Interamérica: Ancianos de iglesia bautizan durante histórico evento en todo el territorio
Los ancianos de iglesia Levon Walcott (izquierda), de la iglesia adventista Rest Store, de Manchester (Jamaica), y Cortis Nolan (tercera desde la izquierda), de la iglesia adventista Wynters Acres, en St. Catherine, esperan para bautizar a dos nuevos miembros en Camp Verley (St. Catherine), el 28 de septiembre de 2013. Walcott y Cortis fueron algunos de los cientos de ancianos de iglesia ordenados en la División Interamericana autorizados para bautizar a nuevos creyentes en la iglesia en un evento especial que forma parte del «Año de los Laicos» en el territorio. Imagen de Nigel Coke/DIA
1ro de octubre de 2013 – Miami (Florida, Estados Unidos)…Libna Stevens/DIA
El pastor Héctor Sánchez, secretario ministerial de la iglesia en Interamérica, dijo que los bautismos que llevaron a cabo cientos de ancianos de iglesia ordenados en el territorio fue un evento histórico para la Iglesia Adventista mundial. Imagen por Libna Stevens/archivo DIA.
Durante un evento sin precedentes en la Iglesia Adventista de Interamérica, el sábado 28 de septiembre de 2013, miles de ancianos tuvieron la oportunidad de bautizar a nuevos conversos. Las ceremonias bautismales especiales fueron el broche de oro de nueve meses de actividades de evangelización llevadas a cabo por los laicos del vasto territorio de la división. Esta obra ha sido denominada como el «Año de los Laicos» en Interamérica.
«Esta ha sido una fecha tan significativa para nuestra división y la iglesia mundial», dijo el pastor Héctor Sánchez, secretario ministerial de la iglesia en Interamérica. «Creo que esta es la primera vez que una división de la iglesia mundial ha pedido a los presidentes de las asociaciones y misiones locales que autoricen a los ancianos de iglesia ordenados a bautizar en sus congregaciones».
«Nos regocijamos con nuestros laicos de toda la División Interamericana por sus esfuerzos comprometidos durante este histórico evento», dijo el pastor Israel Leito, presidente de la Iglesia Adventista en Interamérica. «No hace más que reafirmar el valor que la iglesia tiene depositado en los laicos, en especial en los ancianos de iglesia, cuya tarea es esencial a la hora de ayudar a los pastores cada semana en miles de nuestras congregaciones».
Ancianos de iglesia aparecen junto a sus candidatos antes de un bautismo masivo que se llevó a cabo en la piscina de la Escuela Adventista Traininga, en el oeste de El Salvador. El pasado 28 de septiembre, unos treinta ancianos bautizaron a 139 personas. Imágen por cortesía de la Unión de El Salvador/DIA.
La División Interamericana cuenta con más de 15 mil congregaciones pero solo tiene 3200 pastores para atenderlas, de manera que la función de anciano de iglesia es vital para el crecimiento y el funcionamiento saludables de las iglesias locales, explicó el pastor Sánchez, quien supervisa a los pastores y ancianos de la DIA. La cifra muestra que un pastor de la División Interamericana tiene un promedio de cinco iglesias. Es por ello que los cincuenta mil ancianos de iglesia en la región son esenciales para el funcionamiento de las iglesias, afirmó.
«Nos sentimos agradecidos por los ancianos y las ancianas de iglesia que cada semana trabajan fielmente junto a nuestros pastores», dijo el pastor Sánchez.
Clara Davidson, de 62 años, de la región Central de Jamaica, momentos antes de bautizar a una de varias candidatas en Camp Verley, en Manchester (Jamaica). Imagen de Nigel Coke/DIA
El pastor Sánchez dijo que los ancianos de iglesia que bautizaron el pasado 28 de septiembre tenían que cumplir cuatro requisitos, según lo establecido por el Manual de la iglesia: El anciano o la anciana tiene que ser designado por la iglesia, estar ordenado, estar autorizado a bautizar por el presidente de la misión o asociación, y tener uno o varios candidatos que haya instruido por medio de estudios bíblicos. Clara Davidson, de 62 años, que es anciana ordenada de la iglesia adventista Harry Watch, en la región Central de Jamaica, no podía contener su entusiasmo mientras esperaba su turno de bautizar en Camp Verley, donde se reunieron cuatro mil personas para ser testigos de decenas de bautismos.
«Es un gozo de una clase diferente estar en el lugar de un pastor bautizando a los candidatos», dijo Davidson. Davidson se sintió especialmente feliz por bautizar a un hombre de 35 años que había abandonado la iglesia después de ser bautizado por primera vez a los 16 años.
Dumas Clavijo, de la iglesia adventista Central de Barranquilla, en la región Norte de Colombia, posa junto a cuatro nuevos conversos antes de bautizarlas el pasado 28 de septiembre de 2013. Imagen por cortesía de la Unión Colombiana del Norte/DIA
“Lo busqué durante tres años, y ahora mi sueño de bautizarlo se ha hecho realidad», dijo Davidson. «Me dio un gozo especial al corazón que me durará toda la vida».
El anciano de iglesia Dumas Clavijo, de la iglesia adventista Central de Barranquilla (Colombia), dijo que había soñado con el momento de bautizar desde que fue ordenado hace unos veinte años.
Dany Santos, primer anciano de la iglesia adventista Avenida 15, en Ciudad de Guatemala (Guatemala), ora antes de bautizar el pasado 28 de septiembre de 2013 a una de los 31 nuevos creyentes. Imagen por cortesía de la Unión de Guatemala/DIA
«Cuando me enteré de que durante el «Año de los Laicos», los ancianos de iglesia tendrían la oportunidad de bautizar, trabajé más duro para preparar a cuatro personas para el bautismo. ¡Qué experiencia maravillosa nos ha dado el Señor!», dijo Clavijo. Por su parte Dany Santos, primer anciano de la iglesia adventista Avenida 15, en Ciudad de Guatemala (Guatemala), fue uno de los 248 ancianos autorizados en Guatemala que bautizaron a 1662 nuevos miembros este pasado 28 de septiembre. Santos dirige el Hogar de Rehabilitación Orión, que es operado por la iglesia para ayudar a personas que sufren adicción a las drogas o el alcohol. La oportunida de bautizar a 31 personas lo emocionó.
«Esta es la experiencia más maravillosa e importante que me ha sucedido en la vida», dijo Santos. «Poder bautizar a esos hermanos y hermanas que han luchado con adicciones hoy da gozo a mi corazón».
«Esta experiencia es algo que nos motiva como ancianos y nos impulsa a seguir invirtiendo tiempo y recursos en la obra del Señor, y a seguir con los esfuerzos conjuntos con los pastores, para preparar a un pueblo para el pronto regreso de Cristo», siguió diciendo.
Esa asociación doble entre los laicos y los pastores es lo que la Iglesia Adventista de Interamérica ha estado cultivando por décadas, y es parte de la razón por la que los líderes no están sorprendidos por los miles de bautismos que se llevaron a cabo el pasado 28 de septiembre.
Decenas de ancianos de iglesia se preparan para bautizar a setenta individuos el pasado 28 de septiembre de 2013 en la iglesia de Playa Tilapa, en San Marcos, en el sur de Guatemala. Imagen por cortesía de la Unión de Guatemala/DIA
Según informes del territorio, casi dos mil personas fueron bautizadas por los ancianos de iglesia en Panamá, Costa Rica, Nicaragua y El Salvador, más de seiscientos en Cuba, más de novecientos en Haití, y cientos en la República Dominicana, al igual que en las Bahamas, St. Vincent, Venezuela Occidental y Jamaica, entre otros.
«Este evento marcó una diferencia en muchos ancianos de iglesia, y en muchas más vidas en lo que respecta a la visión de la iglesia», dijo el pastor Sánchez. «Si muchos ya estaban comprometidos con el progreso de la obra, después de este sábado su compromiso es aún mayor».
Eusebio Trinidad Peña, primer anciano de una de las iglesias adventistas de Santo Domingo, República Dominicana, ora el pasado 28 de septiembre de 2013 con una persona a la que le dio el evangelio, durante uno de los eventos del «Año de los Laicos» en Interamérica. Imagen por cortesía de la Unión Dominicana/D
El pastor Sánchez cree que esto puede llevar a un nuevo comienzo para la ganancia de almas en Interamérica, «si nuestras mentes pueden abrirse más para que más hombres y mujeres puedan tener el privilegio de no solo ser espectadores de grandes bautismos sino cumplir un papel activo así como sucedió en esta ocasión».
Por el momento, el evento ha sido llevado a cabo por única vez en el territorio de la División Interamericana, dijeron los líderes.
«Nos sentimos agradecidos por el trabajo duro de estos ancianos de iglesia de seguir esparciendo el evangelio y esperamos que tengan la seguridad de que la iglesia no es la iglesia del pastor sino la iglesia de la iglesia, es decir de sus miembros», dijo el pastor Leito. «Somos una iglesia unida para prepararnos y esperar la venida del Señor».
Nigel Coke, Gustavo Menéndez y Shirley Rueda contribuyeron con este artículo.
Si desea más sobre el «Año de los Laicos» en Interamérica, visite el sitio 2013.interamerica.org
Traducción de Marcos Paseggi