Kampala, Uganda …. [John T.J. Banks/ANN Staff]
Yoweri Kaguta Museveni, presidente de Uganda, dijo que su gobierno “verá qué puede hacer” para resolver los exámenes sabáticos que han sido de conflicto para los más de 300 estudiantes adventistas de la Universidad de Makerere, la principal institución terciaria de la nación.
“Voy a efectuar consultas para ver qué podemos hacer para resolver esto”, dijo el presidente el pasado 9 de mayo durante su reunión con el Pastor Jan Paulsen, presidente de la Iglesia Adventista mundial, quien visita Uganda por primera vez. El presidente de estado dijo también que pediría que el capellán de la universidad investigara el tema.
La situación de Makerere, una de las más renombradas instituciones del África, llevó al punto máximo en octubre de 2003, cuando el Juzgado Constitucional de Uganda rechazó una apelación presentada por tres estudiantes adventistas que aducían que la institución estaba infringiendo sus derechos religiosos al colocar clases y exámenes en sábado. Si bien la Iglesia Adventista opera su propia universidad en Bugema, Uganda, los líderes de la iglesia afirman que como Makerere es una universidad pública, sus instalaciones deberían estar abiertas a todos los estudiantes que califiquen ya que sus familias pagan los impuestos que sostienen la institución. Las universidades adventistas de África del Este todavía no poseen facultades de leyes, medicina o veterinaria, dicen estos líderes, y los adventistas que desean formarse en estas profesiones deben asistir a otras universidades (véase ANN, 7 de octubre de 2003).
Luego de la visita, Paulsen calificó su entrevista con el Presidente Museveni como “significativa y valiosa”.
Museveni dijo al Pastor Paulsen que él había asistido a una escuela primaria adventista cerca Ankole, su pueblo natal en Uganda Occidental.
Antes de entregar un presente al jefe de estado, Paulsen oró por el presidente y por el pueblo de Uganda. Según una declaración del despacho presidencial, Paulsen también expresó su deseo de que la Iglesia Adventista de Uganda trabaje con el gobierno para ayudar a erradicar la pobreza.
Antes, el líder adventista había dicho a los medios que estaba feliz de visitar esta nación africana, en lo que denominó un viaje “pospuesto por mucho tiempo”.
“Viví y trabajé en África por más de seis años, pero esta es mi primera visita a este país”, dijo Paulsen en el Aeropuerto de Entebbe el 6 de mayo. “Y estuve esperando con ansias este viaje. Estoy seguro de que las sonrisas de mi familia espiritual también reflejan la belleza del paisaje”.
Paulsen explicó: “La Iglesia Adventista es una comunidad religiosa presente en primer lugar para mejorar la calidad de vida de los individuos; no somos un organismo político. La iglesia está sumamente involucrada en la educación [de Uganda]. Hay alrededor de 118 escuelas primarias, 24 escuelas secundarias y una universidad en Bugema. También participamos en la salud”.
Paulsen continuó: “La iglesia ha establecido una oficina de HIV/SIDA en África, en Johannesburgo, porque desea ayudar a la comunidad en la lucha contra la enfermedad. Y quiero felicitar al gobierno de Uganda por ser de los primeros en ocuparse del problema, lo que en muchas maneras lo convierte en un modelo de otros países”.
Al visitar la escuela secundaria de Bugema, Paulsen dedicó una nueva biblioteca que fue nombrada en su honor.
”Una biblioteca es un lugar tan importante, donde las mentes pueden sumergirse en el conocimiento como una esponja y desarrollarse y madurar intelectualmente”, dijo. “Acaso sea la parte más importante de la institución”.
En la Universidad Adventista, en Bugema, que cuenta con una matrícula de 1.500 estudiantes, el Vicerrector Elisha G. Semakula dio la bienvenida oficial a Paulsen en una capilla atestada de docentes y alumnos.
Las palabras de Paulsen animaron a los estudiantes en sus tareas académicas para que se gradúen y “hagan de la sociedad y del mundo un lugar mejor. Utilicen vuestro conocimiento para el bien”. Luego de la bienvenida, Paulsen fue invitado a participar en la ceremonia de la colocación de la piedra fundamental de un templo más grande que se planea construir allí.
El sábado 7 de mayo, Paulsen fue el orador principal en una reunión de adoración conjunta llevada a cabo en el Estadio Nambole de Kampala. Por primera vez se reunieron para el evento más de 30.000 adventistas, según Moses K. Kibirige, un miembro de iglesia.
Después de las alabanzas de varios grupos musicales entre los que se encontró un coro de más de 300 voces, el sermón de Paulsen incluyó una apelación a los miembros de iglesia para que vivan en armonía unos con otros, que se perdonen unos a otros, que sean pacificadores y que se animen y fortalezcan los unos a los otros.
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