièrement actifs.

Ailleurs en Irak, les croyants Adventistes se réunissent chaque sabbat dans un hall qu’ils louent dans la ville de Kirkouk.

A Mossoul, qui se trouve à seulement 32 kilomètres d’Erbil, l’Eglise Adventiste possède deux bâtiments mais ne connaît pas leur statut actuel vu que la ville est tombée aux mains de l’Etat Islamique qui en a fait sa capitale en Irak. George Youssif a déclaré que l’église espère récupérer un jour ses bâtiments.

Ted Wilson est le premier président de l’Eglise Adventiste à visiter l’Irak depuis 1990, année où Robert Folkenberg a assisté à une session spéciale d’églises Chrétienne à Bagdad. Le gouvernement irakien a donné 10 sièges à l’église Adventiste et a invité Robert Folkenberg à présider la première rencontre de la session lorsqu’il est arrivé à Bagdad, a indiqué Basim Fargo, ancien leader de l’Eglise Adventiste en Irak.

Rencontre avec un Leader Kurde
Il reste moins de 350000 Chrétiens en Irak, cela inclut 100000 à Bagdad et dans le Sud, et quelques 250000 autres au Kurdistan, beaucoup d’entre eux ont fui la violence ailleurs dans le pays, c’est ce qu’a dit Khalid Jamal Alber, un responsable au ministères des affaires religieuses du Kurdistan, à Ted Wilson lors d’une visite officielle à son bureau dimanche. Quelques 50000 Chrétiens irakiens ont également fui vers le Liban, la Turquie et la Jordanie, a t-il dit.

Khalid Alber a déroulé le tapis rouge pour Ted Wilson vendredi à l’élégant aéroport international d’Erbil qui a été construit en 2010 et a couté 550 millions de dollars. Une équipe de Ishtar TV, un diffuseur Chrétien par satellite en Irak, a suivi Ted Wilson lors de sa visite de trois jours.

Malgré le calme et la prospérité relatives d’Erbil, l’électricité représente parfois un problème pour ses 500000 résidents. Les lumières se sont brutalement éteintes lors de la rencontre de Ted Wilson au ministère des affaires religieuses, plongeant le bureau dans une totale obscurité pendant environ 30 secondes. L’électricité a été coupée à deux reprises lors du sermon de sabbat présenté par Ted Wilson. Personne n’a prêté attention aux coupures de courant cependant, et les rencontres ont pu continuer sans interruption.

Un chaine de télévision Chrétienne interviewe Ted Wilson à l’intérieur du centre d’apprentissage d’ADRA. Image d’Andrew McChesney/AR.

Au ministère des affaires religieuses, Ted Wilson a remercié Khalid Alber pour les efforts faits par le Kurdistan pour s’occuper des personnes déplacées intérieurement et lui a parlé des visites qu’il a faites dans deux camps pour les Chrétiens dans la banlieue d’Erbil. Un des camps disposait de toilettes construites par l’Eglise Adventiste en Irak grâce à un don fait par Adventist Frontier Missions, alors que l’autre camp disposait d’un centre pour enfants qu’ADRA a commencé à faire fonctionner en janvier.

« C’est une des meilleures opportunités que vous avez de pouvoir aider les enfants à avoir un avenir et de l’espérance, » a dit Ted Wilson. « L’Eglise Adventiste du Septième Jour continuera de vous aider dans des projets spécifiques. Nous croyons dans ce que vous faites. »

Ted Wilson a prié avec Khalid Alber et lui a remis une « Plaque d’Amour » de la part de l’Eglise Adventiste en disant qu’elle représentait l’amour « dont vous faites preuve envers la région du Kurdistan et le monde. »

« Nous travaillons tous dans ce ministère en tant que serviteurs, » a répondu Khalid Alber, dont le bureau a des murs garnis de photos de lui rencontrant le Pape François et le Pape Benoit XVI. « Comme il est dit dans la Bible, je dois servir et non être servi. C’est la devise de mon bureau. »

C’est une devise que Ted Wilson a également invité les Adventistes à Erbil à suivre. Ted Wilson et son épouse ont fait une présentation le sabbat après midi sur l’Implication Totale du Membre, une initiative de l’église mondiale qui encourage chacun des près de 19 millions de membres à participer activement dans l’évangélisation personnelle et dans le témoignage. Les membres d’Erbil ont été invités à trouver des façons de servir leurs voisins, par exemple en portant leurs courses ou en visitant les personnes âgées.

« Les simples choses de la vie que vous pouvez faire sont les plus importantes, » a dit Ted Wilson.

Traduction: Patrick Luciathe