En los Estados Unidos, el «subsidio para clérigos» es mantenido a pesar de cuestionamiento de grupo ateo
13 de noviembre de 2014 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Ansel Oliver/ANN
Los líderes de la Iglesia Adventista dicen sentirse complacidos con una decisión de un juzgado federal de los Estados Unidos, que mantuvo la así llamada «subvención para clérigos». Imagen de Libna Stevens/DIA
Un juzgado federal de los Estados Unidos confirmó hoy que los clérigos y ministros pueden continuar solicitando el beneficio impositivo por subvención de vivienda, dando lugar a un apelación apoyada por la Iglesia Adventista contra una sentencia de un juzgado de primera instancia que habría puesto fin a la así llamada «subvención para clérigos».
El Juzgado de Apelaciones del VII Circuito, con sede en Chicago, Illinois, hizo conocer su decisión al afirmar que los demandantes, la Fundación Freedom From Religion, carecían de estatus para desafiar la exención, lo que significa que el grupo no había sufrido perjuicio en forma personal.
La Iglesia Adventista se había unido a un amicus curiae, o presentación «amigo de la corte», respecto de ese caso en abril pasado, junto con más de otras treinta denominaciones y organizaciones religiosas.
El fallo detiene lo que podría haber significado cientos de millones de dólares en incrementos impositivos sobre los clérigos, ministros y otros individuos que gozan de una exención impositiva por subvención a la vivienda.
La decisión del día de la fecha es el paso más reciente que se inició en 2011 con una demanda por parte de la Fundación Freedom From Religion, un grupo de ateos y agnósticos con sede en el estado de Wisconsin.
La organización había demandado originalmente a los principales líderes del Tesoro y de la Administración Federal de Ingresos Públicos de los Estados Unidos por causa de la exención, que fue sancionada por el Congreso en 1954. El artículo 107 del Código de Ingresos Públicos permite que un «ministro del evangelio» designe algún tipo de compensación en carácter de subvención de vivienda, monto que está exento del impuesto a las ganancias o sobre las rentas.
Una decisión del año pasado por parte de un juzgado de primera instancia dijo que la exención violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe que el Congreso sancione una ley «respecto del establecimiento de la religión».
Todd McFarland, asesor legal general asociado de la Iglesia Adventista, dijo que la iglesia se siente complacida con el fallo del día de la fecha.
«La Iglesia Adventista posee una larga historia de un compromiso con la separación de la Iglesia y el Estado; sin embargo, otorgar a los pastores este histórico beneficio impositivo no viola la «Cláusula de Establecimiento», dijo McFarland. «El gobierno otorga beneficios impositivos a toda clase de personas y empresas».
Otras exenciones, dijo McFarland, incluyen a los maestros y profesores que trabajan para instituciones educativas, el personal militar, el alojamiento del empleado para conveniencia del empleador, así como en el caso de ciertos contribuyentes que residen en el extranjero.
Muchas organizaciones religiosas han dependido por años de este beneficio impositivo como parte del paquete de ayudas otorgadas a sus clérigos y ministros en los Estados Unidos.
Ivan Williams, director del Departamento Ministerial de la División Norteamericana de la Iglesia Adventista, dijo que los pastores de la denominación pueden ganarse un salario digno con el «sueldo básico», pero que según dónde vivan, los ajustes por costo de vida suelen hacer que sus sueldos queden drásticamente atrasados y no sean proporcionales a sus gastos. La exclusión impositiva les da la capacidad de eximir los gastos de su casa de los ingresos gravados.
Williams dijo que el beneficio neto para los ministros adventistas se estima entre el 5 al 10 por ciento de todo el paquete de beneficios.
Traducción de Marcos Paseggi