La Iglesia Adventista sobrepasa los 19 millones de miembros

Dos candidatos son bautizados durante un bautismo masivo de 1,000 personas en el Lago Atitlán en Guatemala, el 29 de marzo del 2015. Imagen por Gustavo Menéndez/DIA

4 de abril de 2016 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Andrew McChesney, editor de noticias, Adventist Review

La membresía oficial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día ha sobrepasado por primera vez en su historia la cifra de 19 millones y la cantidad de iglesias locales se ha duplicado mundialmente hasta llegar a más de 80,000 en solamente dos décadas, de acuerdo a las nuevas cifras dadas a conocer.

La Iglesia Adventista contaba oficialmente con 19,126,447 miembros hasta el 31 de diciembre de 2015, un incremento neto de 647,144 personas, o 3.5 por ciento de aumento en relación al año anterior, dijo la Oficina de Archivos, Estadísticas e Investigación de la iglesia.

Respecto a otro hito estadístico, la iglesia tiene ahora 81,551 iglesias locales, además de 69,909 compañías, dijo también.

“Las 2,741 nuevas iglesias organizadas en el 2015 representan la cantidad más alta de nuevas iglesias en cualquier año de nuestra historia, sobrepasando así las 2,446 en 2014, el cuál era el previo año récord de nuevas iglesias locales”, dijo David Trim, director de la Oficina de Archivos, Estadísticas e Investigación. “En 1995 solamente pasábamos un tanto de 40,000 iglesias”.

Este crecimiento tiene lugar aun cuando como iglesia, fundada en 1863 con solamente 3,500 miembros, la organización está pasando por una amplia y rigurosa auditoría de membresía para asegurarse de que las estadísticas informadas reflejan la realidad en el campo.

“Alabado sea Dios por este maravilloso crecimiento” dijo el Pastor Ted N.C. Wilson, presidente de la iglesia adventista mundial. “Esto me dice que aun con la apropiada y cuidadosa auditoría de los registros de membresía mundial que la Secretaría ha iniciado en los últimos años, la Palabra de Dios marcha adelante a través del poder del Espíritu Santo y la obra de Dios sigue expandiéndose”.
G.T. Ng, secretario ejecutivo de la iglesia adventista mundial, cuya oficina de Secretaría inició la auditoria, se unió al gozo experimentado por el Pastor Wilson por las cifras que muestran el crecimiento de la iglesia.

“El rápido crecimiento de la iglesia testifica sobre la realidad de la promesa en 2 Crónicas 20:20: ‘Creed en Jehová vuestro Dios, y estaréis seguros; creed a sus profetas, y seréis prosperados’”, dijo. “La iglesia ha prosperado porque hemos seguido fielmente las instrucciones de Dios en Mateo 24:14 de evangelizar el mundo”.

Personas adorando a Dios en un templo recientemente construido (a la izquierda), en Darby, Zimbabue, en mayo de 2015. (SID)

Savia Vital del Crecimiento: Nuevas Iglesias

La Iglesia Adventista, que está organizada en 13 divisiones y dos campos adjuntos, tuvo su más rápido crecimiento el año pasado en la División Africana Centro Occidental, en donde la membresía aumentó en un 7.6 por ciento, equivalente a 683,318 personas, dijo el director Trim.

Las dos divisiones con más entrada neta de miembros fueron la División Africana del Sur -Océano Índico y la División Sudamericana. En la División Africana del Sur- Océano Índico, la membresía en Zambia sobrepasó oficialmente un millón en el 2015, mientras que grandes reuniones de evangelización en Zimbabue dieron como resultado 30,000 bautismos el pasado mes de mayo. Por otra parte, algo del crecimiento de la División Sudamericana se produjo por un cada vez más activo y amplio programa para reclamar nuevamente ex miembros adventistas. La Adventist Review (Revista Adventista) informó el pasado mes de abril, que el 15 por ciento de los bautismos en la División Sudamericana fueron de ex miembros.

Pero el motor, la savia vital del crecimiento de la iglesia es la apertura de nuevas iglesias, dijo Gary Krause, quien supervisa el establecimiento de nuevas Iglesias como director de la Oficina de Misión Adventista y secretario asociado de la iglesia adventista mundial. Dijo que se sentía lleno de ánimo al ver que durante el año pasado se estableció una nueva iglesia cada 3.2 horas, además de muchos otros grupos y compañías.

“Animo a cada iglesia a no solamente enfocar su atención en el crecimiento de su iglesia ya existente, sino también a orar y hacer planes sobre formas de comenzar nuevos grupos de creyentes”, dijo.

El Pastor Wilson expresó particular deleite al escuchar las noticias acerca de las nuevas iglesias establecidas.

“Esto señala un fuerte crecimiento futuro, cuando la gente se esfuerza en su propio vecindario y más allá, por establecer nuevas iglesias usando cualquier medio posible, incluyendo grupos pequeños, literatura, ministerio de salud integral, medios de comunicación, servicios a la comunidad, programas en favor de los jóvenes y evangelización pública”, dijo. “Esta es obra de Dios al haber sostenido e instruido a personas trabajando con Misión Global o Misión Adventista hasta llegar a muchas zonas en donde no había obra anteriormente. Este es un cumplimiento directo de Mateo 28:19-20”.

Entre otras cifras sobresalientes en el nuevo informe estadístico, figura lo siguiente:

• Se informó un total de 59,152 defunciones en el 2015. Esta cifra fue un poquito menor que en el 2014, pero el 2014 y el 2015 fueron los dos años con la mayor cantidad informada de defunciones de adventistas que haya habido jamás, dijo David Trim. “Esto por supuesto no es nada sorpresivo, por causa del incremento en la membresía”, añadió. Pero también ligó el aumento de defunciones informadas a las auditorias de membresía.

• La cifra de disminución de membresía fue de aproximadamente 710,000, debido a miembros que se alejaron o que están registrados en las auditorías como desaparecidos. La cifra equivalente en el 2014 fue de unos 763,000. “Esto probablemente refleje el hecho de que algunas divisiones terminaron un programa de auditoría amplio y cabal y otras no lo han realmente puesto en ejecución en forma completa, y no que nos encontremos al final del periodo de deducciones a grande escala”, explicó David Trim.

Aunque la cifra de 19 millones de miembros es significativa, la cifra que es más vital y que no puede determinarse a través de las auditorías de miembros, es el porcentaje de miembros involucrados y convertidos en discípulos que están activamente dando a conocer su fe, añadió el director Trim.

“Una imagen estadística más exacta acerca de la membresía de la iglesia es el primer paso para el crecimiento y renovación personal por los que estamos orando”, añadió. Sabemos que cuando nuestros miembros de iglesia son discípulos activos y fructíferos, el resultado será el aumento de la membresía”.
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Las estadísticas son útiles al proveer una idea del estado actual del asunto, y la práctica de obtenerlas no es un pecado en sí mismo, a menos que las promuevan el orgullo y la ambición, dijo el secretario Ng.

“Entonces Dios no se complace, como en el caso de David, cuando tomó un censo en contra del consejo divino y provocó “la ira del Señor”, en 2 Samuel 24:1”, añadió.

Al mismo tiempo, las estadísticas no siempre cuentan la historia completa, dijo, señalando que el desafío que enfrenta la iglesia es de cómo avanzar de membresía a discipulado. En el modelo de membresía, dijo, los miembros están desconectados del ministerio de la iglesia, son observadores que no se involucran en la vida de la iglesia. Pero en el modelo de discipulado, los miembros de iglesia están conscientes de que su deber no termina con su asistencia a la iglesia.

“Son llamados a ser discípulos de Cristo para desempeñar un papel activo en la misión de la iglesia”, dijo el secretario Ng. “La iglesia es un organismo vivo; por lo tanto, el crecimiento es una parte imperativa de la misma. En este modelo, los miembros son instruidos y luego enviados como testigos a todo el mundo. Hacen una diferencia en su trabajo y sus ocupaciones. Su objetivo es traer a Jesús a cuanta gente sea posible antes de que el mundo sea destruido”.

Este nivel de participación activa de cada miembro de iglesia ha sido apodado por la iglesia adventista mundial “Participación Total de los Miembros” y es un elemento clave en sus planes estratégicos durante los siguientes cinco años para dar a conocer las nuevas del pronto regreso de Jesús”.

El incremento repentino de la iglesia indica que el programa de “Participación Total de los Miembros” está vivo y activo, dijo el Pastor Wilson.

“Esto muestra que Participación Total de los Miembros es una realidad, siendo que los miembros y pastores han estado extremadamente activos en la ganancia de almas y se han lanzado a nuevas zonas no penetradas anteriormente”, dijo. “El hecho de que tengamos más de 69,000 compañías (grupos que no han sido todavía organizados como iglesias), además de las 81,551 iglesias organizadas, es señal de una tremenda y activa proclamación del mensaje de los tres ángeles y de la guía y dirección del Espíritu Santo”.

Pero, añadió, los miembros de la iglesia deben darle la gloria por este crecimiento solamente a Dios, reconociendo que “él está preparando a su pueblo para la pronta venida de la lluvia tardía del Espíritu Santo, cuando amplificará lo que su pueblo está haciendo”.

“Con 7.4 billones de personas que habitan este planeta, parecería que 19.1 millones de adventistas del séptimo día es una cantidad muy pequeña”, dijo. “Sin embargo, cuando caiga la lluvia tardía, el pueblo de Dios y su verdad bíblica van a llegar a ser prominentes, de manera que todos puedan tomar una decisión en favor del Señor y del mensaje de los tres ángeles que señale delante de las personas a Cristo, su justicia y la verdadera adoración de Dios.

“Este crecimiento actual me dice que el Señor está obrando poderosamente en su iglesia”.