Estados Unidos: Centro pionero para tratar el cáncer recibe nombre de su fundador

25 de mayo, 2007 Loma Linda, California, Estados Unidos…. [Taashi Rowe/ANN]

Después de casi 17 años y cerca de 12,000 pacientes tratados exitosamente, al Proton Treatment Center (centro de tratamiento con protón) en el Centro Médico de Loma Linda (LLUMC siglas en inglés), se le ha cambiado el nombre por el de su desarrollador, el doctor James Slater. La junta de LLUMC hizo la decisión el 23 de mayo y la facilidad será conocida oficialmente como James Slater Proton Treatment Center (Centro de Tratamiento con Protón James Slater).

«No pude estar más sorprendido», dijo el doctor Slater a ANN al oír la noticia. El doctor Slater, un pionero en el campo de la terapia a base de protón para tratamiento del cáncer, comenzó a insistir por el centro de tratamiento con protón en LLUMC en la década de los 70. En ese tiempo él se educaba para realizar tratamientos por medio de radiación.

Sin embargo el dijo, «No me gustaba ver los efectos secundarios que recibían los pacientes de los rayos x. Sabía que allá afuera había algo mejor, pero en los laboratorios físicos».

Como miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, el doctor Slater dijo, «Era claro para mí en mi relación con la religión, Dios y todos los componentes que van con eso, que hacer lo mejor por el paciente era el camino a seguir. Era mi obligación entrar y hacer las cosas mejor que lo que estaban. Así que, fui a trabajar para hacer las cosas mejor y sin dudas en mi mente, eso es lo que Dios espera de nosotros».

Comenzando en 1970, el doctor Slater visitó varias facilidades para estudiar tratamientos usando protón, helio ion, pi-mesotrón (un mesotrón que se cree es la fuerza vinculante del núcleo atómico) negativo y otras partículas. Estudios y colaboración con diversos laboratorios continuaron en la década de los 80. El doctor Slater finalmente se definió por el tratamiento a base de protón. A diferencia de la radiación convencional, la terapia con protón trata tumores cancerosos sin dañar tejidos saludables cercanos.

«Me decidí por protón porque era altamente controlable y sabía que no sería fuerte para el paciente como lo son todas estas partículas más pesadas. Por eso el protón fue mi primera elección», recuerda el doctor Slater.

La idea de la terapia con protón a pacientes no era nueva. En 1946, el médico Robert R. Wilson quien más tarde fue el director de Fermi National Acclerator Laboratory en Batavia, Illinois, había predicho que el protón podría usarse para tratar pacientes.

A pesar del escepticismo, al comienzo, de LLUMC sobre el costo del equipo y la efectividad del tratamiento, el doctor Slater persistió. Estaba determinado a colocar la facilidad en el hospital propiedad de la iglesia adventista.

«Loma Linda me dio la oportunidad de ir a la escuela de medicina y yo quería hacer algo por ellos», dijo él. «Esa es la razón básica por traerla aquí. Creí que era bueno para la escuela».

Los tratamientos en el centro empezaron en octubre de 1990 y desde entonces ha habido 11,842 pacientes. Los pacientes que han recibido tratamiento en el centro han estado contentísimos con los resultados. The Brotherhood of the Balloon (www.protonbob.com/proton-treatment-homepage.asp), una organización que tiene cerca de 3,000 hombres que han recibido tratamiento con protón para cáncer prostático, es uno de tales grupos. En el Décimo Quinto Aniversario de Proton Treatment Center en 2005, Brotherhood of the Balloon presentó un libro con 100 testimonios al doctor Slater.

Los expertos en el centro se especializan en tratamiento terapéutico con protón para cáncer de pulmón, cerebro y próstata. Como director y profesor de Department of Radiation Medicine (departamento de medicina con radiación) en LLUMC, el doctor Jerry D. Slater, hijo del doctor James Slater, ha trabajado con el centro por hace ya algún tiempo. Él dice, «Lo que hemos estado aplicando por primera vez en este centro es un modelo que el resto del mundo está siguiendo actualmente».

James Slater Proton Treatment Center es algo como un asunto de familia. Jon Slater, un ingeniero e hijo del doctor James Slater, dirigió el grupo que diseñó el sistema de control que hace que todo el programa funcione.

Cuando se le preguntó al doctor Jerry Slater cómo se sentía respecto al cambio de nombre del centro por el de su padre, dijo, «Sé que él realmente aprecia este honor. Puso tanto de su vida en desarrollar esta forma de terapia la cual ha beneficiado a tantos pacientes».

Agregó, «Aun gente que no está en el campo de la terapia con protón y radiación corriente es consciente de lo que mi padre ha hecho y ha contribuido al campo de la radiación oncológica».

El pastor Lowell Cooper, presidente de la junta de LLUMC y uno de los vicepresidentes de la iglesia adventista a nivel mundial dijo que la junta decidió cambiar el nombre del centro por el del doctor Slater porque, «Él es quien estuvo a la cabeza en el desarrollo del Centro en Loma Linda y es reconocido mundialmente como un destaco físico. El doctor Slater es realmente uno de los destacadísimos científicos, no sólo dentro de los rangos de nuestra iglesia, pero en el mundo».

En la actualidad el centro sigue investigando nuevas y mejores formas de tratar el cáncer. Para más información sobre terapia con protón para el tratamiento del cáncer, llamé al teléfono 1800 PROTONS (776-8667) o vea www.protons.com