La iglesia en Interamérica continúa su crecimiento estable después de cinco años

Atlanta, Georgia, Estados Unidos, 22 de junio de 2010 …[Libna Stevens/DIA]

Mientras cientos de adventistas del séptimo día se congregan en Atlanta, Georgia, para el congreso número 59 de la Asociación General, la iglesia en Interamérica celebra cinco años de crecimiento estable.

«Alabamos al Señor por el maravilloso crecimiento de la iglesia en el territorio de nuestra División», dice el pastor Israel Leito, presidente de la iglesia en Interamérica. El pastor Leito atribuye parte del éxito a la decicación de los laicos y el equipo de ministerio pastoral, así como a la agresiva planeación estratégica iniciada 15 años atrás.

La iglesia en Interamérica creció desde 12 uniones, 30 asociaciones y 30 misiones en 2005, hasta tener 21 uniones en 70 asociaciones y 41 misiones locales este año, un crecimiento no sólo visible en el crecimiento de su feligresía, sino también en las finanzas, dicen los oficiales de la iglesia.

Ostentando una vez más la delegación más grande de todas las divisiones, la División Interamericana (DIA) tiene más de 350 delegados representando a los más de 3,3 miembros de iglesia en su territorio.

Parte de la agenda de negocios de la iglesia en el congreso incluirá la elección de todos los líderes de la iglesia mundial y los líderes de las divisiones para el día 1 de julio de 2010.

El pastor Leito, quien ha estado dirigiendo la iglesia en Interamérica desde 1994, responde algunas preguntas acerca de la función de la DIA y su rumbo al comenzar un nuevo quinquenio.

PREGUNTA: Con cerca de 350 delegados de la DIA participando en el congreso, ¿qué espera usted de ellos y cuán importante es la función de cada uno de ellos durante este congreso?

Pastor LEITO: Yo espero que ellos sean dirigidos por el Señor, que usen su propio criterio, que sean bastante justos y de mente abierta en sus evaluaciones, y espero que tomen en su corazón el interés de la iglesia en lugar de ambiciones personales.

PREGUNTA: Con el lema de este congreso, Proclamando la Gracia de Dios, ¿Cuán importante siente usted que este énfasis debe ser por todo el territorio? ¿Estamos nosotros predicando lo suficiente acerca de la gracia de Dios en estos tiempos cambiantes?

Pastor LEITO: Sí. Interamérica cree en la gracia de nuestro Señor Jesucristo, y nosotros no queremos poner esto en conflicto con ningún otro medio de salvación. Podemos confiar más en su gracia, podemos entender mejor su gracia, podemos confiar más en el Señor y menos en lo que nosotros hacemos; por eso es que hemos escogido este lema en la División, pues no se trata de lo que nosotros hagamos, sino de quiénes somos como un pueblo que ama a Cristo.

PREGUNTA: ¿Piensa usted que este lema puede tener un efecto duradero en todo el territorio de la DIA durante el próximo quinquenio?

Pastor LEITO: Yo espero que cuanto más nos acerquemos a la venida del Señor, tanto más clara se convertirá nuestra razón para la salvación, y debemos enfatizar esto mucho más que nunca. Nosotros creemos que somos una de las pocas iglesias (si no la única) que realmente puede educar al mundo y predicar el evangelio en toda su extensión de la fe en la salvación a través de Jesucristo, y obedeciéndole guardando sus mandamientos.

PREGUNTA: El crecimiento de la iglesia ha sido la fuerza intensa que ha guiado a la iglesia en la DIA para ser la más grande con 3,3 millones de miembros de iglesia—un objetivo del cual usted habló en el año 2005. ¿Hay algún objetivo establecido para 2015 en relación con el crecimiento de la feligresía?

Pastor LEITO: Sí. Por la gracia de Dios, planeamos bautizar más de un millón de miembros, y repetiremos esto más y más, pues tenemos un vicepresidente dedicado la mayor parte del tiempo a la retención de la feligresía. Así que si bautizamos un millón de personas y podemos aumentar nuestra retención, sobrepasaríamos los 4,5 millones de miembros al final de este quinquenio.

PREGUNTA: ¿Cuán desafiante ha sido sostener este crecimiento? ¿Está la iglesia realmente preocupada por retener a los miembros antiguos y a los nuevos?

Pastor LEITO: Creemos que cada miembro que entra en contacto con la iglesia se convierte en un miembro y debe permanecer. Sin embargo, somos conscientes de la realidad de que podemos perder miembros, pero es nuestra intención por la gracia de Dios conservar a cada miembro que viene a nosotros a través de la Palabra.

La gente viene a la iglesia porque ellos son llamados por el Espíritu Santo, pero permanecen en la iglesia principalmente por causa de tres cosas: Ellos están convencidos de su salvación, y nosotros tenemos que enseñarle eso a nuestros miembros—que estén seguros de su salvación. En segundo lugar, ellos encuentran algo para hacer—y debemos encontrar todas las formas posibles para involucrar a tantos miembros como sea posible en la misión de la iglesia. En tercer lugar, ellos permanecen porque encuentran un amigo o varios amigos, y luchamos por la gracia de Dios para hacer que nuestras iglesias sean tan amigables como sea posible para los miembros y para los visitantes.

PREGUNTA: Hay mucho énfasis por parte de la iglesia mundial en el la importancia de hacer una diferencia en la comunidad, trabajar agresivamente con la identidad de la iglesia sostenida bien en algo. ¿Cómo está la iglesia en Interamérica enfatizando más la integración en la comunidad a nivel local?

Pastor LEITO: Definitivamente estamos impulsando esto en el territorio para una mayor participación en la comunidad. Debemos ser los mejores ciudadanos, los mejores vecinos, la mejor persona que existe; aquel en quien jóvenes y adultos pueden confiar y a quien pueden venir para obtener orientación. Debemos estar involucrados en nuestras comunidades.

PREGUNTA: ¿Está Interamérica realmente enfocándose en eso?
Debemos enfocarnos más en alcanzar a la comunidad. Podemos hacer mucho más, y podemos animar a nuestras uniones hasta el nivel de la iglesia local para que estén más involucradas en sus comunidades.

PREGUNTA: ¿Cuán agresiva es la iglesia en la DIA respect a alcanzar sus grandes ciudades? ¿Estamos moviéndonos suficientemente rápido?

Pastor LEITO: Desearíamos poder movernos más rápido, pero moverse hacia las grandes ciudades es bastante costoso y este es un factor algo limitante para nosotros (el costo de movernos agresivamente en las grandes ciudades). Pero esto no es desalentador para nosotros; estamos planeando y trabajando hacia ese objetivo con nuestros limitados recursos, a fin de ayudar a nuestras uniones a establecer y ejecutar planes para dividir las ciudades por segmentos y conquistarlas, un bloque de casas detrás de otro, casa por casa, y continuar trabajando con esas iniciativas.

PREGUNTA: La iglesia en la DIA está invirtiendo en su estrategia educativa comenzando este año. ¿Qué piensa usted que podría llegar a ser una realidad durante los próximos cinco años, en cuanto a la educación adventista en Interamérica?

Pastor LEITO: Una realidad que yo esperaría es que tuviésemos un ministerio mucho más educado, un equipo de profesores y una feligresía que sea más consciente de las posibilidades de hacer avanzar la educación en nuestro territorio.

Queremos crear un mejor ambiente en nuestras escuelas, de modo que los adventistas del séptimo día y los padres sientan que perderían algo muy valioso si no vienen a nuestras instituciones para estudiar.

PREGUNTA: En general, ¿Qué visión tiene usted para la DIA durante los próximos cinco años y má allá?

Pastor LEITO: Vemos a la DIA como una organización siempre en crecimiento que no ha alcanzado su límite de crecimiento. Vemos a la División Interamericana como una división cada vez más desarrollada, con instituciones fuertes, miembros dedicados, laicos consagrados. Vemos a Interamérica con una cultura de liderazgo que es de acuerdo con el corazón de nuestro Señor Jesucristo, de respeto, amor, aliento mutuo y soporte.

PREGUNTA: ¿Qué cosa presiona su corazón acerca de su iglesia en la DIA, puesto que usted ha servido como presidente desde 1994?

Pastor LEITO: Yo he sentido que esta es una iglesia muy amante. He sentido que es una iglesia muy comprometida, aunque no sin desafíos. Siento que esta iglesia entiende la misión y está más que dispuesta a ser usada por el Espíritu Santo para proseguir y cumplir la misión de llenar este territorio con el evangelio de Jesucristo.

Una cosa que me preocupa mientras viajo en esta división: Yo le pregunto a la gente si conoce a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Cuando no la conocen, eso me pone triste. Queremos que todos conozcan acerca de nuestra iglesia, así que esta es una visión: hacer que la iglesia sea conocida– ofrecer a cada uno la oportunidad de aceptar o rechazar la gracia salvadora de Jesucristo.

Para más información sobre la iglesia en Interamérica, las más recientes noticias sobre el congreso y las decisiones que afecctan a la División Interamericana, visítenos en www.interamerica.org.