Silver Spring, Maryland, Estados Unidos … [Personal de ANN]
La India está demostrando ser un país donde miles están interesados en el mensaje del Evangelio, los pastores, obreros bíblicos y miembros laicos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día que lo comparten. Decenas de miles se están uniendo a la iglesia cada año, provenientes de muchas partes de su gran territorio, altamente poblado, cuyo billón de habitantes representa, aproximadamente, una sexta parte de la población mundial.
Para explorar por qué el mensaje adventista es tan exitoso como viene demostrando ser, y para examinar algunas de las razones para ese éxito, Ray Dabrowski, director de comunicación para la iglesia mundial, se reunió con D. Ronald Watts, presidente de la iglesia en la División Surasiática, Michael Ryan, vicepresidente de la iglesia mundial y director de Misión Global, y Don Noble, presidente de Maranatha Volunteers International, un grupo de laicos adventistas que ha ayudado en la construcción de templos alrededor del mundo –incluyendo a la India— donde sus voluntarios han construido iglesias y escuelas.
Recientemente, se reunieron en una conversación para examinar las muchas facetas de la testificación y crecimiento de la iglesia en la India, así como el ambicioso programa para proveer lugares de adoración para congregaciones que se reproducen rápidamente en Asia del Sur. Qué sigue después, es parte de esa conversación.
Ray Dabrowski: Viendo el evangelismo y el crecimiento de la iglesia en Asia del Sur, ¿cuáles son algunos de los factores que contribuyen a un crecimiento tan asombroso?
D. Ronald Watts: Uno de los principales eventos que han estado ocurriendo en los últimos pocos años, incluyen la visita de grupos de Norteamérica, de diferentes asociaciones e iglesias locales, para desarrollar reuniones evangelísticas. Muchos de ellos desarrollan programas para 10 pueblos, otros para 50, donde establecen simultáneamente 10, ó 50 nuevas iglesias al mismo tiempo, y entonces construyen templos, y ubican voluntarios en el lugar, para que ayuden a discipular a la gente.
Dabrowski: Eso es lo que ocurre desde fuera, pero ¿qué está sucediendo dentro de la iglesia en la India?
Watts: Desde adentro, por supuesto, uno de los más importantes factores es el cambio de actitud de la comunidad local hacia los cristianos, hacia los adventistas del séptimo día. La gente está comenzando a ver que los valores que los adventistas del séptimo día están enseñando son valores que muchos de ellos han considerado como muy importantes en su vida durante generaciones. Ven que lo que los adventistas están enseñando concuerda con lo que ellos creen. Usted sabe, la idea de la “no violencia” es algo muy importante para nosotros. Nosotros no vamos a la guerra, no matamos gente, y ellos han tenido la “no violencia” como una característica muy importante de su sociedad desde el año 500 antes de Cristo, en la época de Gautama Budda; [así como] el énfasis que nosotros ponemos en la familia [y] en la devoción a Dios. Usted sabe, hay un gran componente de la religión nativa de la India, lo que ellos llaman “bhakti”. Es un tipo de experiencia devocional –no se trata del tema de la teología y la filosofía, sino de la adoración a Dios—que es muy importante para ellos.
Dabrowski: La India de la actualidad está experimentando cambios políticos, sociales y económicos. ¿Está eso afectando también el modo como desarrollamos la iglesia?
Watts: Actualmente hay en la India una atmósfera diferente después de la última elección, en la cual un primer ministro viene de una comunidad minoritaria. Así, todas las minorías en la India están muy felices por causa de eso. Una de las primeras declaraciones que él hizo después de convertirse en primer ministro fue que se encargará de que los disturbios que han ocurrido en el pasado y han causado la muerte de quienes son parte de las religiones minoritarias, no volverán a suceder, no se les permitirá lugar. En Andhra Pradesh, donde tenemos una obra bastante grande, el nuevo ministro jefe es cristiano, médico, es un hombre devoto al Señor y al pueblo, y ellos aprecian que él trabajó en un buen número de hospitales cristianos, y la gente lo conoce como alguien que ama a los pobres. Llegó al poder con los votos de una enorme mayoría.
Dabrowski: De modo que ustedes ya están sintiendo algunos de los efectos de estos recientes cambios.
Watts: Nosotros sentimos una atmósfera diferente, de felicidad. [Este ministro jefe] tiene 350 adventistas que trabajan para él en sus territorios. De hecho, Maranatha está en el proceso de construir un nuevo edificio de iglesia en el terreno que el ministro jefe asignó para los adventistas, y ese templo debe ser dedicado en Nochebuena.
Dabrowski: Analizando las estadísticas de la iglesia, ellas testifican que la iglesia en la División Surasiática, en términos de bautismos y profesiones de fe, tiene el porcentaje más alto de crecimiento entre todas las partes del mundo. ¿Cómo se las arreglan ustedes con este enorme crecimiento, la afluencia de tanta gente?
Watts: Pienso que estamos tratando ese asunto bastante bien, porque hemos hecho dos cosas importantes: hemos organizado nuevas misiones y estructuras, de modo que tengamos una estructura que pueda cuidar de esta gente. Y en segundo lugar, hemos construido iglesias con la ayuda de Maranatha particularmente –Maranatha ha construido 850 iglesias en nuestra área durante los últimos 6 años, y está planeando sobrepasar las 1000 antes de marzo de 2005— y nosotros hemos construido otras iglesias, trabajando con ellos. Y entrelazado con esto está el hecho de que a través de Misión Global, la iniciativa de la iglesia para establecer congregaciones en nuevos territorios, y otras organizaciones de misión, tenemos voluntarios que trabajan ahora en cada pueblo, y estos voluntarios cristianos dirigen el servicio religioso diario, y desarrollan clases de alfabetización para adultos, clases de salud y sus programas de sábado. Es muy importante tener un trabajo estable.
Dabrowski: Considerando el papel que juega Misión Global en esta fenomenal actividad, ¿Qué se hace específicamente?
Michael L. Ryan: A Misión Global se le ha concedido realmente la tarea de mantener visible ante la iglesia la necesidad de ubicar estas congregaciones en áreas no penetradas. Así que, por supuesto, estamos muy ansiosos de hacer un análisis del territorio, descubrir cuales son las áreas principales no penetradas (la India tiene muchas de ellas) y luego organizar los detalles del plan para lograr que tengamos una congregación en ese lugar… Eso también depende de qué queremos decir con Misión Global. Si nos referimos a Misión Global en el nivel local, entonces por supuesto que ellos están reclutando pioneros, entrenándolos, enviándolos a trabajar, equipándolos, ayudándolos a comenzar su obra. Y por cuanto estamos conectados con el asunto, cualquier cosa que se haga para establecer ese pequeño grupo forma parte del plan. Y por supuesto, la organización regional es la que realmente se constituye en propietaria del programa de pioneros de Misión Global –Ellos [también] reclutan personal, los entrenan, los envían, y nosotros les proveemos los recursos.
Dabrowski: Construir iglesias en estas áreas se ha convertido en un imperativo para mantener el crecimiento de la iglesia, de modo que Maranatha se vio involucrada…
Ryan: Al principio, patrocinamos algunos proyectos y cuando finalmente fuimos a esos lugares, no pudimos encontrar la congregación después de un año, o en otros lugares fue triste descubrir que ellos te invitaban ir a lo que ellos llamaban su nueva iglesia, y recientemente la habían construido. La nueva iglesia no alcanzaba siquiera a ser de la mitad del tamaño de tu oficina, y podría estar hecha de barro. Ellos decían, “bueno, esto es lo que nosotros pudimos hacer”. De esa manera me di cuenta que algo tenía que cambiar, porque ¿qué tipo de crecimiento estás esperando si sólo puedes apretujar 15 personas de pie?
Dabrowski: Este crecimiento de iglesia ocurre porque la iglesia fue estratégica (intencional) en lo que quería hacer con estas áreas no penetradas. Cuando miramos hacia la India, somos testigos del trabajo exitoso de Misión Global, y sin embargo, estamos hablando de un billón de personas que vive allí. Estamos simplemente tocando la superficie, ¿no es así?
Ryan: Mi punto de vista acerca de este éxito, por supuesto, es que realmente constituye un milagro, un milagro del Espíritu Santo porque nosotros no somos tan listos, y no estamos tan organizados; y alcanzar a los Hindúes no es tan de fácil, no importa lo que algunos puedan decir. En términos del éxito, debo decir que claramente se debe al Señor, pero estoy de acuerdo con Ron. Pienso que no solamente hay un nuevo espíritu en India dentro de la población, sino que también hay un nuevo espíritu en nuestros miembros de iglesia.
Veo dos cosas en India que siguen siendo un enorme desafío: La primera es que todavía hay miles de pueblos en los cuales el nombre de Jesús es muy poco conocido, si se conoce. Y hay algunas áreas que son de mayor prioridad que otras. Nosotros simplemente no tenemos la clave para abrir lo que está cerrado. Pienso particularmente en Kashmir, y [otras] áreas con millones de personas, aún nuestro mensaje no ha sido [predicado] allí. Un problema creciente en la India será el asunto de las ciudades. La India fue una nación en la cuál la población estaba mayormente distribuida en áreas rurales, pero ahora, cuando la India se convierte en un factor tecnológico en el mundo, estamos notando que las ciudades están creciendo.
El segundo factor sería que, con un crecimiento tan grande y rápido, tenemos el desafío de lograr una comprensión alrededor de la iglesia mundial, de que tenemos la obligación de fortalecer a esos nuevos creyentes en Cristo. Ellos vienen al Señor, están emocionados, aman al Señor, pero hay muchas cosas que podemos proveer como iglesia para hacerlos más fuertes en cuanto al adventismo, y particularmente cuando se trata del asunto del discipulado.
Dabrowski: El papel de un edificio de iglesia en sí mismo. ¿Hay alguna dimensión particular para este factor en la India?
Watts: El papel del edificio de iglesia en el crecimiento [de la iglesia] es en sí mismo casi [inmensurable], pero debemos entender que al 85 por ciento de la población de la India nunca se les permitió adorar en los templos hindúes durante los últimos 2000 años. Y para ellos, tener un lugar de adoración es tan valioso, que resulta más importante que cualquier cosa que ellos puedan pedir o pensar. Les da un sentido de estabilidad en sus vidas, de felicidad, trae orden a su vida, y en aquellos pueblos donde se han construidos templos, se han constituido en el punto más importante del pueblo, y resulta agradable ir allí. La iglesia es el centro de su vida y su familia.
Dabrowski: ¿Resulta importante el estilo del edificio?
Watts: Nunca he escuchado que alguien se preocupe por el estilo de edificio. A menudo nos preocupamos por el tamaño del edificio –si es lo suficientemente grande para todas sus familias, y por supuesto los matrimonios y muchos eventos importantes en la vida de la gente giran en torno al lugar de adoración— funerales, bautismos y dedicaciones de niños, y todo ese tipo de cosas. Un edificio de iglesia… nosotros, quienes adoramos en iglesias que alguien más construyó, las tomamos como un regalo, [y] no tenemos idea de lo que significa estar en un lugar y no tener un lugar de adoración.
Ryan: Hay un asunto más importante que simplemente proveer un lugar para adorar y hacer que los miembros se sientan bien y permanezcan en la iglesia; lo que está ganando terreno realmente va más allá de eso. Uno de los problemas que tuvimos que enfrentar en Misión Global no fue conseguir fondos con los cuales construir edificios de iglesia o lo que sea… El milagro de los edificios de iglesia, es el hecho de que sí, nosotros hemos podido solucionar este aspecto cultural, pero también porque alguien, Maranatha, se involucró. Abrimos una fuente que realmente no solo tenía la experiencia acerca de cómo hacerlo, sino que también tenían acceso a los recursos que proveyeron un milagro para muchas de esas congregaciones; y el presupuesto no es algo tan fácil para conseguir.
Watts: Además, una característica única acerca de esta combinación de Maranatha y Misión Global, es que ellos son equipos que trabajan juntos. Nadie más tiene ese paquete. Hay otros grupos cristianos que trabajan en la India, y he leído su literatura. Ellos abogan por la idea de no construir iglesias, al principio cuando van a un pueblo –primero hay que reunirse en una iglesia de casa, y entonces ver qué es lo que hacen. La gente se alegra porque en este pueblo particular de Bihar, ellos han levantado una congregación de 20 personas. Pero cuando Maranatha y Misión Global unen sus fuerzas, logramos congregaciones de 300, 400, 500 y 1000 personas. Y no hay nadie que esté haciendo lo que he visto en la India, ninguna otra religión.
Dabrowski: Así que, cuando Maranatha y otros grupos van a la India, ¿construyen los templos antes de comenzar las reuniones públicas?
Watts: Antes de tener algún miembro en el pueblo, ellos consiguen una propiedad y construyen las iglesias, de modo que cuando la gente escuche el mensaje, digan: “Hemos conseguido un lugar de adoración. ¡Vamos!”. Es mucho más fácil para la gente tomar una decisión así. Y francamente, la noticia se riega.
Ellos están en el servicio de adoración, y llega gente proveniente de 20 y 30 millas de distancia, y dicen: “Hemos sido cristianos en nuestro pueblo durante 100 años, pero no hemos conseguido un templo. ¿Cómo lo lograron?” Y por supuesto, ellos preguntan por nuestro mensaje, y quieren que nosotros vayamos y estudiemos la Biblia con ellos, y los bauticemos, de modo que ellos también puedan tener una iglesia. Realmente es de gran ayuda para los miembros de la iglesia en India, para ser misioneros en las otras poblaciones alrededor, cuando tienen un lugar de adoración.
Ray: Don Noble, ¿qué implica construir un templo en la India, y cuánto cuesta?
Don Noble: Todo depende, por supuesto, del tamaño de la iglesia que vas a construir, y el tipo de iglesia que piensas hacer… Así como no todas las casas tienen el mismo precio, lo mismo se aplica a las iglesias. Habrá una diferencia en costos, con base en el tamaño, la calidad y la ubicación. Lo que hemos decidido hacer, en consulta con la oficina de la División Surasiática, es proveer tres tamaños diferentes. Tratamos de ser bastante sistemáticos, así que tenemos edificios de iglesia grandes, medianos y pequeños. Si usted está en un pueblo al norte de la India, y ellos están trayendo 75, 100 o 150 personas, debe construir un templo pequeño. Y de acuerdo con nuestros costos actuales, eso significa, con techo de concreto, unos 5.000 dólares, lo cual no está realmente tan mal cuando piensas en el costo por persona. Una iglesia de tamaño mediano, con capacidad para 250 personas sentadas, podría costar 7.500 dólares. Una iglesia para una congregación de 400 personas, es considerada como una iglesia grande. Por primer vez en seis años, tuvimos que elevar el presupuesto para construir una iglesia de esa magnitud, por causa del costo del acero, a 11.000 dólares. Yo supongo que en el futuro eso va a cambiar –por eso es que queremos construir tantos templos como podamos, con el costo actual de la estructura. Por supuesto, usted tiene que comprar el terreno, y el costo del terreno varía de lugar en lugar. Puede conseguirse gratis en algunos lugares, mientras que en ciertos estados puede costar 500 dólares, en Uttar Pradesh costará más, y en las grandes ciudades, por supuesto, es un asunto completamente diferente.
Watts: Depende del tamaño de la congregación, como dice Don. Pero debes tener un cálculo mínimo del tipo de edificio, y debes pensar en hacer provisión para algún crecimiento futuro, aún si tienes una congregación pequeña. He revisado las listas de feligresía. En Andhra del Sur, hay 100.000 miembros. Ellos tienen 500 congregaciones. Yo no alcanzo a entender cómo puede uno manejar 500 congregaciones, pero ellos te lo dirán, porque ellos no dejan ir ningún miembro.
Parte de la clave es que tienes un edificio de iglesia, y puedes establecerlo como el centro de la vida social de ellos, y… Unimos así ese grupo social especial. No dividimos el grupo social. Los ancianos del pueblo vienen al templo, y el resto de la gente viene con ellos. Así que, cuando una familia en la India puede tener 300 personas en el pueblo, tú puedes unir a toda la familia, y te metes en su estructura social, la cual estaba allí antes de que ellos quisieran ser cristianos, y ahora tienes la estructura social trabajando para ti, ayudándote a trabajar por ellos para que sean cristianos. Ellos van a tender a quedarse en la iglesia.
Dabrowski: No sólo estamos hablando del tamaño de los edificios para la iglesia, y un tamaño específico no lo es todo, sino también la manera como estos edificios son construidos…
Watts: Tú sabes, puedes construir una pequeña cabaña con 100 dólares, pero seis meses más tarde no va a haber nada allí. Tienes que construir una estructura razonablemente buena y, como Don ha dicho, hay diferentes tamaños, de acuerdo con el tamaño de la congregación. Maranatha está usando concreto reforzado, y está construyendo templos a prueba de ciclones. Por ejemplo, en la costa este de la India, tenemos estos ciclones que vienen de la Bahía de Bengal, y destruyen todo lo que encuentran en el terreno. Allí tienes que construir iglesias sólidas, pero esto requiere cierta inversión adicional, y ese es el tipo de iglesias que ellos están construyendo. Sí, puedes construir algo con menos dinero que eso, pero cuando construyes algo bueno, realmente es menos el gasto al fin de cuentas.
Dabrowski: ¿Qué ha aportado la experiencia en la India, a la organización de Maranatha en sí misma, a sus muchos voluntarios y a los patrocinadores?
Noble: Para mí, la India, con una de cada seis personas del planeta, en cierto modo representa lo que falta por suceder antes de que Cristo regrese. Y si Dios puede abrir las puertas en esa nación, él puede abrir las puertas en cualquier lugar del planeta.
Y si el mensaje puede difundirse rápidamente allí, también puede difundirse rápidamente en cualquier lugar, y Jesús puede regresar pronto. Así que cuando hablamos acerca de lo que yo consideraría un pequeño crecimiento hasta ahora –hay posibilidades de un crecimiento más grande— me emociono porque digo: “Aquí hay un ejemplo de lo que Dios quiere que suceda rápidamente”.
Watts: Estamos hablando [con Maranatha] acerca de un programa que abarca 1.000 poblaciones, a través del cual penetraremos 1.000 pueblos simultáneamente…Y Maranatha construirá 1.000 iglesias. Ahora, eso no quiere decir que ellos van a conseguir el dinero para construir los mil templos… Ellos van a ser quienes construirán los templos, no importa de dónde vengan los fondos, pero ellos van a estar ahí.
Noble: Pienso que, con lo que hemos aprendido, Dios nos guiará para avanzar tan rápidamente como nosotros creamos que Él puede hacerlo. Si tenemos la fe en que podemos realizar un programa para mil poblaciones, él nos dará ese programa de mil poblaciones. Y entonces, cuando nos hayamos dado cuenta que él es digno de confianza por lo que hizo –nosotros necesitamos darnos cuenta de eso por experiencia—entonces él nos mostrará algo mayor.
Creo que la gente va a emocionarse [con este programa], y que esto va a cambiar la vida de la gente. No hay falta de dinero, sólo hay falta de fe, y de confianza en que Dios puede hacer esto. Y eventualmente llegará el momento cuando la gente diga: “Esto está sucediendo en la India. Nosotros podemos ser usados por Dios en esta generación para terminar su obra”. No simplemente un pequeño crecimiento todo el tiempo, sino un trabajo terminado.
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