Des étudiants aident à redonner sa place au rôle des femmes dans l’histoire adventiste

L’équipe de l’Université de l’Union du Pacifique aide à récupérer des informations et des histoires enfouies depuis longtemps.

8 Août 2022 | Californie, États-Unis | Laure Gang

Un groupe d’étudiants de l’Université de l’Union du Pacifique (PUC) a aidé à documenter le rôle joué par les femmes dans l’histoire adventiste en soumettant de nouvelles recherches à l’Encyclopédie des Adventistes du septième jour.

Maud Sisley, Alma McKibbin, Ruth Temple, femmes adventistes pionnières dans la mission, l’éducation et les soins de santé, étaient autrefois des noms familiers. Mais leurs histoires ont été oubliées – enterrées de la mémoire collective de l’église par le temps et les changements sociétaux.

Alors que Jim Wibberding, professeur de théologie appliquée et d’études bibliques à la PUC, étudiait les archives de l’église, il a découvert les noms de femmes dont il n’avait jamais entendu parler auparavant. Jim Wibberding a été surpris d’apprendre que de nombreuses femmes avaient joué un rôle « prééminent dans la formation de l’adventisme tel que nous le connaissons aujourd’hui. »

Visages de femmes dans l’histoire adventiste. Rangée du haut, de gauche à droite : Anna Knight, L. Flora Plummer, Ruth Temple. Rangée du bas, de gauche à droite : Alma McKibbin, Minnie Sype, Maud Sisley Boyd. [Photos/collages fournis par l’Université de l’Union du Pacifique]

Commençant avec 50 noms, Jim Wibberding a organisé un cours sur l’histoire des femmes adventistes, dont l’objectif est de relater les histoires de femmes dirigeantes qui ont façonné la foi et la mission de l’église. Il a appelé 14 historiens adventistes supplémentaires à être des intervenants invités.

Choisir quelles biographies de femmes partager s’est avéré difficile. Un dilemme s’est présenté, a dit Jim Wibberding, lorsque presque tous les présentateurs avaient d’autres personnages féminins oubliés à ajouter à la liste élaborée à partir de leur propre recherche faite à partir de documents originaux.

Le problème de la sous-représentation des femmes dans l’histoire n’est pas propre à l’Église adventiste. Les femmes ont été négligées tout au long de l’histoire des États-Unis et du monde. Partout dans le monde, des efforts concertés sont faits pour combler ces lacunes. La première étape pour atteindre cet objectif, s’accordent à dire les historiens, est la recherche et la narration.

À sa classe de 25 étudiants, Jim Wibberding et les autres historiens ont raconté des histoires et partagé des photos de plus de 30 femmes adventistes remarquables et ont rappelé leurs contributions, qui souvent ne sont pas reconnues, dans l’église et dans sa mission.

Maud Sisley a quitté sa ville natale de Battle Creek et s’est lancée seule dans l’Ohio, en Suisse, en Angleterre, en Afrique du Sud, en Australie et au-delà pour accomplir la mission. Elle a aidé à introduire l’adventisme dans le monde entier.

Alma McKibbin a rédigé le premier programme scolaire élémentaire adventiste et est devenue professeure à la PUC.

Flora Plummer était « une architecte de l’École du Sabbat telle que nous la connaissons aujourd’hui » et a été pendant des décennies la seule femme du Comité Exécutif de la Conférence Générale.

Ruth Temple a été la première femme noire à être diplômée de l’Université de Loma Linda. À partir de là, elle s’est consacrée à aider les communautés à faible revenu et mal desservies de Los Angeles à recevoir des soins de santé gratuits et abordables. Ruth Temple a ouvert la première clinique médicale dans le sud-est de Los Angeles. Son leadership là-bas, selon l’historien Benjamin Baker, a permis d’éradiquer plus d’une épidémie – y compris une épidémie de peste.

Pourquoi ces femmes ont-elles été marginalisées ? Une partie de la réponse réside dans « la [culture] de la domesticité et la montée du fondamentalisme qui a éclipsé les femmes dans le ministère au sein de l’église, » a déclaré Michael Campbell, nouveau directeur des Archives, de la Recherche et des Statistiques à la NAD. Michael Campbell, un historien qui a récemment été professeur de religion à la Southwestern Adventist University, a raconté les histoires de 12 femmes à la classe de Jim Wibberding. Suite à cette expérience, il a rédigé un document de réflexion sur les grands thèmes qui se sont dégagés de ses recherches.

Michael Campbell a déclaré que certaines femmes missionnaires se sont mariées et que les histoires de leurs maris ont été glorifiées sans aucune mention de leurs contributions à elles. Ana Stahl s’est d’abord vu refuser l’entrée à Battle Creek College parce qu’elle était déjà mariée et avait un enfant. L’évangéliste et pasteure Minnie Sype a reçu des papiers de mise à la retraite de la fédération parce qu’elle s’était remariée à 61 ans et « avait un homme qui pouvait s’occuper d’elle. »

Cependant, comme d’autres femmes importantes dans l’histoire de notre nation, ces dirigeantes adventistes ont trouvé des moyens de contourner la discrimination fondée sur le sexe. De nombreuses femmes missionnaires ont été particulièrement efficaces dans la conversion de femmes dans d’autres cultures.

Michael Campbell note également que le Grand Réveil a créé une voie pour que les femmes deviennent des leaders adventistes. « Ellen White faisait en fait partie d’un groupe plus large de femmes qui ont apporté du soutien et contribuaient à l’évangélisation, ainsi qu’au leadership, » a-t-il déclaré. Elle-même a défendu les femmes et leurs rôles de leadership dans l’église.

Jim Wibberding partage ce point de vue. C’est dans les décennies qui ont suivi la mort d’Ellen White « que l’adventisme s’est éloigné de l’égalité des sexes et que les histoires de femmes ont cessé d’être racontées, » a-t-il déclaré.

Les étudiants n’étaient pas simplement des auditeurs passifs dans la classe de Jim Wibberding. Ils sont devenus eux-mêmes des conteurs. Chaque étudiant a choisi et fait des recherches sur une femme dirigeante adventiste, puis a écrit et soumis une courte biographie pour l’Encyclopédie des adventistes du septième jour.

Ashley Garner, une étudiante de deuxième année en psychologie et en anglais, a apprécié la partie du cours consacrée à l’exploration. « Nous avons eu la chance non seulement de découvrir mais de partager leur histoire pour l’une des premières fois, » a dit Ashley Garner.

Ashley Garner a fait des recherches et écrit sur Theresa Kennedy. Missionnaire, infirmière praticienne et professeure, Theresa Kennedy a présidé les départements de soins infirmiers de trois universités adventistes. En plus de son travail, elle était pianiste classique.

Comme d’autres femmes adventistes importantes dans l’histoire, Theresa Kennedy a fait le travail de nombreuses personnes au cours de sa vie.

« L’Église adventiste a toujours été composée d’une majorité de femmes, dont beaucoup ont travaillé selon leurs capacités et leur influence pour la mission de l’Église, » a déclaré Michael Campbell. « Nous devons raconter leurs histoires de manière délibérée. »

Vingt des étudiants de la classe de Jim Wibberding à la PUC ont soumis des articles pour l’encyclopédie en ligne, apportant une contribution significative à la recherche. En recherchant des documents originaux venus du monde entier et en publiant les histoires de femmes extraordinaires, ils sont devenus des participants actifs à la restauration de ces noms dans les pages de l’histoire adventiste.

Traduction: Patrick Luciathe