Iglesia Mundial: Crecimiento de la Membresía, Retención, Enfoque de la Sesión de Domingo por la Tarde

9 de Octubre 2005, Silver Spring, Maryland, Estados Unidos … [Mark A. Kellner/ANN]

Mientras la membresía de la Iglesia Adventista del Séptimo Día crece – 2,996 personas se unieron a la iglesia a diario en el año que terminó el 30 de junio – la cuestión de mantener a los miembros en el movimiento también se consideró durante la sesión de domingo por la tarde el 9 de octubre en el Concilio Anual de la iglesia.

A finales de junio del 2005, la membresía bautizada de la iglesia era de 14.25 millones, de acuerdo con el informe estadístico presentado a los delgados. Donde había solamente un Adventista del Séptimo Día por 674 personas en el mundo en 1995, hoy el rango es de un Adventista por cada 454 personas, dijo Bert B. Haloviak, director de los archivos y del departamento de estadística de la iglesia mundial.

“En efecto, si la proyección actual se mantiene, de aquí a diez años habrá un rango de 295 en la población general por cada Adventista del Séptimo Día,” le dijo Haloviak a los delegados.

Sin embargo, la combinación entre mantener un mejor récord y aparente apostasía están apagando esos números de membresía. Alrededor del mundo, la iglesia perdió 35 miembros por cada 100 bautizados en los pasados 5 años. En algunas áreas de la iglesia, los números son aún menos alentadores, informó Haloviak, con reportes de 61, 65 y aún 104 miembros borrados de las listas de membresía por cada 100 que se unen.

Se le atribuyó mucho de esto al incremento de la atención a la membresía de iglesia local en muchas regiones. Auditorias a congregaciones locales revelaron miembros que habían muerto hacía años, o que habían cambiado de membresía, líderes tales como el Pastor August de Clerk Mwamba Ngalamuluyme del área occidental de la iglesia en el Congo, dijo. Los resultados de estas auditorias son la pérdida de algunos miembros, pero muchos de éstos que pudieran estar “perdidos” en una congregación han sido trasladados aparentemente a otras sin hacer el traslado formal.

Aún así, el problema trae consigo una serie de preguntas del presidente de la iglesia mundial el Pastor Jan Paulse, quien preguntó si parte de la razón de la pérdida de membresía era que las congregaciones no estaban ministrando efectivamente: “¿Habrán muchos miembros que están sufriendo y no encuentran ayuda? ¿Somos muy duros con nuestros jóvenes que perdemos muchos de ellos?”

Thomas Davai, presidente de la Iglesia Adventista en Papúa, Nueva Guinea, dijo que aún cuando el evangelismo es importante, la atención debe ser pagada en actividades que mantengan en la iglesia a los nuevos miembros: “Nuestros miembros pueden donar mucho dinero para evangelismo, pero cuando se convierte en nutrir, hay muy poco dinero para pastores y trabajadores que salgan y cuiden de ellos. Necesitamos un balance, cuando se trate de presupuestar, financiar o el cuidado para nuevas personas viniendo a la iglesia.

En respuesta a estos comentarios y otros, el Pastor Paulsen estuvo de acuerdo con llamados para una mejor alimentación de la iglesia.

“Pienso que sería bueno si las uniones, con sus asociaciones locales, examinan cuidadosamente cómo ellos pueden establecer un ministerio fructífero que cuide de su membresía,” él dijo.

“La vida en la iglesia es también una vida social. Usted necesita amigos en la iglesia. Teniendo una red de amigos es como se preparan para lo que venga después. Animaría a los líderes, pastores y laicos de las uniones a retomar la tarea de examinar, en vuestras comunidades, asociaciones y uniones cómo se puede hacer más efectivamente,” agregó Paulsen.

Siguiendo las discusiones, el Pastor Harold Lee, presidente de la Unión de Columbia en Estados Unidos, trajo una moción para estudios formales de retención antes del concilio.

La moción llamaba “a las divisiones de la iglesia a pedir a sus respectivas uniones, asociaciones y misiones que realizaran un estudio paralelo del crecimiento de la membresía y retención con las directrices dadas por secretaría de la Asociación General e informar sus hallazgos a sus divisiones con medidas a tomar para fortalecer la retención de miembros,” dijo Lee.

“Las divisiones deberán presentar un informe acumulativo al Comité Ejecutivo de la Asociación General por el Concilio Anual 2007, el cual deberá cambio a cambio crear una comisión de estudio en las alternativas y medidas para dirigir el problema de la retención de miembros,” añadió él. La moción pasó para un voto mayoritario.