Iglesia Adventista en Interamérica aborda el crecimiento estancado y se compromete a iniciativa de discipulado

Los principales líderes de Interamérica firman un acuerdo como señal del compromiso de capacitar, motivar, involucrar y comprometerse al crecimiento de que cada miembro sea verdadero discípulo de Cristo en su territorio, en Miami, Florida, Estados Unidos, en febrero de 2018. Los líderes de la iglesia dedicaron tres días a discutir, estudiar y unificar esfuerzos para duplicar los intentos de inspirar a los líderes para un crecimiento sostenido. Imagen de Libna Stevens/DIA

22 de febrero de 2018 | Miami, Florida, Estados Unidos | Libna Stevens/DIA

Los principales líderes de las diversas regiones de la División Interamericana han analizado con seriedad esta semana la posibilidad de hallar una manera de alcanzar a más creyentes con la verdad del evangelio a lo largo y a lo ancho del territorio. El objetivo es que el crecimiento de la iglesia mantenga una tendencia ascendente.

Los líderes informaron que por más de 15 años, el crecimiento de la iglesia en la División Interamericana no ha alcanzado los 200 mil nuevos miembros por año como en años anteriores. Al mismo tiempo, menos miembros están participando activamente de la obra misionera de dar estudios bíblicos en los 42 países e islas de Interamérica.

El pastor Israel Leito, presidente de la División Interamericana, dijo que la Iglesia Adventista de Interamérica no puede depende de los éxitos del pasado. Imagen de Libna Stevens/DIA

“Tenemos que ampliar nuestra mente para alcanzar las necesidades de las multitudes que nos rodean”, dijo el pastor Israel Leito, presidente de la Iglesia Adventista en Interamérica, al dirigirse a los presidentes y líderes ministeriales de las 24 regiones eclesiásticas principales del territorio durante el encuentro de líderes en Miami, Florida, Estados Unidos.

“Necesitamos reagruparnos y hallar cómo llenar Interamérica mejor con el evangelio, y captar la visión de alcanzar más almas, permitiendo que el Espíritu Santo use a cada miembro para lograrlo”, dijo el pastor Leito. “Nuestros métodos de evangelismo tienen que cambiar para alcanzar a más personas para el reino”.

Hay aproximadamente 307 millones de personas en el territorio de la división. El desafío es conectarlos con el evangelio con la ayuda de tan solo 3,7 millones de miembros adventistas, apenas por encima del uno por ciento de la población del territorio. La tarea es enorme pero no imposible, dijeron los líderes de la iglesia.

Un cambio de paradigma

Esto implica cambiar el paradigma que el pastor y la iglesia han estado siguiendo por años para traer más creyentes a la grey, dijo el pastor Josney Rodríguez, secretario ministerial de la Iglesia Adventista en Interamérica. Ese cambio de paradigma tiene que producirse en primer lugar con cada pastor de iglesia y sus ancianos.

“Nuestra cultura tiene que cambiar”, dijo Rodríguez. “Tenemos que Volver a las bases y enfocar nuestra atención en el discipulado”. Eso solo será posible si los pastores y los ancianos se unen en las más de 22 mil congregaciones de Interamérica para involucrar a cada miembro para cumplir la misión. Y solo puede producirse cuando el pastor dedique más tiempo a discipular a los miembros para que hagan otros discípulos, pava que a su vez puedan salir a predicar, enseñar y bautizar a nuevos creyentes, así como lo ordenó Jesús, dijo Rodríguez.

Al visitar a las principales regiones de la iglesia en Interamérica, el pastor Rodríguez halló que los pastores de la región están dedicando más tiempo a tareas administrativas —haciendo llamadas, preparando eventos, trabajando en informes y predicando— pero muy poco tiempo visitando a los miembros y casi nada de tiempo enseñando.

Capacitación en el discipulado

El pastor Josney Rodríguez, secretario ministerial. Imagen de Libna Stevens/DIA

“El nuevo modelo necesita mostrar que el pastor dedica la mayor parte del tiempo a enseñar, o a discipular a los miembros […], enseñándoles cómo hacer más discípulos”, dijo Rodríguez. “Es la parte donde los miembros de iglesia se ven fortalecidos en su caminar espiritual para compartir esperanza”. Eso podrá ser logrado cuando los más de 3200 pastores y 30 mil ancianos de iglesia capten la nueva visión del discipulado, de ser mentores y motivar a los miembros para que compartan el evangelio en sus comunidades.

Ya se ha implementado una iniciativa para capacitar a los ancianos de iglesia para que ayuden a los sobrecargados pastores a atender a los miembros de las iglesias y congregaciones de la División Interamericana. La Iglesia Adventista de Interamérica ha tenido el objetivo de que cada pastor obtenga al menos un título de maestría en teología del Seminario Teológico Adventista de Interamérica (SETAI). Los planes para las proximas semans incluirán conversaciones con los líderes de las universidades adventistas de la División Interamericana para garantizar que el currículum enfatice las responsabilidades de discipulado y atención de los miembros, dijo Rodríguez.

El discipulado tiene que ser algo continuo y permanente en la iglesia, explicó Rodríguez. “Una vez que nuestros miembros están trabajando activamente para alcanzar a otros con el mensaje de salvación, se verán cambios, porque he visto que esto es posible”, dijo el pastor Rodríguez. Rodríguez dijo que vio que ese cambio tuvo lugar en Venezuela Oriental, donde él fue presidente de la iglesia, y vio que la iglesia creció de manera significativa en menos de tres años después del cambio de paradigma.

“El pastor no está allí para predicar sino para hacer discípulos de todos los creyentes”, dijo Rodríguez.

Durante el concilio de tres días, los líderes de la iglesia dedicaron tiempo a sesiones grupales para analizar los desafíos que enfrenta el equipo ministerial en sus regiones, y cómo trabajar juntos para desarrollar planes de fortalecer a los miembros de sus territorios. Cada presidente firmó un acuerdo de compromiso para garantizar que:

Los líderes adventistas analizan cuestiones que enfrenta la iglesia hoy, durante una sesión en grupos, el pasado 18 de febrero de 2018. Imagen de Libna Stevens/DIA

• Cada miembro puede ser atendido individualmente y crecer en su experiencia espiritual, y comprometerse con la testificación, participar en un ministerio y ser fiel a Dios.
• El pastor desarrolla las habilidades para el discipulado y recibe mentoría personal en las áreas del liderazgo que requieren de atención.
• Los ancianos reciben toda la formación pastoral necesaria para el ejercicio de su ministerio de atender a los miembros y discipular a la iglesia.
• Con la ayuda de los pastores y los ancianos, cada congregación traerá un nuevo miembro por mes a la iglesia, durante diez meses del año.
• Los ancianos cuyas congregaciones lleguen a más del diez por ciento de miembros activos en evangelismo recibirán el privilegio de oficiar en una ceremonia bautismal.

Reflexiones desde el territorio
El pastor Arturo King, presidente de la Iglesia Adventista en la región Mexicana del Norte, se sintió entusiasmado al ver que la iglesia está reconociendo la realidad actual. En los últimos años él también ha visto una disminución de bautismos dentro de las 1204 iglesias y congregaciones de su territorio.

“Creo firmemente que la tarea más importante que tenemos a mano es involucrar a los pastores en el discipulado, para que ellos también puedan discipular a otros”, dijo King. King ha estado visitando cada uno de los diez campos de su territorio y ha visto que es importante mantener a los miembros involucrados en cada aspecto de la iglesia.

“Necesitamos enseñar a las personas que tienen que convertirse en misioneros no importan dónde estén”, dijo King. Eso significa que cada departamento y ministerio tiene que trabajar junto para discipular a los miembros, desde los niños hasta los diáconos y las diaconisas, dijo.

Los líderes oran pidiendo la conducción de Dios para ser líderes efectivos en el cumplimiento de la misión. Imagen de Libna Stevens/DIA

Diálogos con los 189 pastores y más de cuatro mil ancianos de iglesia de su territorio los está llevando a comenzar a pensar en cómo hallar mejores maneras de hacer evangelismo y alcanzar a más personas con las verdades de la Biblia, en especial en ciudades cosmopolitas como Monterrey y Guadalajara.

“Nos vamos con la visión de trabajar duro para promover un cambio en la cultura de la iglesia para involucrar a más miembros para que sean testigos activos del evangelio”, dijo King.

Para el pastor Pierre Dufait, que es el secretario ministerial de la Unión de las Antillas Francesas y Guyana, compartir esa visión con los ochenta pastores de su territorio no debería ser algo difícil, dijo.

“Puede que lleve algún tiempo cambiar la manera en la que los pastores y ancianos se han acostumbrado a administrar la iglesia, pero será una visión bienvenida entre los miembros de iglesia”, expresó.

Hacer que todas las 170 iglesias participen de la capacitación en el discipulado es la fórmula que ayudará a incrementar el crecimiento de la iglesia en el territorio francés, dijo Dufait. Él ya ha visto una disminución desde 2013, año en que se añadieron 1322 miembros. El año pasado, solo se incorporaron 494.

“Esta nueva visión nos está inspirando para plantar esa visión en nuestro territorio”, dijo Dufait. En unas semanas, el liderazgo de la unión reunirá a todos los pastores para un retiro especial que permitirá dialogar más, planificar y plantar la nueva visión, dijo.

Los líderes repasaron la función y desafíos de la Asociación Ministerial, los planes de evangelismo, las iniciativas y objetivos específicos, así como los nuevos recursos que se encuentran disponibles.

Nuevos recursos disponibles

El pastor Josney Rodríguez presentó un nuevo libro llamado “Soñemos en grande un liderazgo que impacte”, que ayuda a motivar y preparar a los líderes de la iglesia para que sean líderes efectivos por medio de un impacto positivo en su ministerio. Las versiones en inglés y francés del libro estarán disponibles en mes próximo. Póngase en contacto con su unión respective para solicitar el libro.

La Asociación Ministerial de la División Interamericana ahora está publicando un boletín semanal que está disponible en línea, escrito por el pastor Leonard Johnson, secretario ministerial asociado de la iglesia en Interamérica. El boletín está diseñado para animar a los pastores y ancianos de iglesia, además del miembro de iglesia en general, para que sepan qué esperar de sus líderes. Asimismo, el boletín cuenta con mensajes claves sobre un número de responsabilidades que los pastores y ancianos realizan, tales como llevar a cabo bautismos, juntas de iglesia y asambleas, ceremonias de ordenación, la función de los ancianos y los diáconos, así como materiales para predicar, entre otros. Puede hallar el boletín en inglés, español y francés en pastor.interamerica.org.

El pastor Rodríguez cree que a medida que las iglesias se sumen a este programa continuo de discipulado, se podrán ver los frutos de esa inversión en muchas áreas de la vida de la iglesia, no solo en el crecimiento de nuevos miembros y la conservación de los miembros actuales, sino también en mayor fidelidad en los diezmos y ofrendas para contribuir con el progreso de la misión de la iglesia. “Necesitamos seguir alcanzando a las personas, conectando y testificando del poder transformador de Cristo en nuestra vida. Implica que los cristianos vivan la experiencia de Cristo en sus corazones en el proceso de discipulado”, dijo Rodríguez.

Los líderes de la División Interamericana posan para una foto grupal, el 20 de febrero de 2018. Imagen de Abel Márquez/DIA

Para saber más de la Asociación Ministerial de Interamérica, visítenos en interamerica.org

Traducción de Marcos Paseggi