En la isla de Santa Cruz, adventistas celebran bautismo de 1971 que ayudó al crecimiento de la iglesia en el Norte del Caribe

17 de noviembre de 2021 | Santa Cruz, Islas Vírgenes de los Estados Unidos | Annette Walwyn Michael /Asociación Norteña del Caribe y Noticias de la División Interamericana

Los adventistas del séptimo día en la iglesia adventista Central en Santa Cruz, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, se reunieron hace poco para conmemorar la culminación de una campaña histórica de evangelización en una gran tienda hace cincuenta años, el 30 de octubre de 1971. El éxito de esa campaña, que resultó en 226 bautismos, sorprendió aun a los organizadores en esa ocasión.

“Las Islas Vírgenes eran consideradas un terreno difícil para el evangelismo, pero los líderes siguieron avanzando en fe”, dijo el pastor Thomas Rose, quien actualmente dirige la iglesia adventista Central y quien habló durante la conmemoración. La celebración se llevó a cabo el 30 de octubre de 2021, en el lugar específico donde se levantó la gran tienda, a tan solo ocho kilómetros de donde ahora se ubica la iglesia Central.

Otros que estuvieron presentes allí en 1971 también se reunieron en la conmemoración.

El doctor Lloyd Henry, que es miembro de la comisión de planificación, habló del entusiasmo cuando se levantó la tienda el 12 de septiembre de 1971, mientras los transeúntes se detenían a dar una mano. “Fue emocionante ver que una cantidad de invitados que llegaban a las reuniones”, dijo Henry. “Algo grande estaba por pasar”.

Mary Kent, una de las ujieres originales, describió la travesía que tomó su vida, trayéndola a comprometer nuevamente su vida con Cristo.

El pastor Reginal Michael, ahora jubilado, compartió algunos de sus primeros recuerdos de la preparación del campo para la campaña y habló del desafío de hallar el lugar apropiado. Habló del entusiasmo de aprender métodos de evangelismo del evangelista Kem Wiggins. El pastor Michael, quien fue uno de los ocho pastores en las reuniones de evangelización, conserva dos de las calcomanías originales para carros que se distribuyeron para promocionar la campaña. Decían: “Sígame a la Gran Tienda Verde”.

Entre los bautizados estuvieron Claudette Andrews, Dorliss Marshall, Ophelia Walters y cientos de otras personas que formaron parte de los nuevos miembros, quienes se convirtieron en líderes dedicados después de su bautismo.

Para Claudette Andrews, la reciente celebración conmemora su propio bautismo. La pastora Andrews, una ministra comisionada de la Iglesia Adventista ya jubilada, se convirtió en evangelista y guio a cientos de hombres y mujeres a Cristo en todo el Caribe por casi cincuenta años.

Steve Roberts, quien también fue bautizado el 30 de octubre de 1971, ha estado predicando en la estación local de televisión en Santa Cruz por más de 14 años. New Jacob, que también fue bautizado ese día, llegó a ser un evangelista internacional que llevó la palabra de Dios a tierras distantes, dijeron los organizadores

Alvira Brooks y Ophelia Walter, quienes llegaron a ser miembros después de asistir a las reuniones en la tienda en 1971, aún son activas miembros de iglesia. Ellas contribuyeron con el crecimiento de la Escuela Adventista de Santa Cruz, cuyo número de registrados casi se duplicó cuando se sumaron los niños de los nuevos creyentes.

Un año después del histórico bautismo, el número de miembros de la congregación había superado los trescientos miembros, y la iglesia se organizó oficialmente. Después de eso, se compró un terreno, se trazaron los planos y comenzó la construcción del templo.

Para cuando se dedicó la iglesia Central en 1977, la feligresía se había duplicado, y las iglesias adventistas Hope y Bethel salieron de esa iglesia. La iglesia adventista Central de Santa Cruz sigue siendo una de las iglesias más grandes del territorio de la Asociación Norteña del Caribe.

La reciente celebración incluyó poemas, presentaciones de los jóvenes y un conjunto de alabanza que entonó “Desde que Cristo entró a mi corazón”, el cántico lema de las reuniones de evangelización en 1971.

Cuando la pastora Andrews habló en el encuentro, dijo que las celebración continuarían en los próximos meses en la iglesia adventista Central, para continuar alabando a Dios por las bendiciones que surgieron a partir del 30 de octubre de 1971, los bautismos y lo que sucedió décadas después.

La iglesia adventista Central, que cuenta con mil miembros, es una de seis iglesias de habla inglesa, además de dos iglesias hispanas en la isla de Santa Cruz.

Traducción de Marcos Paseggi