9 de agosto de 2004, Atenas, Grecia … [Nathan Brown/ANN]
Con la atención firmemente puesta en Grecia en medio de los Juegos Olímpicos de Atenas, la pequeña comunidad adventista en ese país planea renovada energía evangelística, mientras la nación se relaja después de este evento local e internacional.
«Decidimos no llevar a cabo ningún programa especial durante las Olimpiadas,» dijo el Pastor Apostolos Maglis, presidente de la Misión Griega. «Todos aquellos que se vean afectados por las Olimpiadas, tendrán que permanecer en la ciudad y trabajar de 8 am a 9 pm todos los días. Los demás tomarán días libres de verano fuera de la ciudad para hacerle espacio a los miles de visitantes. Así que, era muy difícil para nosotros organizar algo. Pero, después de los Juegos, planeamos realizar programas especiales para los griegos.»
Estos planes son parte del enfoque en curso para el crecimiento de la Iglesia Adventista en Grecia.
«En 1997 la División Transeuropea me hizo un llamado para liderar el trabajo en la Misión Griega, » menciona el Pastor Maglis. «La Iglesia Adventista en Grecia había empezado a declinar. Habían dos o tres bautismos por año, pero habían más pérdidas por muerte o apostasía. Habían seis iglesias, y alrededor de 120 miembros asistiendo cada Sábado.»
«Fue un gran reto para mí,» agrega Maglis. «Crecí dentro de la iglesia, y creía que conocía las fortalezas y las debilidades de la iglesia en Grecia. Pero también creo que Dios me envió a Australia para entrenarme para este cargo.»
El Pastor Maglis, junto con su esposa Georgina y sus dos hijos, viajaron a Australia en 1986. Allí pastorearon la iglesia griega en North Fitzroy (Victoria), estudiaron por un tiempo en la Universidad de Avondale y luego pastorearon las iglesias de Spostswood y Sunbury (conocidas ahora como Macedon Ranges) en Victoria.
A su regreso, el Pastor Maglis tenía una clara misión: «ver una iglesia sana y creciente en Grecia.»
«Empezamos un programa de capacitación», informa Maglis. «La meta era iniciar diez nuevos grupos en cinco años. Y en los siguientes cinco se establecieron once grupos.»
En los cinco años de este plan, 123 personas fueron bautizadas uniéndose a la Iglesia Adventista en Grecia.
«Para una misión pequeña, que había tenido sólo unos pocos bautismos cada año, este número de bautismos es notable,» agrega el Pastor Maglis.
Hoy hay cerca de 500 miembros y nueve iglesias en Grecia, con planes de organizar oficialmente otra iglesia más tarde este año. Ocultos a este crecimiento plasentero están los serios retos que hacen difícil hacer evangelismo en Grecia.
«A pesar de que Grecia es un país libre, miembro de la Unión Europea, en asuntos religiosos, es diferente,» comenta el Pastor Maglis. «La Iglesia Ortodoxa tiene el control en cada aspecto de la vida social de la gente. Por cualquier cosa que hagan aparece el sacerdote. Cuando Grecia ganó la Euro Copa de fútbol recientemente, se organizó un programa especial de recepción para el equipo. Trescientas mil personas salieron a las calles. Y en una ceremonia especial, el sumo pontífice de la Iglesia Ortodoxa fue el primero de la fila para bendecirlos y aclamar que había sido una victoria de la Iglesia Ortodoxa.»
«Si estrenan una casa, el sacerdote está allí. Si tienen un nuevo bebé, el sacerdote está allí. Si abren un nuevo negocio, el sacerdote está allí. Así que la Iglesia Ortodoxa tiene un control significativo y gran influencia aún sobre las decisiones gubernamentales.»
De acuerdo al Pastor Maglis, el evangelismo amistoso y los estudios privados en los hogares son las únicas formas por las que la Iglesia Adventista trabaja dadas las circunstancias. «En realidad, no hay manera de tener programas de evangelismo público, » dice.
Aún así, la Iglesia Adventista en Grecia continúa creciendo. La misión cuenta actualmente con un equipo de siete pastores, el cual se planea incrementar a 10 en un futuro cercano. «Todos estos nuevos pastores son parejas jóvenes activas, audaces y comprometidos,» comenta el Pastor Maglis.
La Misión Griega espera convertirse en una Asociación de sostén propio en el 2010. «Nuestro plan es empezar iglesias nuevas en cinco diferentes grandes ciudades de Grecia donde no hay presencia adventista,» dice el Pastor Maglis. «Todas nuestras metas, planes y estrategias son para cumplir nuestra declaración de misión que es ‘Preparar a la gente para el Señor y cuidar de nuestro vecino.'»
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