27 de julio de 2022 | Míchigan, Estados Unidos | Por Debbie Michel, Unión Asociación del Lago
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha presentado una demanda por discriminación religiosa contra la ciudad de Lansing en Míchigan, Estados Unidos, por el presunto despido de una miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día que se rehusó a trabajar en sábado. El despido representa una violación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
En la querella presentada el 15 de julio de 2022, Sylvia* dijo que había sido contratada como agente de detenciones en 2018 después de notificar a los funcionarios de la policía y de recursos humanos que no estaba disponible para trabajar de la puesta de sol del viernes a la puesta de sol del sábado. En lugar de tomar medidas para hacer arreglos a sus horarios, la ciudad despidió a Sylvia casi inmediatamente después del comienzo del empleo.
El Departamento de Justicia está solicitando pagos con intereses, además de daños compensatorios en beneficio de Sylvia. Asimismo, busca que un juez emita un mandato por el cual se impida a la ciudad discriminar a sus empleados sobre la base de su religión, y ordene a la ciudad que desarrolle e implemente reglamentos que prevengan la discriminación religiosa.
En un informe de noticias, Jim, Smiertka, abogado de la ciudad de Lansing, rechazó la acusación, expresando: “No creemos que lo que fue declarado concuerda con los hechos y la ley en la medida de nuestro conocimiento”.
Según un comunicado del Departamento de Justicia: “La discriminación y la intolerancia religiosas no tienen lugar en el presente en el lugar de trabajo”, expresó Kristen Clarke, procurador general asistente de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Los empleados no tendrían por qué elegir entre su religión y el medio por el que se ganan la vida, en particular cuando un empleador tiene posibilidades de hacer arreglos para respetar sus creencias religiosas”.
Detalles de la demanda
Según la demanda, Sylvia fue entrevistada para el cargo de agente de detenciones en diciembre de 2017, y durante la entrevista, ella expresó que no podía trabajar de la puesta de sol de los viernes a la puesta de sol del sábado, en observancia del sábado como adventista del séptimo día.
Sylvia pasó a una segunda entrevista en febrero de 2018, y durante esa entrevista, una vez más se le preguntó sobre sus horarios. Ella explicó que tenía un horario flexible y que podía trabajar en horarios diversos, pero al expresar que era flexible, Sylvia quiso decir que era flexible fuera de su observancia del sábado como día de reposo.
El cargo le fue ofrecido a Sylvia en junio, y ella lo aceptó. Después de revisar su horario de trabajo el primer día, 18 de junio, notó que había sido puesta para trabajar el sábado 23 de junio de 2018 de 7:00 a 19:00.
Sylvia volvió a expresar a su empleador que no podía trabajar los sábados. Después de una serie de reuniones, el 21 de junio de 2018, recibió una carta de despido, informándole que “efectivo al 20 de junio de 2018, la Ciudad de Lansing la despedía del empleo debido a que ella no era capaz de cumplir con los requisitos del empleo en el cargo de Agente de Detenciones”.
La Unión del Lago Promueve la Investigación
Poco antes de su despido, Sylvia se puso en contacto con la secretaría del Departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa (PARL) de la Unión Asociación del Lago, que aboga por miembros que enfrentan cuestiones como por ejemplo los arreglos de descanso sabático. Nicholas Miller, director del PARL en la Unión del Lago, respondió enviando una carta y llamando a la secretaría de Recursos Humanos de la ciudad para ver si era posible revertir la decisión. Cuando la ciudad no aceptó hacerlo, Miller presentó una denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades Laborales (EEOC).
Después de una investigación, la EEOC halló motivos para creer que se había producido un caso de discriminación. Por lo general, en esas circunstancias, dijo Miller, la agencia emite una carta de derecho a demandar que permite que la víctima efectúe la demanda con un abogado privado. En un pequeño número de particularmente casos dignos de mérito o importantes, el gobierno nacional mismo, por medio del Departamento de Justicia, se encarga de demandar para vindicar los derechos de la víctima. Esto es lo que sucedió en el caso de Sylvia, dijo Miller.
“Es un avance muy bueno para Sylvia”, añadió Miller, “dado que después de casi tres años de que no sucediera nada, habíamos pensado que su caso había quedado en la nada”.
La historia de Sylvia fue publicada en la revista Herald de la Unión del Lago en octubre de 2020, con una declaración que decía que ponerse de parte de Dios acaso no produjera el éxito o la vindicación a corto plazo, pero que, sin embargo, era importante mantenerse fiel.
“El Señor la ha bendecido con un trabajo nuevo y más satisfactorio con niños en situaciones de riesgo, pero creímos que la vindicación de sus convicciones sobre el sábado no se produciría en este mundo”, dijo Miller. “No obstante, aparentemente, el retraso en la investigación del caso se debió a los resultados de la pandemia. Ahora, cuando no se lo esperaba, Sylvia enfrenta la perspectiva de que, quizá después de todo, se respeten y protejan sus convicciones sobre el sábado en esta vida”.
* Apellido reservado.
La versión original de esta noticia fue publicada por la revista Herald de la Unión del Lago.
Traducción de Marcos Paseggi