Concilio Anual: La Iglesia Aprende Fortalezas, Debilidades en Retener, Nutrir sus Miembros
Silver Spring, Maryland, Estados Unidos …. [John T.J. Banks/Mark A. Kellner/ANN]
La Iglesia Adventista del Séptimo Día «tiene una agenda muy extensa de que ocuparse» al tratar con los asuntos que retienen y quitan miembros, así como las que cuidan del crecimiento cristiano, según revela una nueva encuesta presentada el 10 de octubre en el Concilio Anual de la iglesia.
«La iglesia enfrenta grandes desafíos para retener a los jóvenes, hablar a la mente secular, manejar el crecimiento demográfico y animar a los miembros a permanecer fieles por medio de una rica vida de devoción», declaró el Dr. Roger Dudley, director del Instituto de Ministerio Eclesiástico del Seminario Teológico de Berrien Springs, Michigan.
La encuesta, que contó con 81 preguntas, fue enviada a 408 líderes de unidades locales y regionales de la iglesia, a ejecutivos de la educación y la salud, y a otros. Los directores departamentales también tuvieron la oportunidad de participar en el estudio, si los líderes regionales eligieron darles una copia. En total, 294 líderes y otros 132 que recibieron una copia del estudio lo devolvieron completo.
La encuesta de «Fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas», o «SWOT», por sus siglas en inglés, fue llevada a cabo por el Instituto por pedido de la Comisión de Planificación Estratégica de la iglesia mundial, que por un buen tiempo ha buscado «datos que puedan ser utilizados para ayudar a la Iglesia Adventista a avanzar hacia el futuro de manera de maximizar su misión al mundo», explicó Dudley.
La pérdida de los jóvenes –en Norteamérica se estima que entre el 40 y 50 por ciento de los adolescentes bautizados dejan la denominación o se vuelven inactivos para los 25 años– constituye también una preocupación en las otras 12 regiones del mundo. Setenta y cinco por ciento de los líderes vieron la influencia de las sociedades posmodernas, seculares y opulentas como una amenaza para el crecimiento de la iglesia. Entre las debilidades, la tercera fue la percepción de que el 50 por ciento de los miembros participan activamente en el estudio de la Biblia y la oración.
Las tres principales fortalezas de la Iglesia citadas fueron la base bíblica de las doctrinas adventistas, el mensaje de esperanza y el hecho que la Iglesia Adventista del Séptimo Día es una iglesia multicultural. Las características que ofrecen las mayores oportunidades para el crecimiento, según los encuestados, fueron: la apertura al mensaje de la iglesia, la mayor tecnología que se puede utilizar en la comunicación del mensaje, y el reconocimiento de que las personas en situaciones de «transición personal» en sus vidas están más abiertas al evangelio.
Las mayores amenazas a la iglesia tienen que ver con el creciente crecimiento del secularismo, y dos factores sociales: la explosión demográfica (más gente que debe ser alcanzada) y el incremento mundial de la pobreza, que podría causar problemas para las finanzas de la iglesia.
El Dr. Richard C. Osborn, presidente del Pacific Union College, institución de la iglesia ubicada en Angwin, California, Estados Unidos, apoyó el informe, pero también instó a la iglesia a considerar como «primera prioridad corregir el problema» del abandono de la iglesia por parte de tantos jóvenes. Osborn dijo que era importante que el liderazgo de la iglesia mundial considerara «qué hacer para transferir los jóvenes de las instituciones educativas a la vida congregacional», pero también dijo a ANN que los líderes necesitan considerar otros factores en la pérdida de jóvenes después de sus años de estudios superiores.
«El informe es una cosa», dijo a ANN, «pero el ocuparse de los temas planteados es otra. Parece que la pérdida [de miembros] se produce en el proceso de transición de las iglesias [de una institución educativa] a una iglesia local adecuada. Parecen ser críticos los temas relacionados con el estilo de adoración y la aceptación de la iglesia local».
Osborn dijo que un factor clave para los jóvenes son sus lazos en la comunidad eclesiástica local. Los que provienen y van hacia iglesias con fuertes concentraciones étnicas tienen más probabilidades de permanecer en la iglesia que los que van a iglesias sin ese vínculo común.
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