Una región, once fábricas y 543 productos alimenticios saludables
Inter-American Health Food Company (Compañía de Alimentos Saludables de Interamérica) incluye fábricas tales como Productos Granix en la República Dominicana, con una tradición de manufactura y venta de productos de panadería de alta calidad. [Fotografía: Productos Granix República Dominicana]
La Inter-American Health Food Company es una red de empresas con una misma misión.
8 de marzo de 2023 | Silver Springs, Maryland, Estados Unidos | Marcos Paseggi, Adventist Review
“Hemos sido grandemente bendecidos”.
Es el pensamiento que expresaron los representantes de la Inter-American Health Food Company (Compañía de Alimentos Saludables de Interamérica, o IAHFC) y su gerente director José E. Flores durante una presentación en la Conferencia de la Asociación Adventista de Alimentos Saludables (AHFA) en Auckland, Nueva Zelandia, del 12-17 de febrero.
El evento de cinco días de duración atrajo a gerentes de las fábricas de alimentos administradas por la Iglesia Adventista del Séptimo Día alrededor del mundo para escuchar informes, recibir capacitación y actualizaciones, y permitir discusiones e interacciones entre profesionales.
“Desde nuestros comienzos, hemos sido claros sobre nuestros objetivos, que son los de servir como una estrategia para cumplir la misión de la iglesia, predicando el mensaje del evangelio mediante la producción y distribución de opciones de alimentos saludables”, expresa un video promocional de la IAHFC. “También, el de ser una fuente de fondos para las iniciativas de evangelización y las instituciones educativas adventistas”.
El gerente director de la IAHFC José E. Flores habla durante la Conferencia de la Asociación Adventista de Alimentos Saludables 2023 en Auckland, Nueva Zelandia. “Estamos confiados en que Dios está guiando nuestras operaciones”, expresó. [Fotografía: Marcos Paseggi, Adventist Review]
Las regiones administrativas de la Iglesia Adventista suelen contar con una o dos compañías principales de alimentos saludables, exportando sus productos al resto de los países de la región y aun a otras regiones. La IAHFC, una entidad de la División Interamericana de la Iglesia Adventista, está estructurada de manera diferente. La compañía es un consorcio que conecta a múltiples fábricas de diversos tamaños en México, América Central, el Caribe, Venezuela y Colombia.
La IAHFC fue lanzada en noviembre de 1977, y para marzo de 1978 había añadido fábricas de alimentos saludables en México y Costa Rica a su naciente red. A partir de allí, ha seguido creciendo de manera sostenida, en especial en los últimos años, cuando pasó a abrir fábricas de alimentos saludables en Panamá, Guatemala y otros países.
Para 2023, la red de la IAHFC incluye once fábricas, 499 empleados y 543 productos que se ofrecen a un conjunto potencial de 245 millones de clientes. Incluye a Alimentos Colpac en México, una compañía pionera en la producción de proteína texturizada de soja en ese país. Asmismo, Cetebedi Costa Rica es líder en la producción de bebidas de soya y productos de panadería. Esa red también ha añadido fábricas de alimentos saludables en Colombia, República Dominicana, Guatemala, Panama, Trinidad and Tobago y Venezuela.
William J. Castañeda dirige un equipo de tan solo seis empleados. “Vine aquí para ser inspirado”, dijo a otros gerentes generales durante el evento de Auckland. “Gracias por inspirarnos”. [Fotografía: Marcos Paseggi, Adventist Review]
La red de la IAHFC incluye compañías establecidas con décadas de experiencia y múltiples plantas de producción. En México, Alimentos Icolpan ha estado en funcionamiento por más de 65 años, y Cetebedi de Costa Rica por 45. Ambas cuentan con una red bien establecida de distribución y exportación.
Otras compañías de alimentos saludables administradas por la Iglesia Adventista son nuevas, y apenas han comenzado a desarrollarse.
En Guatemala, William J. Castañeda, de Cetebedi S.A., dirige un equipo de tan solo seis empleados. La naciente compañía cuenta con solo un camión de distribución, y el cincuenta por ciento de sus ventas provienen de la proteína texturizada de soya importada de México. “Sucede a veces que el conductor del camión no puede hacer su trabajo, y yo tengo que dejar la oficina para conducir el camión”, dijo Castañeda. “Lo hago con placer, porque estamos aquí para servir”.
Cetebedi Panamá S.A. ha sido conducida desde sus comienzos en 2019 por la gerenta general Evangelista Espinosa, la única gerente general mujer dentro de la red global de la Asociación Adventista de Alimentos Saludables. “Somos una compañía pequeña con la visión de crecer”, expresó ella. [Fotografía: Marcos Paseggi, Adventist Review]
Castañeda, Espinosa, y otros gerentes generales dijeron que apreciaban la oportunidad de asistir a la conferencia de la AHFA en Auckland para verse inspirados, para aprender y conectarse con sus colegas.
“Para mí, es un gran privilegio estar entre los grandes nombres, aprendiendo y consiguiendo ideas maravillosas”, dijo Espinosa. “Somos una fábrica pequeña con la visión de crecer, para llevar un mensaje de salud por medio de una dieta saludable”.
En toda Centroamérica, los productos de leche de soya SoyaPac han llegado a conocerse por ser una opción de alta calidad en alternativas a la leche. [Fotografía: Cetebedi Costa Rica S.A.]
Castañeda estuvo de acuerdo. “Vine aquí para ser inspirado”, dijo a otros gerentes generales durante el evento de Auckland. “Gracias por inspirarnos. Cuando veo algunos de sus productos, siento que podríamos tarde o temprano elaborar algunos de ellos en nuestro país”.
Productos de la compañía
La mayoría de las fábricas de la red de la IAHFC elaboran productos similares, si bien el énfasis de la producción en cada país puede diferir. Por ejemplo, mientras que Venepan y Viva Mejor de Venezuela se enfocan en los panificados y los cereales para el desayuno, Icolpan y Viva Mejor Colombia incluye pastas secas integrales entre sus ofertas de productos. Caribbean Health Foods de Trinidad y Tobago, por otro lado, ha desarrollado una línea de barras de granola saludables, y está trabajando en la hidroponía.
La IAHFC también ha desarrollado productos que se venden en varias de sus fábricas. Incluyen productos de almuerzo instantáneos o alimentos congelados tales como salchichas vegetarianas, hamburguesas y nuggets. También ofrecen varias opciones de proteína y leche de soya. Está última es promocionada en forma líquida y también en polvo.
“Cada día, nuestros empleados muestran su compromiso de ser parte de este maravilloso ministerio de los alimentos saludables”, dijo la compañía.
Entre otros productos a la venta, la compañía Caribbean Health Foods de Trinidad y Tobago se ha enfocado en producir y vender barras de granola saludables. [Fotografía: Caribbean Health Foods]
La red de la IAHFC también está comprometida con marcar una diferencia en beneficio de la misión de la iglesia en toda la región. Cada año, la organización envía fondos para apoyar iniciativas de evangelización y reparar y actualizar las escuelas adventistas, lo que incluye la donación de computadoras para laboratorios de informática.
La compañía también trabaja en conjunción con la Iglesia Adventista, ayudando a las iglesias y campos locales a mejorar la vida de las personas en las comunidades circundantes por medio de talleres de cocina y programas de TV sobre alimentación saludable para una vida física y espiritual más saludable.
A pesar de problemas tales como el COVID-19, la inestabilidad financiera global, una crisis de energía y un faltante de materias primas, la IAHFC ha crecido en los últimos años en la producción, venta y utilidades, como así también en los montos enviados a los campos de la iglesia en la región. “Nos gustaría que ese crecimiento continue”, expresa el video promocional. “Nuestro desafío más grande está relacionado con la innovación: en las instalaciones de producción de alimentos y equipos, la calidad y las opciones de productos, y el servicio al cliente”.
Las compañías que conforman la red de la IAHFC están introduciendo opciones de productos específicos para cada región, tales como el jugo natural de uva que elabora el Grupo ICOLPAN en Colombia. [Fotografía: Grupo ICOLPAN]
Traducción de Marcos Paseggi