Wolverhampton, Inglaterra, Reino Unido …. [John Surridge/ANN Staff]
En una nación donde algunas iglesias inactivas se han transformado en «pubs», como son llamadas popularmente, una congregación adventista está yendo exactamente en la misma dirección, al adquirir un pub para transformarlo en una iglesia.
La Iglesia Adventista de Pendeford, Wolverhampton, finalizó la adquisición del nuevo edificio poco antes de la Navidad 2005. El nuevo edificio es un ex pub, cerca del lugar donde se reúne actualmente la congregación en el Hall Comunitario de Dovecotes, en Ryefield Road. La noticia de la adquisición llegó a la portada del «Wolverhampton Express and Star», el periódico local, bajo el título: «Pub de Wolverhampton será transformado en templo».
El Pastor Richard Jackson, ministro distrital, señaló que en esa área hay antecedentes de pubs que se convirtieron en templos adventistas.
«Sabía que el templo de Great Brickkiln Street también había sido un pub, pero cuando estábamos negociando esta adquisición, me enteré también que el templo de Wednesfield tenía una historia similar. Aparentemente, ese edificio había pertenecido a un club social», dijo Jackson en una entrevista.
La iglesia de Pendeford se ha estado reuniendo en un centro comunitario alquilado durante los últimos 21 años, pero el crecimiento de los últimos años forzó a los miembros a pensar seriamente en adquirir un nuevo edificio.
«Un par de años atrás comenzamos a pensar en un edificio del otro lado de la ruta, pero sólo teníamos 40 miembros en ese entonces. Ahora ya somos 60, y la mayoría de los miembros tiene menos de 25 años de edad. Además de los nuevos miembros, tenemos muchos niños hijos de nuestros miembros y cada vez más niños de la comunidad. Cada semana se registra una asistencia de más de 70 personas, y este edificio ya no nos alcanza».
Cuando se le preguntó acerca de la razón del crecimiento y particularmente de la aparente atracción que tienen los jóvenes con la iglesia, el Pastor Jackson dijo: «Sucedió que los jóvenes vinieron con sus padres y comenzaron a participar en el programa de la iglesia. Nuestro estilo de servicio es una mezcla de contemporáneo y tradicional. A menudo tenemos música en vivo con guitarras, teclados y batería, pero generalmente lo hacemos para acompañar los himnos tradicionales del Himnario Adventista».
Además de sábados de mañana repletos, existen otras limitaciones. «Por el momento no podemos realizar los programas misioneros que nos gustaría hacer», dice el Pastor Jackson. «Por ejemplo, estamos planeando desarrollar programas de salud y clubes de jóvenes y cosas por el estilo, pero no lo podemos hacer en esta situación».
El ex pub costó alrededor de 290.000 libras esterlinas (unos 510.754 dólares aproximadamente) y necesitará muchas refacciones para transformarlo en la clase de edificio que los miembros desean, dicen los líderes locales. Sin embargo, han podido recibir dinero de diversas fuentes para conseguir los fondos adicionales. Entre ellos están los miembros locales, otras iglesias del área Norte de Inglaterra, los organismos eclesiásticos, un préstamo sustancial, y asistencia del Concejo local de la ciudad.
«El nuevo edificio tendrá capacidad para más de 200 personas», dice el Pastor Jackson. «Hemos hecho hacer planos arquitectónicos detallados y hemos obtenido los permisos para la transformación, aunque todavía estamos esperando la aprobación de las regulaciones edilicias. Si todo sale como esperamos, tendremos un salón principal con 200 asientos, una cocina y baños modernos, y una sección grande que será transformada en un centro de aprendizaje en colaboración con el Concejo de la Ciudad de Wolverhampton».
En su carrera anterior, Jackson adquirió una experiencia considerable en el trabajo con el gobierno local, y dice que cree firmemente en la necesidad de cooperación entre las iglesias locales y sus comunidades.
«Nos hemos asegurado el dinero del Concejo para este proyecto», dice. «Ellos se encargarán del edificio y tendrán a su cargo los programas comunitarios, pero sin ningún otro compromiso. Nuestra obligación es simplemente permitirles ser inquilinos con acceso durante la semana. El edificio se cerrará los viernes al mediodía y no harán nada contra los principios de la Iglesia Adventista. Es un arreglo ideal donde la iglesia y el Concejo trabajan juntos para beneficiar a la comunidad local».
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