Le rapport du secrétaire de la Conférence Générale présente les défis et les grandes bénédictions de l’Église adventiste
« Nous avons continué à évangéliser ; nous avons continué à témoigner et Dieu a béni tous nos efforts, » a déclaré Erton Köhler.
“P endant les quelques minutes qui suivent, je veux partager avec vous plus que des données et des analyses, » a dit Erton Köhler, secrétaire de l’Église adventiste du septième jour, dans ses remarques précédant la présentation du rapport du secrétaire aux membres du Comité Exécutif de la Conférence Générale le 10 octobre 2021. « [Je veux partager] la vision d’une église plus grande que la crise causée par la pandémie. Erton Köhler, qui a été élu à son nouveau poste en avril 2021, attend toujours l’obtention de son visa avant de prendre ses pleines responsabilités au siège de la Conférence Générale, et exerce ses responsabilités mondiales depuis le Brésil.
Erton Köhler a reconnu qu’au cours des 18 derniers mois, l’Église adventiste a souffert, mais qu’elle s’est réinventée et, « par la grâce de Dieu, a surmonté ses difficultés. » Il a noté que le monde après l’arrivée de la pandémie est un nouveau monde. Mais « en tant qu’église, nous apprenons à faire face à cette réalité, en recherchant les meilleures opportunités pour servir, exercer un ministère et accomplir la mission dans ce contexte. »
Erton Köhler, secrétaire de la Conférence Générale des adventistes du septième jour, présente le Rapport du Secrétaire lors des rencontres du Concile Annuel de 2021.
Erton Köhler a également fait remarquer que les conséquences de la pandémie sur l’Église et sur les membres sont vastes et ne peuvent pas être décrites en détail dans un bref rapport. Les rapports des divisions de l’Église mondiale ont amené les dirigeants à conclure que jusqu’ici, l’Église adventiste a perdu plus de 17000 membres à cause de la COVID-19 ; mais, selon toutes les estimations, il s’agit d’un nombre prudent. Ce chiffre comprend au moins 773 pasteurs, retraités, employés de l’église, missionnaires et dirigeants d’église.
Difficultés et bénédictions
La pandémie a également affecté la façon dont les adventistes font de l’évangélisation, a dit Erton Köhler, et la façon dont ils exercent leur ministère auprès des membres et des personnes dans le besoin. Dans le même temps, la pandémie a déclenché une grande résilience et a aidé les adventistes à changer la façon dont ils font les choses. « Nous nous sommes adaptés, mais surtout, nous avons continué à servir le monde, » a-t-il déclaré. « Nous avons continué à évangéliser ; nous avons continué à témoigner, et Dieu a béni tous nos efforts. »
Une partie de ces bénédictions peut être vue dans le fait que malgré des confinements prolongés et des restrictions omniprésentes, en 2020, l’Église adventiste a implanté 1736 nouvelles églises et a baptisé 781389 personnes.
Dans son rapport, Erton Köhler a parlé du rôle vital des hôpitaux adventistes, qui, dans de nombreux endroits, étaient en première ligne de la lutte contre la pandémie. Il a également fait référence à l’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA), le bras humanitaire de l’Église, qui en 2020 a connu une augmentation dans les fonds investis, le nombre de projets, et le nombre de personnes ayant reçu un impact positif. Avec seulement une augmentation de plus de quatre millions de dollars américains en dons (de 324 millions de dollars américains en 2019 à 328 millions de dollars en 2020), ADRA a soutenu 325 projets supplémentaires (de 1184 à 1506) et a touché 6 millions de personnes supplémentaires (de 14 à 20 millions). Ce chiffre inclue 422 projets directement liés à la pandémie.
La pandémie a également marqué une augmentation impressionnante de l’utilisation des moyens de communication, principalement les médias officiels en ligne. Selon Erton Köhler, le nombre de personnes atteintes via le site web de l’Église adventiste géré par le département de la communication de la Conférence Générale est passé de moins de cinq millions par mois à près de 10,5 millions, soit une croissance de 113 pourcents. La série « Unlocking the Prophecies » (Décoder les Prophéties) de Hope Channel a atteint cinq millions de vues et a donné lieu à de nombreux baptêmes, « le plus grand programme d’évangélisation jamais organisé par le ministère, » a-t-il déclaré.
L’Église adventiste a également lancé diverses initiatives régionales pour soutenir la santé mentale des églises et des communautés. L’une d’entre elles, le projet « Experience God », propose une relation d’aide par téléphone et reçoit plus de 6000 appels par mois en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
Publications et Éducation
Erton Köhler a indiqué que le département des publications de l’Église adventiste s’est rapidement adapté à la nouvelle réalité pour accomplir sa mission. L’adaptation comprenait le développement rapide de plateformes numériques dans diverses régions du monde pour augmenter les offres de livres adventistes. La vente de livres a été soutenue par des activités supplémentaires, telles que des webinaires sur la cuisine saine, qui ont augmenté le trafic sur le site et l’achat de ressources.
Le système éducatif adventiste a été gravement touché par la pandémie dans de nombreux endroits à travers le monde. « Le besoin de s’adapter était énorme, » a dit Erton Köhler, « poussant les écoles à tous les niveaux à passer aux classes virtuelles presque du jour au lendemain. » Certaines écoles ont dû lutter contre des obstacles énormes. Parmi les plus touchées se trouve l’Université du Moyen-Orient à Beyrouth, au Liban, qui a fait face à une terrible explosion à proximité de son site en août 2020 et a subi les effets d’une crise économique nationale. L’Institut International Adventiste d’Études Avancées (AIIAS) aux Philippines a également été gravement touché. Les étudiants internationaux, qui constituaient une partie importante de son corps étudiant, n’ont pas été autorisés à entrer dans le pays. Les inscriptions ont connu une baisse de 57 pour cent.
Les écoles primaires et secondaires ont également été contraintes de s’adapter. En Amérique du Sud, un système scolaire en ligne a été offert gratuitement aux institutions adventistes. Le système compte désormais plus de 672000 utilisateurs actifs.
La pandémie a également affecté les employés de l’Église qui servent en tant que missionnaires dans des endroits éloignés de leur pays d’origine, beaucoup d’entre eux dans des zones très difficiles.
Défis au niveau local
Cependant, les difficultés les plus importantes ont été rencontrées au niveau de l’église locale. « La possibilité pour nous d’adorer a été le premier et le principal problème lorsque la pandémie a débuté », a déclaré Erton Köhler, « mais nos membres sont immédiatement passés à la technologie. » Il a reconnu que dans de nombreuses régions du monde, les gens se sont rapidement lassés des services en ligne et s’attendaient à une réouverture rapide des églises. Mais vu que cela a pris plus de temps que prévu, ils ont trouvé de nouvelles façons d’être ensemble. Après seulement quelques semaines, certaines églises ont introduit le concept d’église en drive-in, à travers lequel des services étaient organisés dans les parkings des églises et où les gens écoutaient depuis leurs voitures tout en respectant les protocoles de distanciation sociale.
Les églises adventistes locales se sont également mobilisées pour soutenir les membres et les résidents de la communauté qui avaient perdu leur emploi. Dans la Division Sud-Américaine, de mars 2020 à mars 2021, les églises locales ont distribué de la nourriture et des vêtements à plus de deux millions de personnes. Au Bangladesh, les employés de l’Église ont fait don de 10 pour cent de leurs salaires pour soutenir les membres laïcs dans le besoin.
Les pasteurs des églises locales ont également fait un excellent travail, a indiqué Erton Köhler. Ils ont été « courageux, audacieux » lorsqu’ils ont eu à faire face à une crise inattendue. Il a mentionné un pasteur en Biélorussie qui exerçait un ministère auprès de cinq autres personnes qui, avec lui, avaient été hospitalisées à cause de la COVID-19. Ils ont fait de l’exercice, lu la Bible et prié ensemble. « Tous se sont rétablis et ont appris davantage sur Dieu et sur la Bible. » Un autre pasteur, cette fois au Pakistan, a installé un haut-parleur sur le toit de sa maison et l’a utilisé pour prêcher l’évangile.
La bonne question
Dans la dernière partie de son rapport, Erton Köhler a souligné que si la pandémie a été une période de souffrance, elle a également été une opportunité de réaliser comment le monde et l’église avaient changé. Il a fait référence à l’auteur, conférencier et consultant chrétien Tony Morgan, qui a suggéré quelques questions que l’église devrait commencer à poser maintenant.* Alors que certains membres et des dirigeants disent : « Quand pourrons-nous revenir à une vie d’église normale ? Tony Morgan a expliqué pourquoi c’est la mauvaise question à poser. Il a suggéré que nous devrions plutôt nous demander : « Comment cette situation nous change-t-elle ? »
Tony Morgan suggère sept changements majeurs qu’une église devrait entreprendre. Parmi eux, il a déclaré que les églises devraient non plus simplement enseigner mais équiper, non plus juste réunir mais connecter, passer de la fréquentation à l’engagement. Erton Köhler a déclaré : « [c’est] une période fantastique pour apprendre. »
Cependant, a souligné Erton Köhler, malgré tous ces changements et le rôle grandissant des réseaux sociaux dans la vie des églises locales, les interactions en face à face sont importantes et ne devraient pas être remplacées. « La technologie est là et restera dans la vie de l’église, mais pas pour remplacer la vie de l’église, » a-t-il déclaré.
Un autre mot qui devrait figurer en tête de notre ordre du jour est l’engagement, a-t-il déclaré. « Nous devons trouver des moyens de rassembler les membres, parce que nous comprenons qu’ils sont le principal atout de l’église. Jésus est venu pour les gens, a dirigé pour les gens, est mort pour les gens et il reviendra pour emmener des gens au ciel. »
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* Tony Morgan, “7 Shifts Churches Need to Make Because of the Coronavirus,” (« 7 changements que les églises doivent opérer à cause du coronavirus ») Tony Morgan Live blog, 15 April 2020.
Traduction: Patrick Luciathe