Iglesias y escuelas que iluminan a miembros y comunidades

Inauguraciones recientes ilustran de qué manera la huella que deja Maranatha va mucho más allá de los edificios.

6 de septiembre de 2023 | Santo Domingo, República Dominicana | Marcos Paseggi, Adventist Review

A esta altura, es casi un cliché.

La obra de Maranatha Volunteers International apoya la misión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día al brindar templos, escuelas y pozos de agua desde la India hasta Perú, Zambia y decenas de otros países. Al hacerlo, sin embargo, este ministerio de apoyo ya por 54 años no solo edifica a los miembros de iglesia; también ayuda a edificar las comunidades que rodean a las instalaciones adventistas.

Una vez más, los progresos del ministerio en las comunidades locales a las que sirve se tornaron aparente el fin de semana del 25-26 de agosto, cuando los líderes de Maranatha y un grupo de donantes y líderes de la Iglesia Adventista inauguraron tres iglesias y recorrieron el lugar del futuro campus adventista en Santo Domingo, República Dominicana.

Ciudad del Cielo

El 25 de agosto, el grupo de visitas pasó por el sitio donde se construye Ciudad del Cielo. La iniciativa busca construir un gran campus para que sirva a una zona de la capital del país donde hay más de ochenta iglesias adventistas pero ninguna iglesia cristiana. El complejo contará con un gran centro educativo y de evangelismo, un edificio con múltiples salones de clase, oficinas, baños y un auditorio, además de una iglesia con capacidad para 500 personas.

Bajo el implacable sol del Caribe, las visitas recorrieron el lugar donde Maranatha ya ha comenzado a construir los muros exteriores. El presidente de Maranatha Don Noble y el vicepresidente Kenneth Weiss mostraron la representación del arquitecto del futuro campus, que implica una inversión de 2,5 millones de dólares, y que se espera concluir en 2025. Generosos donantes ya han comprometido 1,25 millones de dólares de fondos paralelos o de contrapartida, reportó Weiss.

Durante el breve recorrido del 25 de agosto, Gilberto Araujo, director de Maranatha en la República Dominicana, brindó actualizaciones sobre el proyecto y compartió información sobre el impacto que ya está teniendo la iniciativa.

“La gente de las comunidades circundantes están entusiasmadas al saber que aquí habrá una escuela”, dijo Araujo. Ciudad del Cielo se encuentra en una zona de la ciudad en franco crecimiento, cerca de un centro comercial y otras iniciativas inmobiliarias.

Al mismo tiempo, el renovado énfasis en la educación adventista está beneficiando no solo a los futuros sino a los actuales estudiantes potenciales, informó Araujo. “Vimos que no podíamos tener un equipo local de trabajadores construyendo iglesias y escuelas cuando sus niños están fuera del sistema educativo adventista”, dijo Araujo. Mediante una sociedad generosa con campos de la iglesia local, los hijos de los trabajadores de Maranatha en la República Dominicana pueden asistir a una institución adventista pagando solo una fracción de los costos.

Luz del Nuevo Amanecer

Después de la visita a Ciudad del Cielo el 25 de agosto, el grupo de partidarios de Maranatha pasó por Luz del Nuevo Amanecer, una iglesia que Maranatha completó unos meses atrás. El nuevo templo incluye sólidos bancos de madera y ventiladores de techo de última generación, y parece ser el edificio más atractivo del vecindario.

Los vecinos que viven alrededor del nuevo templo están entusiasmados con la nueva iglesia. Los directores de la construcción contaron que la comunidad abrazó al equipo de Maranatha cuando vieron que llegaban camiones y maquinaria pesada al lugar en 2022. Algunos vecinos hasta se ofrecieron para brindar apoyo informal a la seguridad del lugar, para garantizar de que nadie robara los materiales de construcción y las herramientas almacenadas en el lugar. “Ahora que han venido a construir una iglesia aquí, esta es también nuestra iglesia”, dijo una mujer que vive en la zona a los líderes de Maranatha que trabajaban en el lugar.

El testimonio del grupo que visitó el lugar durante el proceso de construcción y de los miembros de la iglesia local ahora que ya está funcionando, ha abierto caminos de buena voluntad en la zona que rodea a la nueva edificación. Durante la visita del 25 de agosto, varios vecinos no dudaron en expresar lo que sentían después de interactuar con los visitantes.

“Si alguna vez vuelven, no se olviden de que estamos aquí”, dijo José, un hombre que está construyendo apartamentos del otro lado de la calle donde se encuentra la iglesia. “Recuerden que siempre van a tener un amigo en este lugar”.

En la República Dominicana, no es raro que algunos de los templos recién inaugurados sean los edificios más atractivos de la zona. Y en lugares donde las necesidades no son tan apremiantes, las iglesias de Maranatha están atrayendo a personas que acaso no asistirían a un culto adventista en un lugar atestado o deteriorado, dijeron los líderes de Maranatha. “Algunos no conocen mucho sobre la Iglesia Adventista, y acaso no se sientan atraídos a conectarse con la iglesia si el templo no les resulta atractivo”, explicaron los líderes. “Un templo nuevo siempre es una invitación para que los vecinos pasen a visitarlo”.

Pero no solo los templos han llegado a ser un centro de actividades misioneras y comunitarias. En la República Dominicana, muchos miembros de iglesia han cultivado durante años relaciones con sus vecinos y amigos que no pertenecen a la iglesia. En ese contexto, la inauguración de un templo es un evento comunitario que atrae a vecinos de todas las edades, aun cuando no sean miembros bautizados.

Todo esto se ve reforzado por una sólida presencia de Clubes de Conquistadores. Los jóvenes adventistas están involucrados en alcanzar a los que no son miembros invitándolos a ser parte de la organización en apariencia omnipresente. Y el círculo se completa, dijeron los líderes, a media que nuevas generaciones de niños que se unen a los Clubes de Conquistadores llegan a ser miembros de iglesia bautizados y líderes.

“Se ha visto comprobado una y otra vez”, dice Noble. “Maranatha construye una iglesia, y la iglesia de la zona crece y progresa. Para eso estamos”.

Maranatha Volunteers International es un ministerio independiente sin fines de lucro que no está operado por la organización de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Traducción de Marcos Paseggi