8 de agosto, 2006 Port Vila, Vanuatu …. [IRLA/Personal de ANN]
La libertad de cultos y creencias, que millones de personas disfrutan alrededor del mundo, sigue siendo un derecho muy débil en algunos lugares del mundo, dicen los directivos de libertad religiosa de la Iglesia Adventista después de visitas a naciones del Pacífico Sur. En varios de esos países, se ha discriminado a algunos individuos y minorías, y a los creyentes no se les ha permitido practicar y testificar de su fe. Tales prejuicios han llevado inclusive a apedrear a algunos feligreses y a quemar sus hogares.
Si bien esto no refleja las excesivas violaciones que se producen en otras partes del mundo y, por lo general, la libertad de conciencia está garantizada por las constituciones de diversas islas, la preocupación permanece, dice Jonathan Gallagher, del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista mundial (PARL).
«Es importante enfatizar el respecto general por las creencias religiosas en Fiji, Samoa, Tonga, las Islas Cook, y Vanuatu», dijo Gallagher. «Sin embargo, en conversación con los funcionarios del estado y los líderes religiosos notamos algunas causas de las que preocuparse, tales como los conflictos entre los derechos individuales y lo es visto como responsabilidades comunitarias».
Las tradiciones culturales locales asignan un gran control a los concejos de aldeas, y las religiones mayoritarias a menudo ejercen su influencia, añadió el Pastor Ray Coombe, director del PARL en la región del Pacífico Sur. «Hemos oído relatos de primera fuente y hemos examinado informes judiciales que a veces brindan una perspectiva perturbadora respecto de las limitaciones de la práctica religiosa en nombre de la armonía comunitaria. Si bien apreciamos de hecho la necesidad de trabajar juntos con la comunidad local, es frustrante cuando se niega el derecho a la libertad de conciencia y se rechaza el derecho a practicar las creencias religiosas».
Coombe y Gallagher se reunieron con altos representantes de Fiji, Samoa, Tonga, las Islas Cook y Vanuatu y los instaron a prestar más atención a las libertades fundamentales, en particular la libertad de creencia y práctica religiosa. Recomendaron asimismo la creación de organizaciones y mecanismos que ayuden a proteger la libertad de conciencia. En Fiji se ha establecido una comisión que analizará la posibilidad de comenzar una asociación nacional de libertad religiosa con amplia representación de las diversas comunidades religiosas».
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