Miami, Florida, Estados Unidos…[Libna Stevens/DIA]
Evaluar el pasado y hacer planes para el futuro es parte de medir el éxito. Con su historia de vigoroso crecimiento en feligresía entre sus 37 países e islas durante largas décadas, la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Interamérica, está batallando para continuar su éxito al animar a sus 3 millones de miembros para que vayan a los no creyentes en el mensaje adventista con las buenas nuevas de salvación.
Máximos líderes de la iglesia de todo el territorio de la División Interamericana (DIA) se reunieron la semana pasada para unificar, evaluar y esquematizar en forma estratégica el trabajo de la iglesia para los próximos años. Ello, para que la feligresía llegue a los no creyentes con el mensaje adventista. Más de 100 dirigentes de la iglesia se reunieron en Montemorelos, México, para la primera de las dos reuniones anuales del comité ejecutivo.
Reteniendo los miembros
Un asunto que fue traído ante los máximos líderes fue la necesidad de retener a los nuevos miembros. Aunque los datos de la DIA muestran que la tasa de retención de miembros es de 98.5 por ciento hasta diciembre de 2006 (de la feligresía total), el restante 1.5 por ciento está dejando la iglesia.
Lo más preocupante entre los dirigentes es la retención entre los recién bautizados. En 2005, 17 por ciento de los nuevos creyentes abandonaron la iglesia. Casi igual, para 2006, el 15 por ciento salió.
«Perder 1.5 por ciento de la feligresía no nos trae satisfacción», dijo el pastor Israel Leito, presidente de la iglesia en Interamérica. «Perder 15 por ciento de los bautizados nos horroriza y necesitamos reducir esos números».
Los dirigentes de la iglesia de la DIA aprobaron un documento sobre el cual votaron los miembros del comité ejecutivo de la iglesia a nivel mundial durante las reuniones de la primavera de la Asociación General en Maryland, sobre planes a ser implementados respecto a retención y recuperación de miembros. (Para el artículo de ANN con detalles sobre Retener Ganancias en Membrecía-Una Apelación, haga clic en: http://news.adventist.org/data/2007/03/1176319238/index.html.en).
«La dirección de la iglesia de la DIA acordó asignar la responsabilidad de un vigoroso programa de conservación de feligresía a un oficial de la división, en adición a este documento que anima a los miembros y dirigentes a un «renovado énfasis al asunto de la recuperación y retención de miembros». El oficial de la división trabajará en la organización de una conferencia internacional sobre conservación de feligresía y preparar programas de capacitación para lograr que los nuevos miembros participen más en el estilo de vida cristiano. Las clases enseñarán sobre adoración en la familia, observancia del sábado, vida sana y testificación, así como manuales sobre estructura organizacional y de la iglesia.
La iniciativa involucrará uniones, asociaciones, misiones e iglesias locales. Especificará que alguien sea asignado en forma específica a la retención de miembros. Además, se diseñará un sistema «para mantener contacto con personas que han sido miembros y/o miembros que empiezan a desanimarse», según el documento.
«Nuestra preocupación es bajar esa estadística para retener y conservar cada miembro, nuevo y de tiempo en la iglesia», dijo el pastor Leito.
Los dirigentes regionales de la iglesia expresaron su entusiasmo durante las reuniones por el vigoroso plan de conservar y retener los miembros.
El pastor Patrick Allen, quien dirige la iglesia en la región de las Indias Occidentales, estuvo de acuerdo con el plan de retener miembros.
«Este es un día maravilloso para la iglesia en la DIA, y quiero aprovechar la oportunidad para expresar apreciación a la administración de la división por este escueto intento de tratar la preocupación que ha estado presente por muchos años para muchos de nosotros», dijo el pastor Allen. «Muchas veces los miembros están descorazonados y sienten que nuestros esfuerzos de evangelización no están funcionando para el bien de la iglesia, pero este programa va a beneficiarla.
Otros dirigentes de la iglesia expresaron su respaldo y apreciación por la tan urgida iniciativa para conservar los miembros en la iglesia.
La iniciativa también procurará crear un sistema para reducir, aún más, la proporción de apostasía contra la totalidad de los asistentes.
Manteniendo el liderazgo de la organización de la iglesia cerca de los miembros.
Parte de la retención exitosa de miembros es mantener el liderazgo de la organización de la iglesia cerca del crecimiento en feligresía que está ocurriendo en cada iglesia.
Crear nuevas regiones territoriales entre la mayor parte de las 15 regiones en la DIA ha probado ser beneficiosa, según los administradores de la iglesia.
Parte de la estrategia por la cual los líderes de la iglesia están luchando es para que todos los 56 campos misionales sean elevados a la categoría de asociación, a fin de dejar espacio para la organización de nuevos territorios. En la actualidad hay 42 asociaciones en toda Interamérica. Ello probará fortalecer el liderazgo de la iglesia y permitir la expansión de campos en todo el territorio de Interamérica, dicen los líderes.
«Queremos ayudar en el desarrollo del campo y facilitar el trabajo de la iglesia», dijo el pastor Leito. «Este asunto de reorganizar es una bendición».
Evaluación de estrategias
Para servir mejor a la iglesia, por más de diez años, la iglesia en Interamérica ha basado su plan estratégico en cinco asuntos: crecimiento de la iglesia y consolidación, educación en la iglesia, consolidación de la unidad familiar, imagen de la iglesia, tecnología y la misión de la iglesia. El liderazgo ha podido integrar estas estrategias con los diferentes departamentos de la iglesia para unificar, promover iniciativas, mejorar la estructura y dar directrices para la terminación de la obra.
Parte de las directrices y el enfoque han dado mucho éxito a la iglesia en la División Interamericana con su rápido crecimiento en feligresía y fortaleza financiera, según los líderes de la iglesia. Aún así, los ejecutivos discutieron la necesidad de encuestar y evaluar para estar seguros de estar en ruta para llegar a más personas que no son de la iglesia con las buenas nuevas de la salvación.
Parte de nuestro plan estratégico es un grupo de laicos vigoroso, dedicado y comprometido con un ministerio, también, comprometido a terminar la obra», dijo el pastor Leito. «Basado en los resultados que hemos visto, los planes que empezamos hace pocos años, nos están empujando aún más lejos», dijo. «Sin embargo, con todos los buenos resultados, no queremos gloriarnos, queremos ver si aún sabemos a dónde nos dirigimos.
Fortaleciendo el sistema financiero de la iglesia
Los líderes también aprobaron un nuevo documento de 29 páginas sobre pautas específicas para fortalecer el sistema financiero de la iglesia en Interamérica. El documento detalla la administración y operación de uniones y campos locales, dándoles préstamos a largo plazo a la unión e instituciones, preparando planes de control interno, asegurando auditoría apropiada, capacitación del personal financiero y promoviendo la eficiencia y efectividad a través de todas las organizaciones de la iglesia, entre otras cosas.
Filiberto Verduzco, tesorero de la iglesia en Interamérica, presentó el documento a los miembros del comité para su aprobación. Dijo que la mayor parte de las pautas y recomendaciones vino del concilio de tesoreros de toda la división que se realizó a finales de marzo. Las pautas beneficiarán aún más la vigorosa posición financiera de que ha gozado Interamérica por décadas, según Verduzco.
Durante las reuniones del comité ejecutivo, los departamentos de la iglesia presentaron sus iniciativas y próximos eventos para beneficiar la iglesia a través del territorio.
«Dios está, en verdad, bendiciendo el trabajo de su iglesia aquí en Interamérica», dijo el pastor Leito a los líderes.
Por ahora, el liderazgo de la iglesia está comprometido a inspirar e implementar nuevos planes y estrategias para continuar trabajando hacia retener y conservar sus miembros al llevar el evangelio aún más adentro en sus territorios.
El comité ejecutivo se volverá a reunir para la segunda y última reunión de este año en Cuba.
