De marinero a colportor, James Patterson esparce el mensaje adventista en Jamaica y Panamá

3 de agosto de 2020 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Por: DeWitt S. Williams

Esta historia fue tomada de La Enciclopedia Adventista del Séptimo (ESDA) que está disponible en forma gratuita en encyclopedia.adventist.org.

James Elisha Patterson fue el primer adventista del séptimo día, de raza negra, que salió de los Estados Unidos como misionero al extranjero.

Primeros años y conversión

Habiendo nacido el 15 de noviembre de 1857 en la isla de San Vicente, en las Indias Occidentales Británicas, J.E. Patterson llegó a los Estados Unidos en 1874, cuando tenía catorce años. Llegó primero a Nueva York y entonces emigró a California. Él y su esposa, Mary, quien nació en Jamestown, Virginia, en 1855, tuvieron por lo menos cuatro hijos. La primera, Alberta, nació en 1883, en Battle Mountain, Nevada. Sus hijos, Walter (1890), William (1891) y James (1894), nacieron todos ellos en California. James Patterson fue naturalizado como ciudadano en California, el 5 de octubre de 1899. ¹

Cuando era joven, James Patterson se convirtió en marinero, luego fue cocinero y eventualmente llegó a ser chef. Más tarde llegó a ser el primer hombre de raza negra contratado como sobrecargo por la Pacific Mail Steamship Company. Cuando logró éxito financiero, compró una casa en Mason Street, en San Francisco. James Patterson complementó sus ingresos participando en la lucrativa pero desfavorable práctica de pasar de contrabando a los Estados Unidos a personas procedentes de China, como trabajadores muy mal pagados y frecuentemente bajo condiciones opresivas. ²

En algún momento antes de 1892, cambió el rumbo de la existencia de James Patterson, después de ser lanzado por la borda durante una violenta tormenta en el Océano Índico, solo para ser arrastrado de nuevo hacia la embarcación por otra enorme ola. Convencido de que había sido rescatado en forma milagrosa por la misericordia de Dios, dedicó su vida al servicio de Dios y de allí en adelante se convirtió en un adventista del séptimo día.³  Entregó muchos de sus bienes a la iglesia y se dedicó al colportaje. La familia tuvo que mudarse varias veces y sus condicione de vida se deterioraron.⁴

Entrada del adventismo en Jamaica

Cuando el colportor Patterson llegó a Jamaica en el mes de junio de 1892, para diseminar el mensaje adventista vendiendo materiales impresos, la isla no tenía iglesias adventistas, ni presencia adventista. A principios de ese mismo año, Lewis Chadwick, presidente de la Sociedad Internacional  Misionera y de Folletos Misioneros, pasó 18 días en Jamaica durante un extenso viaje, con el fin de identificar países en donde el mensaje adventista tuviera más probabilidades de ser escuchado. Lewis Chadwick recomendó que se eligiera a un “colportor de experiencia” para presentar el adventismo a esa nación a través de la venta de libros. Consideraba a Jamaica como un “campo promisorio”, pero añadió:

La persona o personas que vayan allá a trabajar, deben esperar encontrarse con muchas dificultades desconocidas para ellos y deben estar preparados para trabajar duro y en forma perseverante a fin de que su ida tenga éxito. Para el candidato correcto, hay una buena oportunidad de buen trabajo y espero y oro porque el Señor, del cual es esta obra, dirija personalmente la selección de alguien que pueda involucrarse en la venta de libros en esta isla”. ⁵

Durante los primeros pocos meses de su labor, el colportor encontró que uno de los grandes problemas contra los que tenía que lidiar era poder llegar hasta los propietarios de raza blanca de las largas plantaciones. En una carta enviada el 7 de septiembre a las oficinas de la mencionada Sociedad Internacional Misionera y de Folletos Misioneros, en Battle Creek, Míchigan, informaba el colportor Patterson:

Tengo que trabajar mayormente con las personas de segunda y de tercera clase aquí. En muchas instancias, tengo que enviar el libro dentro para ser inspeccionado, mientras debo quedarme en la puerta, esperando. A una persona de raza blanca se le permitiría entrar y hacer su presentación, y al hacerlo, crear un interés y sin duda alguna, tomar una orden; y por supuesto, hacer la entrega sin ninguna dificultad; cuando por el contrario, yo tengo que encontrarme con muchas postergaciones por haber tenido que trabajar mayormente con la clase pobre…Estoy muy agradecido por los libros pequeños y los folletos misioneros que se me enviaron con mi orden de libros; han hecho mucho bien. ⁶

A pesar de las dificultades, su trabajo estaba comenzando a dar fruto: “Cinco personas han aceptado la verdad y se reunieron con nosotros para adorar el sábado pasado y salieron anoche para la reunión de oración. Muchos de los ministros están alertando a sus congregaciones en contra de leer la literatura espuria que se ha esparcido por la ciudad”. ⁷

En 1893, otros colportores y un joven ministro, Albert James Haysmer y su esposa, llegaron  a Jamaica para llevar adelante la labor que el colportor había iniciado. En 1894 se organizó una iglesia en Kingston, con 35 miembros, que llegó a contar con 74 en el año subsiguiente.⁸

James Patterson tuvo gran éxito, especialmente con la venta de Bible Readings for the Home Circle (Lecturas bíblicas para el círculo del hogar). El impacto de un ejemplar se hizo evidente cuatro años más tarde, cuando el ministro Haysmer se encontró con un ex capitán del Ejército de Salvación en South Field. En un hogar al que estaba visitando, el joven notó el libro que el colportor Patterson había vendido y comenzó a hojearlo.

Accidentalmente se topó con la interrogante acerca del sábado y, al continuar leyendo, pensó: “Qué significa eso?” Pidió prestado el libro y lo estudió cuidadosamente; y siendo honesto consigo mismo, el resultado fue, por supuesto, su aceptación de la verdad. Muy pronto fue lleno del mensaje, hasta desbordarse, y fue expulsado del Ejército de Salvación, pero no antes de que  presentara ante ellos la luz que Dios le había dado. Habían pasado varios meses y, como resultado de sus fieles labores. veinte más observaron el sábado juntamente con él”. ⁹

Cocinero en el Pitcairn y chef del sanatorio

En 1896, James Patterson era el cocinero y el sobrecargo en el quinto de los seis viajes misioneros del barco Pitcairn a la isla Pitcairn y otras islas del Pacífico Sur. El barco partió del muelle de Oakland, California, el 19 de mayo de 1896 y llegó de regreso a Oakland en noviembre del mismo año. ¹⁰

Aunque en la lista de la tripulación, separado de los ministros, personal médico y maestros que constituían los misioneros, James Patterson aparentemente estaba haciendo lo que sabía hacer mejor – esparciendo el mensaje adventista a través de la literatura. “Algunos de la tripulación han tenido un papel protagónico vendiendo literatura cristiana”, escribió Herbert Ford en su historia de los viajes del Pitcairn. ¹¹

De 1899 hasta por lo menos 1902, James Patterson trabajó como chef en el Sanatorio de Santa Elena en el norte de California. Varias de sus recetas vegetarianas se publicaron en Signs of the Times y en la Pacific Health Journal. ¹²

Dentista misionero en Panamá

Habiéndolo movido una vez más el espíritu del colportaje, la siguiente aventura misionera que se registra de James Patterson, lo llevó a Panamá en 1910. Su primer informe del colportaje registra lo siguiente: “37 horas, 56 órdenes de ‘Heralds’ y 8 órdenes de ‘Coming King’ (El Rey que Viene) en español.  Su dominio del idioma español le fue de ayuda en Panamá. Hablaba también francés y alemán. ¹³

Unos meses más tarde, Charles F. Innis, quien estaba “a cargo del trabajo de los libros en Panamá”, informó:

El Hno. Patterson va a comenzar pronto el trabajo en Panamá City con el libro “Salud y Hogar”. Luego tenemos planes de enviarlo a Cartagena, Colombia. Esta será para él obra de pionero. Recientemente tomó once órdenes en el edificio gubernamental en Colón, incluyendo la del gobernador, del secretario de Estado y otros oficiales del gobierno.¹⁴

James Patterson enfermó gravemente en 1915 y pasó tres años en el Hospital de la Marina de los Estados Unidos en San Francisco, trabajando como portero y bajo tratamiento para tuberculosis crónica. En 1918, deseando ir otra vez a las Indias Occidentales, James Patterson solicitó un nuevo pasaporte. Una carta del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos adjunta a su solicitud recomendaba la aprobación: Está ansioso por ir a San Vicente, en las islas de Indias Occidentales para beneficio de su salud y se piensa que este viaje será de gran beneficio para él”. ¹⁵

Unos meses más tarde, un llamado en la sección “Se Busca para Trabajo Misionero” de la edición del 12 de agosto de 1919 de Signs of the Times, dio evidencia de que, independientemente del beneficio de salud, la misión continuaba siendo el propósito central que movía a James Patterson: “J.E. Patterson, Kingstown, San Vicente, B.W.I. desea ejemplares limpios de la revista Signs, folletos misioneros, Life Boat y otros ejemplares de nuestra literatura para ser usados en esfuerzo misionero en esa comunidad. Enviarlo con porte pagado.” ¹⁶

Esa es la última mención de James Patterson que se ha descubierto en fuentes de la denominación. Sin embargo, la autobiografía de su hijo, William L. Patterson, revela que el anciano Patterson había tomado un curso en odontología en los Estados Unidos y había abierto un consultorio dental en Panamá para sostenerse a sí mismo y sus actividades misioneras.

Legado

William Patterson rechazó las enseñanzas religiosas de su padre y dedicó su vida al radicalismo político. Llegó a ser un prominente líder en el Partido Comunista en los Estados Unidos y jefe de Defensa Laboral Internacional (ILD) que proveía representación legal para comunistas, sindicalistas laborales y afroamericanos, en casos que involucraran persecución política o racial, tales como la prosecución de los nueve adolescentes de Scottsboro, en la década de los 1930.

En 1922, William Patterson pasó por Panamá City y se encontró con su padre. Ninguno de los dos se había visto o comunicado con el otro por varios años. Las ausencias de James Patterson de su hogar, por varios años a la vez, en el tiempo de sus viajes misioneros, lo habían distanciado de su hijo.

Sin darse cuenta de que su padre sufría de tuberculosis, su hijo William notó que “se veía terriblemente demacrado y como un hombre muy enfermo”. Sin embargo, se sintió impresionado por los logros de su padre: “El joven iletrado que había partido de Kingston como marinero, era ahora un dentista”. Según la percepción de William, su padre había sido “abandonado por la iglesia a la que había dado su vida y todo lo que poseía”.

Hablaron durante una hora y luego se abrazaron. Entonces: “Se arrodilló para orar por mi bienestar. No había un mayor entendimiento entre nosotros ahora del que había habido en mi infancia; pero lo admiraba. Era todo un hombre. Era, de acuerdo a su parecer, un buen hombre, aun cuando su modo de pensar era ajeno a mí”. ¹⁷

Poco tiempo después, James Patterson regresó a Jamaica, en donde murió en 1922. ¹⁸ Aunque nunca fue ordenado, ni recibió credenciales, ni salario, fue el primer adventista del séptimo día afroamericano que emprendió obra misionera en el extranjero. No solamente eso; sino que llevó el adventismo a Jamaica en donde, para 2018, la iglesia adventista del séptimo día informó contar con más de 314,000 miembros, lo equivalente al 10.7% de toda la población. ¹⁹

Fuentes

“75-50-25 Años Atrás”, ARH, 23 de mayo de 1946.

Chadwick, L. C. “Jamaica”. The Home Missionary, abril de 1892.

“Extractos de Cartas”. The Home Missionary), noviembre de 1892.

Ford, Herbert. “Isla Pitcairn y el Colegio Unión del Pacífico” Pitcairn Islands Study Center (Centro de Estudios Islas Pitcairn), Pacific Union College. Accesado el 4 de marzo de 2020. https://library.puc.edu/pitcairn/studycenter/pit_puc.shtml.

Haysmer, A. J. “Jamaica.” ARH, 5 de octubre de 1897.

Haysmer, A. J. “El Campo Misionero de Jamaica (Indias Occidentales)” The Home Missionary, julio de 1895.

Horne, Gerald. Black Revolutionary: William Patterson and the Globalization of the African American Freedom Struggle (William Patterson y la globalización de la lucha por la libertad de los afroamericanos). Urbana, Chicago, y Springfield: University of Illinois Press: 2013.

Innis, Chas F. “Pacific Press Notes” (Notas de Pacific Press) Pacific Union Recorder, 21 de julio de 1910.

“Pacific Press Items” (Artículos de Pacific Press)  Pacific Union Recorder, 3 de marzo de 1910.

Patterson, J. E., Artículos de Recetas en Pacific Health Journal: Enero, febrero y marzo de 1899; junio de 1902.

Patterson, William L. The Man Who Cried Genocide (El hombre que denunció el genocidio). Nueva York: International Publishers, 1971.

Williams, DeWitt S. Precious Memories of Missionaries of Color (Preciosos recuerdos de misioneros de color), Vol. 2. TEACH Services, Inc., 2015.

Notas

1. Información sobre vida familiar derivada de solicitud de pasaporte de James E. Patterson, copias en posesión del autor. ↩
2. William L. Patterson, The Man Who Cried Genocide (El hombre que denunció en genocidio” (New York: International Publishers, 1971), 18-19; Gerald Horne, Black Revolutionary: William Patterson and the Globalization of the African American Freedom Struggle (Revolucionario negro: William Patterson y la globalización de la lucha por la libertad de los afroamericanos) (Urbana, Chicago y Springfield: University of Illinois Press, 2013), 15.↩
3. Patterson, 19-20.↩
4. Horne, 15-17.↩
5. L. C. Chadwick, “Jamaica” The Home Missionary, abril de 1892, 90-91.↩
6. “Extractos de Cartas”, The Home Missionary, noviembre de 1892, 262.↩
7. Ibíd.↩
8. A. J. Haysmer, “El Campo Misionero de Jamaica (Indias Occidentales)”, The Home Missionary, julio de 1895, 21.↩
9. A. J. Haysmer, “Jamaica,” ARH, 5 de octubre de 1897, 635.↩
10. “75-50-25 Años Atrás” ARH, 23 de mayo de 1946, 2.↩
11. Herbert Ford, “Isla Pitcairn y el Colegio Unión del Pacífico”, Centro de Estudios Islas Pitcairn, Pacific Union College, accesado el 4 de marzo de 2020, https://library.puc.edu/pitcairn/studycenter/pit_puc.shtml.↩
12. Signs of the Times, 1899: 28 de junio, 429; 2 de agosto, 509; 16 de agosto, 541; 1 de noviembre, 717; J. E. Patterson, “Menú de Año Nuevo”, Pacific Health Journal, enero de  1899, 14-15; J.E. Patterson, “Algunas Recetas”, Pacific Health Journal, febrero de 1899, 32; J.E. Patterson, “Recetas”, Pacific Health Journal, marzo de 1899, 49; J. E. Patterson, “Tortitas y Gemas” (Patties and gems), Pacific Health Journal, junio de 1902, 28.↩
13. “Artículos de Pacific Press”, Pacific Union Recorder, 3 de marzo de 1910, 2; W. Patterson, 20.↩
14. Chas. F. Innis, “Notas de Pacific Press”, Pacific Union Recorder, 21 de julio de 1910, 2-3.↩
15. G. Parcher, Cirujano Asistente en Cargo Temporario, Hospital de la Marina de Estados Unidos, San Francisco, California, 12 de diciembre de 1918, copia en posesión del autor.↩
16. “Se Busca para Trabajo Misionero”, Signs of the Times, 12 de agosto de 1919, 15.↩
17. W. Patterson, 46-47.↩
18. Ibíd.; Horne, 16.↩
19. Informe Estadístico Anual 2019, Oficina de Investigación, Archivos y Estadística, Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día, 5, accesado el 4 de marzo de 2020, http://documents.adventistarchives.org/Statistics/ASR/ASR2019A.pdf; “Población de Jamaica (2020 e histórica)”,  Worldometer, accesado el 4 de marzo de 2020, https://www.worldometers.info/world-population/jamaica-population/.↩

 Traducción – Gloria A. Castrejón