Nairobi, Kenia. África, 28 de agosto de 2008… Elizabeth Lechleitner/ANN
El presidente de la iglesia adventista del séptimo día a nivel mundial, Jan Paulsen, hizo un llamado al perdón y la reconciliación durante su primera visita a Kenia desde que la violencia, avivada por las controvertidas elecciones presidenciales, estalló allí en enero.
Reconociendo el conflicto, étnicamente forzado, Paulsen dijo que, aunque la iglesia no puede cambiar lo inevitable de la guerra, sí puede cambiar su reacción. La fe en Dios trasciende las lealtades étnicas, un mensaje que Paulsen dijo que la iglesia debe defender.
«Fallamos terriblemente en 1994 en Ruanda. No podemos permitirnos repetir eso», dijo Paulsen a un grupo de 80 líderes y ministros de la iglesia nativos de Kenia, en Nairobi, el viernes 22 de agosto. «¿Cómo vamos a celebrar la vida en el cielo si ese es el legado que vamos a arrastrar con nosotros?».
Para el cristiano, nada debería «ser primordial en importancia» a la lealtad a Dios, continuó Paulsen. Más tarde, en un discurso vigorosamente explicado a cerca de 30.000 kenianos, especificó las divisiones que el cristianismo borra: posición, riqueza, afiliación política, raza, origen étnico, idioma, género y edad. «Cristo ha destruido todas estas barreras que existen entre la gente», dijo, añadiendo que aferrarse a tales divisiones es «una ofensa a Dios».
Pero, convertirse en cristiano, no es igual a perder la cultura, la raza o la nacionalidad, añadió Paulsen seguidamente. «Usted conserva todo eso, pero se convierte en algo más: un ciudadano o ciudadana del reino eterno de Dios. Usted tiene una identidad más elevada, una nueva humanidad».
Los comentarios de Paulsen siguieron a un tema similar un día antes, durante una visita con el presidente del país, Mwai Kibaki. Él agradeció a Kibaki por «tomar la iniciativa» para comenzar a enfrentar algunas de las tensiones étnicas de ese país del Este de África. «Tenemos una responsabilidad ante Dios y ante la gente de Kenia de hacer lo máximo para intermediar entre la paz y la reconciliación», dijo Paulsen.
Kibaki dijo a Paulsen y a otros líderes de la iglesia reunidos, que «continúen haciendo lo mejor que puedan» alentando la unidad entre los grupos étnicos del país. «Yo me mantengo diciéndole a las iglesias en Kenia: 'Todos ustedes creen en el mismo Dios. Deberían unirse'. Dios nunca pudo haber deseado que peleemos entre nosotros mismos», dijo Kibaki.
Ambos líderes estuvieron de acuerdo en que, aunque las iglesias y los gobiernos tienen agendas diferentes, ambos «sirven al mismo pueblo», según lo parafraseó Paulsen, y deben «trabajar en cooperación».
Paulsen, por mucho tiempo un defensor de un perfil deliberado de la iglesia, dijo que llevar el mensaje de la unidad y la armonía cristianas por todas partes es, en gran medida, responsabilidad de los líderes y miembros de la iglesia local. «Tenemos un mensaje por compartir. Si no nos presentamos a nosotros mismos, otros presentarán una imagen distorsionada nuestra».
«Quiero que los kenianos nos conozcan como una comunidad que será una voz por la libertad. Libertad de creencias, libertad de expresión, libertad de pensamiento, libertad para compartir tu fe», dijo Paulsen a los líderes de la iglesia. «Quiero que ellos vean una iglesia involucrada de manera constructiva en la vida de la gente del país».
Paulsen recibió la bienvenida como un «embajador de paz» tanto por el gobierno como por los líderes de la iglesia en Kenia.
«A través de nuestras oraciones y las de la iglesia mundial, pudimos salir de esta crisis como una iglesia unida», dijo Paul Muasya, líder de la iglesia adventista en el Este de África, a Jan Paulsen.
Paulsen también se reunió con un grupo de 40 líderes kenianos que son adventistas, entre ellos miembros del parlamento, ministros del gobierno y secretarios permanentes, jueces, directores administrativos y otros servidores civiles.
