William Arnold: Evangelista pionero en las Antillas Menores

1 de octubre de 2020 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Por Glenn O. Phillips

Esta historia fue tomada de la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (ESDA, por sus siglas en inglés) disponible en forma gratuita en encyclopedia.adventist.org.

William Arnold fue un evangelizador pionero en las Antillas Menores y otras regiones del Caribe.

Desde el invierno de 1888 hasta 1896, los colportores evangélicos viajaron a través de la mayoría de las islas de habla inglesa en las Antillas Menores. Esta fue una respuesta a numerosas cartas de invitación enviadas por residentes en la región del Caribe. William Arnold fue uno de los primeros colportores pioneros en arribar al Caribe Oriental.¹  De hecho, él fue la primera persona enviada por la International Tract Society, la cual era una agencia de servicios de distribución de literatura de la Iglesia Adventista. William Arnold visitó y habló acerca de la fe adventista del séptimo día, vendiendo centenares de libros y revistas a las personas de las islas de Santa Cruz en el norte, hasta Trinidad en el sur y en la Guayana Británica en el territorio de América del Sur.

William Arnold nació en Ellicottville, Nueva York, el 16 de enero de 1854. A mediados de la década de sus años veinte, en 1879, el evangelizador adventista, Pastor D. T. Ferno, celebró una campaña evangelizadora en la ciudad natal de William Arnold y él y su esposa, Grace F. Barlett-Arnold, se unieron a la fe adventista.² Tres años más tarde, cuando asistió a la Sesión de la Asociación General de 1882, celebrada en Roma, Nueva York, se impresionó en forma inmediata con la presentación del veterano pionero en la obra del colportaje, George A. King. Su tema fue: “Cómo vender ejemplares del libro, Thoughts on Daniel and Revelation (Pensamientos sobre Daniel y Apocalipsis”) El joven Arnold quedó tan cautivado por la presentación, que inmediatamente prometió convertirse en un colportor.

Después de comenzar a vender literatura adventista en el occidente del Estado de Nueva York, se trasladó a Battle Creek, Míchigan, a fin de que sus hijos pudieran asistir a las escuelas adventistas en Battle Creek..³  William Arnold asistió a la sesión de la Asociación General de 1884 en Battle Creek, Míchigan y se ofreció como voluntario para viajar a Australia para trabajar ahí como colportor de sostenimiento propio y trabajar de cerca con el S. N. Haskell, presidente de la mencionada International Tract Society. Partió de San Francisco, California, con otros obreros, en mayo de 1885.⁴

William Arnold y los demás del contingente australiano tuvieron éxito, pero enfrentaron dificultades en recibir una cantidad adecuada de literatura para su distribución. Pagó US$ 1,800.00 por una impresora a vapor, la cual, juntamente con otras donaciones, permitió una mayor disponibilidad de literatura adventista. Estuvo colportando durante tres años en Australia, Nueva Zelanda y Tasmania. Después de ello se fue de estas regiones y arribó en Inglaterra el 12 de junio de 1888, en donde se le invitó a continuar su labor. Colportó ahí durante seis meses. Estando en ese lugar, se encontró con la Sra. Anne Roskruge, de Antigua, quien pronto regresó a esa isla del Caribe para dedicarse a una labor pionera de importancia crítica.⁵

William Arnold viajó en el buque Royal Mail Steam Packet. Se detuvo en todos los puertos en que ancló el buque y vendió cuantos ejemplares pudo del libro de Urías Smith Thoughts on Daniel and Revelation (Pensamientos sobre Daniel y Apocalipsis). En algunos lugares a lo largo de esos puertos isleños, pasó días y aun semanas en otros de ellos, dependiendo de las respuestas de sus oyentes.⁶ Redactó y envió informes acerca de sus experiencias, a los dirigentes en Battle Creek, Míchigan. Estas fueron publicadas en el periódico de la iglesia, la Adventist Review y el Sabbath Herald. George F. Enoch, resumió acertadamente las sobresalientes actividades y éxito de William Arnold en el oriente Caribeño, de esta manera:

Nos informó el haber obtenido 30 órdenes al día y trescientas al mes. Trabajó en casi cada colonia de habla inglesa en las Indias Occidentales. En 1896 informó que había colocado cinco mil libros en los hogares de la gente en los trópicos. Les proporcionó también a las secretarias de la International Tract Society, más de mil nombres para correspondencia misionera.⁷

Después de dejar el Caribe oriental, William Arnold continuó su labor como colportor en partes de la provincia de Ontario, Canadá. Regresó a los Estados Unidos y trabajó en dos ciudades en el sur; en Mobile, Alabama y en Memphis, Tennessee. Debido a la enfermedad de su madre, dejó de trabajar tiempo completo para atenderla, pero continuó vendiendo revistas adventistas en su tiempo libre. Después de volver a su trabajo de tiempo completo, viajó a Denver, Colorado, en  1914 y se involucró en un intenso programa de distribución de revistas durante cinco años.⁸

En 1919, su salud comenzó a declinar en forma significativa y finalmente se jubiló, retirándose a Los Ángeles, California. Murió el 2 de junio de 1922. El autor de su obituario, el Pastor J. O. Corliss quien lo conoció por muchos años y escribió en la Adventist Review y Sabbath Herald acerca de su entrega durante décadas a la labor del colportaje, declaró: “La confianza en Dios del Hermano Arnold se mantuvo firmemente afianzada hasta el último momento. Él descansa ya de sus labores, pero sus obras lo siguen ciertamente aun en el más allá. Que su abnegado ejemplo pueda ser emulado por los obreros de los últimos días dentro de este mensaje”.⁹

 

Fuentes

Bailey, G. W. “The Beginning of the Canvassing Work in Great Britain” (El comienzo de la obra del colportaje en Gran Bretaña) The Missionary Worker, 1924.

Corliss, J. O. “William Arnold” ARH, 10 de agosto de 1922.

Enoch, George F. The Adventist Message in the Sunny Caribbean (El mensaje adventista en el soleado Caribe). Puerto España, Trinidad: The Watchman Press, 1907.

Loughborough, John N. The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (El gran movimiento del segundo advenimiento: Su despertar y progreso). Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association.

Phillips, Glenn O. Seventh-day Adventists in Barbados: Over a Century of Adventism, 1884-1991 (Adventistas del séptimo día en Barbados: Más de un siglo de  adventismo, 1884-1991). Bridgetown, Barbados: Caribbean Graphics & Letchworth Ltd., 1991.

Notas

1. John N. Loughborough, The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (El gran movimiento del segundo advenimiento: Su despertar y progreso) (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association), 431.↩
2. J. O. Corliss, “William Arnold,” ARH, 10 de agosto de 1922, 22.↩
3. Ibíd.↩
4. Ibíd.↩
5. G. W. Bailey, “The Beginning of the Canvassing Work in Great Britain” (El comienzo de la obra del colportaje en Gran Bretaña), The Missionary Worker, 1924, 1.↩
6. George F. Enoch, The Adventist Message in the Sunny Caribbean ((El mensaje adventista en el soleado Caribe) (Puerto España, Trinidad: The Watchman Press, 1907), 8.↩
7. Glenn O. Phillips, Seventh-day Adventists in Barbados: Over a Century of Adventism, 1884-1991 (Adventistas del séptimo día en Barbados: Más de un siglo de adventismo, 1884-1991). Bridgetown, Barbados: Caribbean Graphics & Letchworth Ltd., 1991), 8.↩
8. Enoch, 8.↩
9. Corliss, 22.↩

Traducción – Gloria A. Castrejón