Iglesia Mundial: Pequeños Grupos y Concilio de Testificación son Enfoque de Evangelismo

October 2, 2006 Silver Spring, Maryland, Estados Unidos …. [Mark A. Kellner/Taashi Rowe/ANN]

Los días del evangelismo masivo no han terminado, dicen los expertos de la Iglesia Adventista, pero son los grupos pequeños de estudio de la Biblia los que están siendo cada vez más importantes en llevar las personas a Cristo, se les dijo a los líderes en la reunión del pasado 1 de octubre del Concilio de Evangelismo y Testificación de la iglesia (CEW).

El grupo fue establecido en 2000 para que la iglesia se mantenga concentrada en su misión primordial de evangelismo y discipulado. Los líderes regionales de la iglesia afirmaron que los grupos pequeños–en los que se prepara miembros nuevos y se anima a los ya establecidos–ahora forman parte de la evangelización de la iglesia.

«Los pastores no pueden producir ovejas, sino que sólo las ovejas pueden tener otras ovejas», declaró el Pastor Artur Stele, presidente de la iglesia en la región Euroasiática. «La tarea del pastor ha cambiado, ahora debe preparar a los laicos y a los líderes de grupos pequeños», añadió.

Los grupos pequeños constituyen la base de las campañas públicas de éxito, dijo Mark Finley, evangelista y pastor adventista, y uno de los vicepresidentes de la Iglesia Adventista mundial que es responsable del evangelismo en todo el mundo.

«Los grupos pequeños son parte de un enfoque integrado a la misión de la iglesia», dijo Finley, que fue uno de los coordinadores de la sesión del CEW con su colega el Pastor Lowell Cooper. «Brindan compañerismo, oración y estudio de la Biblia como parte de un esfuerzo total de evangelismo».

Cooper añadió: «Creo que los grupos pequeños permiten que las creencias de la iglesia sean expresadas por medio de interacciones humanas en el más profundo nivel de relación. La cultura del grupo pequeño puede ser quizá la manera más efectiva de transferir la creencia a la acción y a influenciar otras vidas».

Los resultados de los grupos pequeños son asombrosos: en los últimos seis años, la Iglesia Adventista del Perú ha sido testigo de un crecimiento promedio del 16,5 por ciento por año, dijo el Pastor Melchor Ferreyra, quien hasta hace poco era el presidente de la iglesia en el país, y ahora es secretario de la región Sudamericana.

Además, agrega Ferreyra, la tasa de apostasía ha declinado del 80 al 17 por ciento gracias al discipulado de los grupos pequeños.

Tales cifras son importantes, destacó el Pastor Matthew Bediako, secretario de la Iglesia Adventista mundial, porque si bien la iglesia recibió 1.000.000 de nuevos miembros en los últimos 12 meses, también perdió 500.000.

En la región de Sudáfrica-Océano Índico, según el Pastor Paul Ratsara, presidente de la región, la iglesia sobrepasó la marca de 2.000.000 de miembros en gran parte debido al evangelismo de grupos pequeños. Y destacó: «El 92 por ciento de las personas ganadas por medio de los grupos pequeños ahora están ganando a otros para Cristo».

El ministerio de grupos pequeños también está desempeñando un papel clave en la región Interamericana, dijo el Pastor Israel Leito, presidente regional. Leito espera que este territorio, de rápido crecimiento, llegue a los 3.000.000 de miembros para marzo próximo.

En algunos lugares, como en los países predominantemente budistas, los grupos pequeños, donde las personas pueden estudiar y descubrir cosas juntos, se tornan aún más vitales, dijo el Pastor Scott Griswold, director del Centro Mundial de Estudios Budistas, con sede en Tailandia. Allí, la falta de familiaridad con el cristianismo también se ve obstaculizada por las representaciones culturales de Occidente de la moralidad en los filmes, lo que lleva a los budistas a no querer «rebajarse» a lo que creen son los estándares «cristianos», dijo.

India es otro lugar donde la religión predominante, el hinduismo, hace que para muchos sea difícil tomar una decisión por Cristo. Sin embargo, en 1998 la Iglesia Adventista de Kodambakkam, en Chennai, comenzó a trabajar con grupos pequeños de estudio de la Biblia y oración. Hoy en día, esa iglesia ha dado nacimiento a otras 16 iglesias y ha sido testigo del bautismo de casi 4.000 personas, un resultado que Johnson Swamidass, su pastor, atribuye al ministerio de los grupos pequeños.

Otra presentación al Concilio se ocupó de los estudiantes en los colegios superiores y universidades adventistas, una oportunidad de evangelización no explotada. Ron Clouzet, decano de la Facultad de Religión en la Southern Adventist University en Collegedale, Tennessee, compartió de qué forma los cambios sistemáticos del currículo en la SAU permitió que la institución y sus estudiantes llegaran hasta las comunidades cercanas y lejanas, y participaran activamente en actividades de evangelización.